ฤดูใบไม้ผลิได้เด้งแล้วและมีความรู้สึกโล่งใจในอากาศ หลังจากล็อกดาวน์และเว้นระยะห่างทางสังคมเป็นเวลา 1 ปีสหรัฐฯ ได้ฉีดวัคซีนป้องกันโควิด-19 ไปแล้วกว่า 171 ล้านโดส และประชากรประมาณ 19.4% ได้รับการฉีดวัคซีนครบถ้วนแล้ว
แต่มีอย่างอื่นในอากาศ: สายพันธุ์ COVID-19 ที่เป็นลางไม่ดี
ฉันเป็นนักไวรัสวิทยาและนักวัคซีนซึ่งหมายความว่าฉันใช้เวลาทั้งวันศึกษาไวรัสและออกแบบและทดสอบกลยุทธ์วัคซีนป้องกันโรคไวรัส ในกรณีของ COVID-19 งานนี้มีความเร่งด่วนมากขึ้น มนุษย์เราอยู่ในการแข่งขันที่จะมีภูมิคุ้มกันต่อไวรัสที่มีลักษณะเป็นกรงนี้ ซึ่งความสามารถในการกลายพันธุ์และปรับตัวดูเหมือนจะก้าวล้ำหน้ากว่าความสามารถในการรับภูมิคุ้มกันของฝูง เนื่องจากรูปแบบต่าง ๆ ที่กำลังเกิดขึ้น มันอาจเป็นการแข่งขันที่ดุเดือด
ห้ารูปแบบที่น่าจับตามอง
ไวรัสอาร์เอ็นเอเช่น โควิด-19 มีการกลายพันธุ์อย่างต่อเนื่องเมื่อสร้างสำเนาของตัวเองมากขึ้น การกลายพันธุ์เหล่านี้ส่วนใหญ่มีผลเสียต่อไวรัสและหายไปจากการคัดเลือกโดยธรรมชาติ
อย่างไรก็ตาม ในบางครั้ง พวกมันมีประโยชน์ต่อไวรัสที่กลายพันธุ์หรือที่เรียกว่าไวรัสที่แปรผันตามพันธุกรรม ตัวอย่างจะเป็นการกลายพันธุ์ที่ปรับปรุงความสามารถของไวรัสในการเกาะติดแน่นกับเซลล์ของมนุษย์มากขึ้น ซึ่งจะช่วยเพิ่มการจำลองแบบของไวรัส อีกประการหนึ่งคือการกลายพันธุ์ที่ช่วยให้ไวรัสแพร่กระจายได้ง่ายขึ้นจากคนสู่คนซึ่งจะเพิ่มการแพร่เชื้อ
สิ่งนี้ไม่น่าแปลกใจสำหรับไวรัสที่เข้ามาใหม่ในประชากรมนุษย์และยังคงปรับตัวให้เข้ากับมนุษย์ในฐานะเจ้าบ้าน ถึงแม้ว่าไวรัสจะไม่ได้คิดอย่างนั้น แต่พวกมันก็ถูกควบคุมโดยแรงขับเคลื่อนเชิงวิวัฒนาการแบบเดียวกับที่สิ่งมีชีวิตทั้งหมดเป็นอยู่ — ลำดับแรกในการทำธุรกิจของพวกมันคือการทำให้ตัวเองคงอยู่ตลอดไป
การกลายพันธุ์เหล่านี้ส่งผลให้เกิดสายพันธุ์ใหม่ของ COVID-19 หลายตัว นำไปสู่คลัสเตอร์การแพร่ระบาด และในบางกรณีก็มีการแพร่กระจายไปทั่วโลก สิ่งเหล่านี้ถูกจำแนกอย่างกว้างๆ ว่าเป็นตัวแปรที่น่าสนใจ ข้อกังวล หรือผลที่ตามมาสูง
ขณะนี้มีความกังวล 5 แบบที่แพร่ระบาดในสหรัฐอเมริกา:
- B.1.1.7ซึ่งมีต้นกำเนิดในสหราชอาณาจักร
- ข.1.351. , ที่มีต้นกำเนิดจากแอฟริกาใต้
- ป.1. , พบครั้งแรกในบราซิล
- B.1.427ซึ่งมีต้นกำเนิดในแคลิฟอร์เนีย
- B.1.429ซึ่งมีต้นกำเนิดในแคลิฟอร์เนีย
แต่ละตัวแปรเหล่านี้มีการกลายพันธุ์จำนวนหนึ่ง และบางส่วนของสิ่งเหล่านี้เป็นการกลายพันธุ์ที่สำคัญในบริเวณวิกฤตของจีโนมของไวรัส เนื่องจากโปรตีนขัดขวางจำเป็นสำหรับไวรัสในการเกาะติดกับเซลล์ของมนุษย์ มันจึงมีการกลายพันธุ์ที่สำคัญจำนวนหนึ่งเหล่านี้ นอกจากนี้แอนติบอดีที่ทำให้ไวรัสเป็นกลางมักจะจับกับสไปค์โปรตีน ซึ่งทำให้ลำดับสไปค์หรือโปรตีนเป็นองค์ประกอบสำคัญของวัคซีนโควิด-19
เมื่อเร็วๆ นี้ อินเดียและแคลิฟอร์เนียตรวจพบสายพันธุ์ "ดับเบิลมิวแทนท์" ที่แม้จะยังไม่ได้จำแนกประเภท แต่ก็ได้รับความสนใจจากนานาชาติ พวกมันมีการกลายพันธุ์ที่สำคัญอย่างหนึ่งในโปรตีนขัดขวางคล้ายกับที่พบในสายพันธุ์บราซิลและแอฟริกาใต้ และอีกรูปแบบหนึ่งพบแล้วในสายพันธุ์แคลิฟอร์เนีย B.1.427 และ B.1.429 ณ วันนี้ ยังไม่มีการจัดประเภทตัวแปรใดที่มีผลกระทบสูง แม้ว่าความกังวลก็คือว่าสิ่งนี้อาจเปลี่ยนแปลงได้เมื่อมีตัวแปรใหม่เกิดขึ้น และเราเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับตัวแปรที่หมุนเวียนอยู่แล้ว
การแพร่เชื้อมากขึ้นและโรคที่แย่ลง
ตัวแปรเหล่านี้น่าเป็นห่วงด้วยเหตุผลหลายประการ ประการแรก ความกังวลเกี่ยวกับโรคโควิด-19 โดยทั่วไปแพร่กระจายจากคนสู่คน อย่างน้อย20 ถึง 50 เปอร์เซ็นต์ได้ง่ายขึ้น สิ่งนี้ทำให้พวกเขาแพร่เชื้อสู่ผู้คนได้มากขึ้นและแพร่กระจายได้รวดเร็วและกว้างขวางยิ่งขึ้น ในที่สุดก็กลายเป็นสายพันธุ์เด่น
ตัวอย่างเช่น ตัวแปร B.1.1.7 ของสหราชอาณาจักรที่ตรวจพบครั้งแรกในสหรัฐอเมริกาในเดือนธันวาคม 2020 เป็นสายพันธุ์หมุนเวียนที่แพร่หลายในสหรัฐอเมริกา โดยคิดเป็น ประมาณ 27.2 เปอร์เซ็นต์ของคดีทั้งหมด ภายในกลางเดือนมีนาคม ในทำนองเดียวกัน ตัวแปร P.1 ที่ตรวจพบครั้งแรกในนักเดินทางจากบราซิลในเดือนมกราคม กำลังสร้างความเสียหายในบราซิล ซึ่งทำให้เกิดการล่มสลายของระบบบริการสุขภาพ และส่งผลให้ มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 60,000 รายในเดือนมีนาคม
ประการที่สอง ความกังวลเกี่ยวกับโรคโควิด-19 อาจนำไปสู่โรคที่รุนแรงขึ้น การรักษาในโรงพยาบาลและการเสียชีวิตเพิ่มขึ้น กล่าวอีกนัยหนึ่งพวกเขาอาจมีความรุนแรงเพิ่มขึ้น อันที่จริง การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ในอังกฤษชี้ให้เห็นว่าตัวแปร B.1.1.7 ทำให้เกิดการเจ็บป่วยและการตายที่รุนแรงมากขึ้น
ความกังวลอีกประการหนึ่งคือ สายพันธุ์ใหม่เหล่านี้สามารถหลบหนีภูมิคุ้มกันที่เกิดจากการติดเชื้อตามธรรมชาติหรือความพยายามในการฉีดวัคซีนในปัจจุบันของเรา ตัวอย่างเช่น แอนติบอดีจากผู้ที่ฟื้นตัวหลังการติดเชื้อหรือผู้ที่ได้รับวัคซีนอาจไม่สามารถผูกมัดกับไวรัสสายพันธุ์ใหม่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ส่งผลให้การวางตัวเป็นกลางของไวรัสตัวแปรนั้นลดลง ซึ่งอาจนำไปสู่การติดเชื้อซ้ำและลดประสิทธิภาพของ การรักษา และวัคซีนโมโนโคลนัลแอนติบอดี ในปัจจุบัน
นักวิจัยกำลังตรวจสอบอย่างเข้มข้นว่าจะมีประสิทธิผลของวัคซีนที่ลดลงเมื่อเทียบกับตัวแปรเหล่านี้หรือไม่ แม้ว่าวัคซีนส่วนใหญ่ดูเหมือนจะยังคงมีผลกับเชื้อในสหราชอาณาจักร แต่ผลการศึกษาล่าสุดพบว่าวัคซีนแอสตร้าเซเนก้ายังขาดประสิทธิภาพในการป้องกันโรคโควิด-19 ในระดับเล็กน้อยถึงปานกลางจากเชื้อ B.1.351 ของแอฟริกาใต้
ในทางกลับกัน ไฟเซอร์เพิ่งประกาศข้อมูลจากกลุ่มย่อยของอาสาสมัครในแอฟริกาใต้ที่สนับสนุนวัคซีน mRNA ที่มีประสิทธิภาพสูงในการต่อต้านตัวแปร B.1.351 ข่าวที่น่ายินดีอื่นๆ คือการตอบสนองภูมิคุ้มกันของ T-cell ที่เกิดจากการติดเชื้อ COVID-19 ตามธรรมชาติหรือการฉีดวัคซีน mRNAนั้นรับรู้ถึงสายพันธุ์ทั้งสามของสหราชอาณาจักร แอฟริกาใต้ และบราซิล นี่แสดงให้เห็นว่าแม้จะมีกิจกรรมของแอนติบอดีที่ทำให้เป็นกลางลดลง การตอบสนองของ T-cell ที่ถูกกระตุ้นโดยการฉีดวัคซีนหรือการติดเชื้อตามธรรมชาติจะช่วยป้องกันตัวแปรดังกล่าวได้ในระดับหนึ่ง
ตื่นตัวและรับการฉีดวัคซีน
ทั้งหมดนี้หมายความว่าอย่างไร? แม้ว่าวัคซีนในปัจจุบันอาจไม่สามารถป้องกัน COVID-19 ที่มีอาการเล็กน้อยซึ่งเกิดจากตัวแปรเหล่านี้ แต่ก็มีแนวโน้มว่าจะป้องกันโรคในระดับปานกลางและรุนแรงได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลและการเสียชีวิต นั่นคือข่าวดี
อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องสันนิษฐานว่าเชื้อโควิด-19 ในปัจจุบันมีแนวโน้มที่จะพัฒนาและปรับตัวต่อไป ในการสำรวจล่าสุดของนักระบาดวิทยา 77 คนจาก 28 ประเทศ คนส่วนใหญ่เชื่อว่าภายในหนึ่งปี วัคซีนปัจจุบันอาจต้องได้รับการปรับปรุงเพื่อรับมือกับสายพันธุ์ใหม่ได้ดีขึ้น และความครอบคลุมของวัคซีนที่ต่ำน่าจะเอื้อให้เกิดรูปแบบดังกล่าวได้
เราต้องทำอย่างไร? เราจำเป็นต้องทำในสิ่งที่เราทำอยู่ต่อไป: ใช้หน้ากาก หลีกเลี่ยงพื้นที่ที่มีการระบายอากาศไม่ดี และฝึกเทคนิคการเว้นระยะห่างทางสังคมเพื่อชะลอการแพร่เชื้อ และหลีกเลี่ยงคลื่นเพิ่มเติมที่เกิดจากรูปแบบใหม่เหล่านี้
เรายังจำเป็นต้องฉีดวัคซีนผู้คนให้มากที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ และโดยเร็วที่สุดเพื่อลดจำนวนเคสและโอกาสที่ไวรัสจะสร้างสายพันธุ์ใหม่และหลบหนีการกลายพันธุ์ และด้วยเหตุนี้ จึงเป็นเรื่องสำคัญที่เจ้าหน้าที่สาธารณสุข รัฐบาล และองค์กรพัฒนาเอกชนต้องจัดการกับความลังเลและความเสมอภาคของวัคซีนทั้งในระดับท้องถิ่นและระดับโลก
บทความนี้เผยแพร่ซ้ำจากThe Conversationภายใต้สัญญาอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ คุณสามารถค้นหาบทความต้นฉบับได้ ที่นี่
Paulo Verardiเป็นรองศาสตราจารย์ด้านไวรัสวิทยาและวัคซีนที่มหาวิทยาลัยคอนเนตทิคัต เขาได้รับทุนจากสถาบันสุขภาพแห่งชาติ กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา กระทรวงกลาโหม และมหาวิทยาลัยคอนเนตทิคัต
