คนส่วนใหญ่มีปู่ย่าตายายหรือป้าทวดที่ "เสียชีวิตด้วยวัยชรา" ไม่ว่าจะโดยฉับพลันหรือค่อยๆ อย่างไรก็ตาม ในทางเทคนิคแล้ววัยชราไม่ใช่สาเหตุของการเสียชีวิตในลักษณะเดียวกับที่ เป็น โรคความดันโลหิตสูงเบาหวานหรืออุบัติเหตุทางรถยนต์ คำพูดยังคงอยู่ แต่เราหมายถึงอะไรเมื่อเราพูดว่ามีคนเสียชีวิตด้วยวัยชรา?
ประการแรกสิ่งที่ถือเป็นวัยชราคืออะไร? ในสหรัฐอเมริกา ผู้ที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไปถือเป็น "ผู้ใหญ่ที่มีอายุมากกว่า" จากนั้นจึงแบ่งกลุ่มออกไป โดยกลุ่มคน 65-74 ถือเป็น "เด็ก-แก่" 75-84 คนเป็น "วัยกลางคน" และใครก็ตามที่มีอายุ 85 ปีขึ้นไป "แก่" ตามที่ดร.นิหริกา สุชาติรองศาสตราจารย์ใน Department of Geriatrics at Florida State University College of Medicine และผู้อำนวยการด้านการแพทย์ของ Big Bend Hospice, แทลลาแฮสซี, ฟลอริดา
“คนไม่ได้ตายเพราะชรา แต่หลายคนตายเมื่ออายุมาก” สุชาติกล่าวในการให้สัมภาษณ์ทางอีเมล "ในวัยที่ชราภาพอาจเกิดเหตุการณ์ไม่พึงประสงค์ด้านสุขภาพขึ้นได้ ซึ่งอายุที่มากขึ้นของบุคคลนั้นทำให้พวกเขาอ่อนแอมากขึ้น"
นี่ไม่ได้หมายความว่าทุกคนที่มีอายุมากกว่า 65 ปีจะลดลงอย่างรวดเร็วในอัตราเดียวกัน "เมื่ออายุมากขึ้น คนๆ หนึ่งก็อาจแตกต่างจากคนอื่นๆ ในกลุ่มอายุเดียวกันมากขึ้น เนื่องจากพันธุกรรม พฤติกรรมการใช้ชีวิต ประสบการณ์ชีวิต และการสำรองทางสรีรวิทยา [ความสามารถของอวัยวะในการทำกิจกรรมภายใต้ความเครียด]" สุชาติกล่าว "สำหรับหลายๆ คน การมีอายุมากขึ้นไม่ได้มาพร้อมกับสุขภาพที่จำกัดชีวิตเสมอไป" ดังนั้นจึงมีประโยชน์มากมายในการคงความกระฉับกระเฉง มีชีวิตชีวา และการกินเพื่อสุขภาพที่ดี!
สำหรับคนจำนวนมาก อายุทำให้อวัยวะฟื้นตัวจากกิจกรรมหรือเหตุการณ์ที่ตึงเครียดได้ยากขึ้น “แต่ไม่ใช่ว่าเมื่อคุณอายุมากขึ้น อวัยวะสำคัญของคุณได้ลดการทำงานในลักษณะที่คาดการณ์ได้ในระดับสากลตามอายุ จนกระทั่งวันหนึ่งเมื่อหัวใจเต้นเป็นครั้งสุดท้ายแล้วก็หยุด” สุชาติกล่าว ในทางกลับกัน เธอกล่าวว่า "โรคเรื้อรังต่างๆ ตามอายุมีมากขึ้น และโรคร่วมเหล่านี้เพิ่มความเสี่ยงต่อการเสียชีวิต ตัวมันเองไม่ใช่วัยชราที่เป็นต้นเหตุ"
ร่างกายของคุณและสภาวะสมดุล
แล้วผู้กระทำความผิดคืออะไร? ปัญหาใหญ่ประการหนึ่งคือ ร่างกายไม่สามารถรักษาสภาวะสมดุลเมื่อเวลาผ่านไปได้ แม้ว่าคุณจะไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนก็ตามสภาวะสมดุลเป็นสิ่งที่คุณพึ่งพามาตลอดชีวิต แท้จริงแล้วมันคือการกระทำของร่างกายที่ทำให้สิ่งต่าง ๆ เหมือนเดิม ( homeoหมายถึง "คล้าย" และภาวะชะงักงันหมายถึง "มั่นคง") ผู้ที่มีสภาวะสมดุลที่ดีมักจะมีอุณหภูมิร่างกาย ความดันโลหิต น้ำตาลในเลือด สมดุลของน้ำ และการไหลเวียนของเลือดที่ดี สิ่งเหล่านี้มีความสำคัญมากในการใช้ชีวิตอย่างมีสุขภาพ
น่าเสียดายที่ปัญหาใหญ่ในการพัฒนาผู้สูงวัยไม่ใช่เรื่องแปลก "การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นตามวัยมีส่วนทำให้เกิดการไม่เป็นระเบียบและสูญเสียการบำรุงรักษาในระบบทางสรีรวิทยา" สุชาติอธิบาย ด้วยเหตุนี้สภาวะสมดุลลดลงและการพัฒนาของโรคพุ่งสูงขึ้น ผลที่ได้คือความดันโลหิตสูง เบาหวาน และโรคอื่นๆ ที่อาจก่อให้เกิดการเสียชีวิตจาก "วัยชรา" ได้ การกินอาหารผิดๆ ตลอดชีวิต การสูบบุหรี่หรือออกกำลังกายเพียงเล็กน้อยอาจเริ่มส่งผลเสียได้
นอกจากนี้ยังไม่ได้ช่วยที่ภาวะแทรกซ้อนที่อาจถึงแก่ชีวิตมักจะปรากฏในผู้สูงอายุที่แตกต่างจากในผู้ป่วยที่อายุน้อยกว่า "คนหนุ่มสาวและผู้สูงอายุสามารถตายและเสียชีวิตจากโรคบางชนิดเช่น หัวใจวาย ลิ่มเลือดในปอด การติดเชื้อรุนแรง ฯลฯ แต่ผู้สูงอายุอาจมีปฏิกิริยาแตกต่างไปจากการดูหมิ่นทางคลินิกเหล่านี้" สุชาติ ตั้งข้อสังเกต.
ตัวอย่างเช่น อาการของโรคปอดบวมในคนที่อายุน้อยกว่าคือมีไข้ ไอ และเจ็บหน้าอก ในผู้สูงอายุ โรคปอดบวมอาจมีน้ำตาลในเลือดสูงและสับสนทางจิต “บ่อยครั้งการเปลี่ยนแปลงในสถานะการทำงาน กล่าวคือ การไม่สามารถทำกิจกรรมประจำวันบางอย่างที่ผู้ใหญ่สูงอายุทำได้ อาจเป็นเพียงการนำเสนอหรือสัญญาณของสภาพใหม่ การนำเสนอที่ผิดปกติประเภทนี้อาจทำให้ล่าช้าใน เข้ารับการรักษาพยาบาลและ/หรือความล่าช้าในการรับรู้ถึงอาการหรือเจ็บป่วยใหม่” สุชาติอธิบาย ยิ่งคุณอายุมากขึ้น ก็ยิ่งทำให้การรักษาบางอย่างที่ร้ายแรงนั้นล่าช้าออกไปได้ยิ่งแย่ลงเท่านั้น
ความล้มเหลวในการเจริญเติบโต
บางครั้งผู้สูงวัยก็ประสบปัญหาการทำงานลดลงโดยไม่ทราบสาเหตุที่ชัดเจน สิ่งนี้เรียกว่า"ความล้มเหลวในการเจริญเติบโต" (FTT) และเกี่ยวข้องกับความอยากอาหารลดลง การลดน้ำหนัก การไม่ใช้งาน ภาวะขาดน้ำ ภาวะซึมเศร้า คอเลสเตอรอลต่ำ และการทำงานของภูมิคุ้มกันไม่ดี สิ่งเหล่านี้อาจเป็นผลมาจากความอ่อนแอที่เพิ่มขึ้นและอาจมาพร้อมกับความบกพร่องทางสติปัญญาและ / หรือความทุพพลภาพในการทำงาน สถานการณ์ต่างๆ เช่นนี้อาจทำให้น้ำขุ่นว่า "ตายด้วยวัยชรา" หมายความว่าอย่างไร
เห็นได้ชัดว่ากระบวนการชราภาพนั้นซับซ้อน ดังนั้น ภายใต้สถานการณ์ที่โชคร้ายที่สาเหตุการตายจำเป็นสำหรับใบมรณะบัตร แพทย์ผู้เชี่ยวชาญรู้ได้อย่างไรว่าต้องใส่อะไรลงไป?
“ความชราไม่เคยเขียนเป็นสาเหตุการตายในใบมรณะบัตร บ่อยครั้งสาเหตุในทันทีหรือกระบวนการทางสรีรวิทยาของการตายคือภาวะหัวใจหยุดเต้นซึ่งเกิดขึ้นจากภาวะแวดล้อม (มักเฉียบพลัน) เช่น หัวใจวายรุนแรง การติดเชื้อที่ไม่สามารถควบคุมได้ การลุกลาม ของมะเร็ง โรคหลอดเลือดสมอง หลอดเลือดอุดตันในปอดขนาดใหญ่ เป็นต้น” สุชาติกล่าว ที่จริงแล้ว ไม่ว่าสาเหตุใด ทุกคนก็ตายเกือบเหมือนกัน เธอกล่าว โดยที่การหยุดการทำงานของหัวใจเป็นขั้นตอนสุดท้าย
การพิจารณาว่าต้องใส่อะไรในใบมรณะบัตรจึงเป็นขั้นตอนหนึ่งของกระบวนการ "เมื่อแพทย์กรอกใบมรณะบัตร คุณต้องระบุสาเหตุการตาย" สุชาติอธิบาย "คุณทำงานย้อนกลับจากภาวะหัวใจหยุดเต้นไปสู่ภาวะพื้นฐานในทันที เช่น โรคปอดบวม และจากนั้นไปสู่สภาวะที่มีแนวโน้มหรือมีส่วนทำให้เกิดโรคปอดบวม เช่น ภาวะสมองเสื่อม และภาวะสมองเสื่อมบางชนิด เช่น โรคอัลไซเมอร์" กล่าวอีกนัยหนึ่ง เพียงเพราะมีคนมาตรวจที่โรงพยาบาลด้วยโรคปอดบวม ไม่ได้หมายความว่านั่นคือสิ่งที่อยู่ในใบรับรอง
ดังนั้นในขณะที่ "การตายในวัยชรา" ไม่ใช่ศัพท์ทางการแพทย์ แต่ก็มีบางสิ่งที่ข้อเท็จจริงที่ว่าเมื่ออายุมากขึ้น ดูเหมือนพวกเขาจะยอมรับความเป็นจริงของความตายมากขึ้น
“คนส่วนใหญ่ที่เสียชีวิตในวัย 90 ปีและหลังจากนั้น ได้ตกลงกันก่อนกระบวนการตาย ด้วยความสิ้นสุดและความรวดเร็วของความตายอันเป็นผลมาจากชีวิตที่มีชีวิต” สุชาติกล่าว “อาจมีการต่อสู้ 'การมีชีวิต' น้อยลง และความพยายามในนาทีสุดท้ายที่เร่งรีบน้อยลงในรูปแบบของการรักษาเชิงรุก พวกเขาอาจสงบสุขและพร้อมที่จะก้าวไปสู่ขั้นต่อไปในวงจรชีวิตและความตาย . 'การตายในวัยชรา' บางครั้งสามารถบ่งบอกถึงความพร้อมในการบอกลาและจากไป"
ตอนนี้น่าเสียดาย
ปี 2020 เห็นว่าอายุขัยเฉลี่ยของทั้งชายและหญิงในสหรัฐอเมริกาลดลง เมื่อเทียบกับปี 2019 อายุขัยเฉลี่ยของผู้หญิงลดลงจาก 81.4 เป็น 80.5 ปี สำหรับผู้ชาย การลดลงมาจาก 76.3 ถึง 75.1 ปี
