วิทยาศาสตร์ล่าสุดเกี่ยวกับ Omicron: ประสิทธิผลของวัคซีน มันทวีคูณอย่างไร และอีกมากมาย

การระบาดใหญ่ของ covid-19 เกิดขึ้นอีกครั้งทั่วทั้งสหรัฐอเมริกาและที่อื่น ๆ และในขณะที่ตอนนี้เรามีเครื่องมือมากมายที่พร้อมสำหรับการเจ็บป่วยจากไวรัสมากกว่าที่เราทำในฤดูหนาวที่แล้ว นั่นคือ กองทหารเต็มรูปแบบของวัคซีนป้องกันและการรักษาที่จะเปิดตัวเร็ว ๆ นี้ — การเกิดขึ้นของตัวแปร Omicron รอบวันขอบคุณพระเจ้าทำให้เกิดประแจในการทำงาน แม้ว่า Omicron จะไม่ได้เข้าไปในภาพ แต่สหรัฐฯ ก็ยังคงเผชิญกับกรณี covid-19 เพิ่มขึ้น ผู้เสียชีวิต และการรักษาในโรงพยาบาล

ด้านล่างนี้คือบทสรุปของงานวิจัยล่าสุดเกี่ยวกับ Omicron และความเสี่ยง สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าการศึกษาเหล่านี้จำนวนมากยังเป็นเบื้องต้นและอาจยังไม่ได้ผ่านการตรวจสอบจากเพื่อน ดังนั้นควรพิจารณาข้อสรุปด้วยความระมัดระวังเพิ่มเติม ต้องใช้เวลาและหลักฐานเป็นฐานจึงจะแน่ใจในสิ่งใดสิ่งหนึ่ง

Omicron มีนักวิทยาศาสตร์ที่ตื่นตระหนกเพราะการผสมผสานของการกลายพันธุ์ที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งทำให้มันดูและประพฤติตัวแตกต่างจาก coronavirus ดั้งเดิมรวมถึงจากสายพันธุ์ก่อนหน้า มีทฤษฎีว่าการกลายพันธุ์เหล่านี้อาจทำให้ไวรัสสามารถติดต่อระหว่างคนได้ง่ายขึ้นและเพื่อหลบเลี่ยงระบบภูมิคุ้มกันของผู้ที่เคยฉีดวัคซีนหรือติดเชื้อในอดีตได้ดีขึ้น และตอนนี้เราเริ่มเห็นว่าข้อมูลสนับสนุนทฤษฎีเหล่านั้น

สัปดาห์นี้ การศึกษาในห้องปฏิบัติการเบื้องต้นจากนักวิจัยในฮ่องกงพบว่า Omicron สามารถแพร่เชื้อและขยายพันธุ์ภายในเซลล์ของหลอดลมได้ (ท่อสองท่อที่นำอากาศจากหลอดลมไปยังปอด) ได้เร็วกว่าตัวแปร Delta มาก - มากถึง 70 ครั้งเร็วขึ้น ความเร็วที่ตะกละตะกลามนี้สามารถอธิบายได้ว่าทำไมกรณีของ Omicron ในโลกแห่งความเป็นจริงจึงดูเหมือนจะแพร่กระจายได้เร็วกว่าการระบาดของ covid มาตรฐานแม้ในประชากรที่ได้รับการฉีดวัคซีนเป็นส่วนใหญ่

แต่อาจมีซับในสีเงินอยู่ที่นี่: จากการศึกษาเดียวกันพบว่า Omicron ไม่ได้ทำซ้ำได้เร็วเท่ากับเดลต้าในเซลล์ของปอด ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าทำไมข้อมูลบางอย่างจึงชี้ให้เห็นว่า Omicron ทำให้เกิดการเจ็บป่วยที่รุนแรงกว่าตัวแปรในอดีต แต่ความเจ็บป่วยที่เกี่ยวข้องกับโควิดเป็นกระบวนการที่ซับซ้อน ซึ่งไม่ใช่แค่เกี่ยวกับพฤติกรรมของไวรัส แต่ยังรวมถึงการตอบสนองของภูมิคุ้มกันของเราด้วย เนื่องจากมีคนจำนวนมากที่ได้รับการฉีดวัคซีนหรือเคยติดเชื้อมาก่อน มันยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่า Omicron นั้นรุนแรงกว่าปกติหรือเพียงแค่ถูกหยุดโดยระบบภูมิคุ้มกันที่ได้รับการฝึกฝนเหล่านี้ก่อนที่จะสร้างปัญหามากเกินไป

การพูดเรื่องภูมิคุ้มกันยังคงมีข่าวดีและข่าวร้าย อยู่ข้างหน้า

ตัวอย่างเช่น กระดาษพิมพ์ล่วงหน้าเกี่ยวกับ BioRXiv ในสัปดาห์นี้เปรียบเทียบวิธีที่ตัวแปร Omicron ตอบสนองต่อแอนติบอดีที่รวบรวมจากผู้ที่ติดเชื้อก่อนหน้านี้และผู้ที่ได้รับวัคซีนต่างๆ—ไม่เพียงแต่วัคซีน mRNA สองตัวจาก Moderna และ Pfizer/BioNTech เท่านั้น แต่ยังรวมถึงวัคซีน AstraZeneca, the Johnson & จอห์นสันยิงเช่นเดียวกับวัคซีนจากรัสเซียและจีน โดยรวมแล้ว เมื่อเทียบกับไวรัสดั้งเดิมและตัวแปรอัลฟ่า ระดับของแอนติบอดีที่ทำให้เป็นกลาง (ชนิดที่ช่วยป้องกันไม่ให้เกิดการติดเชื้อ) ลดลงอย่างมากต่อ Omicron โดยเฉพาะ สำหรับวัคซีนของจอห์นสัน แอนด์ จอห์นสัน และสปุตนิก วี ของรัสเซีย ระดับต่างๆ ลดลงจนถึงจุดที่คาดว่าจะมีการป้องกันการติดเชื้อเพียงเล็กน้อย

ผลลัพธ์สอดคล้องกับหลักฐานอื่นๆ ที่บ่งชี้ว่าวัคซีนไม่สามารถป้องกันการติดเชื้อจาก Omicron ได้ดีเยี่ยม ข้อมูลล่าสุดจากแอฟริกาใต้ซึ่งมีการค้นพบตัวแปรนี้เป็นครั้งแรก ประมาณว่าประสิทธิภาพของวัคซีนไฟเซอร์ในการหยุดการติดเชื้อลดลงจาก 80% เป็น 33% เมื่อ Omicron กลายเป็นส่วนสำคัญ

ในขณะเดียวกัน แอนติบอดีก็ไม่ใช่ภาพที่สมบูรณ์ของภูมิคุ้มกัน ผลการศึกษาที่เผยแพร่ในสัปดาห์นี้ชี้ให้เห็นว่าทีเซลล์ ซึ่งเป็นอีกแนวทางสำคัญในการป้องกันเชื้อโรคที่คุ้นเคย ซึ่งมีลักษณะเฉพาะสำหรับ coronavirus นั้นยังคงแข็งแกร่งแม้ต้องเผชิญกับ Omicron ตามที่นักวิทยาศาสตร์หลายคนคาดไว้ คิดว่าเซลล์เหล่านี้มีความสำคัญมากในการรักษาการติดเชื้อจากการเจ็บป่วยที่รุนแรง และในขณะที่นักวิทยาศาสตร์กำลังทำงานอย่างรวดเร็วในการพัฒนาวัคซีนเฉพาะของ Omicron การฉีดกระตุ้นโดยอิงจากไวรัสดั้งเดิมนั้นดูเหมือนว่าจะมีบัฟเฟอร์อยู่ตรงนั้น การศึกษาจาก Moderna ในสัปดาห์นี้พบว่าระดับของแอนติบอดีที่ทำให้เป็นกลางนั้นเพิ่มขึ้นอย่างมากหลังจากการยิงครั้งที่สาม

Boosters นั้นคุ้มค่าก่อนที่ Omicron จะเข้ามาผสมกัน แต่พวกเขาดูรอบคอบมากขึ้นในนาทีนี้

หนึ่งในความลึกลับมากมายที่ล้อมรอบ Omicron คือที่มาของมัน มันถูกค้นพบครั้งแรกในแอฟริกาใต้ในเดือนพฤศจิกายน แต่นั่นไม่จำเป็นว่าต้นกำเนิดมาจากที่ใด การเฝ้าระวังทางพันธุกรรมที่น่าประทับใจของประเทศอาจเพิ่งค้นพบมันก่อนใคร

นอกเหนือจากภูมิศาสตร์แล้วยังมีเรื่องของเชื้อสาย ตัวแปรที่เป็นกังวลทั้งหมดจนถึงปัจจุบันมีการปรับแต่งเพียงเล็กน้อยในโครงสร้างพื้นฐานของพวกเขา แต่ Omicron มีการกลายพันธุ์มากกว่า 30 ครั้งในโปรตีนขัดขวางเพียงอย่างเดียว เนื่องจากตอนนี้นักวิทยาศาสตร์กำลังติดตามวิวัฒนาการของ coronavirus อย่างต่อเนื่องโดยดูจากพันธุกรรมของตัวอย่างไวรัสที่รวบรวมจากผู้ป่วยเป็นระยะ จึงเป็นเรื่องแปลกมากที่ตัวแปรจะรับการกลายพันธุ์จำนวนมากที่อยู่ด้านล่างจมูกของเราโดยไม่ต้องแจ้งให้ทราบ—แต่นั่นก็ใช่เลย ดูเหมือนว่าจะเกิดขึ้นที่นี่

ปัจจุบัน มีสองทฤษฎีหลักเกี่ยวกับที่มาของ Omicron หนึ่งคือ ตัวแปรนี้เกิดขึ้นในบุคคลที่มีภูมิคุ้มกันบกพร่อง ซึ่งการติดเชื้อสามารถคงอยู่และปรับตัวให้เข้ากับระบบภูมิคุ้มกันที่อ่อนแอได้นานกว่าปกติ ทำให้ประชากรของ coronavirus บางกลุ่มสามารถอยู่รอดได้ด้วยการกลายพันธุ์เหล่านี้แล้วส่งต่อไปยังผู้อื่น อีกอย่างคือ Omicron กลายพันธุ์ในขณะที่อยู่ในโฮสต์ของสัตว์แล้วกระโดดกลับไปหามนุษย์ กระดาษพิมพ์ล่วงหน้าโดยนักวิทยาศาสตร์ในจีนในสัปดาห์นี้ระบุว่าบรรพบุรุษของ Omicron ได้กระโดดจากมนุษย์ไปสู่หนู แล้วพอถึงจุดต่อมาก็กระโดดกลับมาหามนุษย์อีกครั้ง ซึ่งปัจจุบันมีการสร้างพันธุกรรมใหม่ขึ้นมา

จากการทดลองในห้องปฏิบัติการ นักวิจัยให้เหตุผลว่าการกลายพันธุ์ที่พบใน Omicron นั้นดูไม่เหมือนการกลายพันธุ์ที่เราเคยเห็นจากไวรัสที่มนุษย์โฮสต์มาก่อน แต่มันคล้ายกับการกลายพันธุ์ที่พบในสายพันธุ์ที่รวบรวมจากเซลล์ที่เลี้ยงด้วยหนู การกลายพันธุ์ของ Omicron นั้นดูคล้ายกับการกลายพันธุ์ที่อาจทำให้ไวรัสสามารถแพร่เชื้อไปยังเซลล์ของหนูได้ดีขึ้น

"โดยรวมแล้ว ผลลัพธ์ของเราชี้ให้เห็นว่าบรรพบุรุษของ Omicron กระโดดจากมนุษย์ไปยังหนู สะสมการกลายพันธุ์อย่างรวดเร็วซึ่งเอื้อต่อการติดเชื้อในโฮสต์นั้น จากนั้นกระโดดกลับเข้าสู่มนุษย์ ซึ่งบ่งชี้ถึงวิถีวิวัฒนาการระหว่างสายพันธุ์สำหรับการระบาดของ Omicron" พวกเขาเขียน

สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์เพียงคนเดียวที่สร้างทฤษฎีเกี่ยวกับแหล่งกำเนิดของสัตว์สำหรับ Omicron และเป็นไปได้อย่างแน่นอน นักวิทยาศาสตร์กังวล เกี่ยวกับวิวัฒนาการประเภทนี้มาระยะหนึ่งแล้ว เมื่อเห็นได้ชัดว่า coronavirus สามารถกระโดดจากมนุษย์ไปยังสัตว์อื่นได้อย่างง่ายดาย นี่เป็น เพียงงานเบื้องต้นเท่านั้น และจะต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างแน่นอน ตามบริบทแล้ว ยังมีการถกเถียงที่รุนแรงเกี่ยวกับต้นกำเนิดของการระบาดใหญ่ในสองปีมานี้ ดังนั้นคำตอบในแหล่งที่มาของ Omicron อาจไม่ได้มาง่ายๆ เช่นกัน

การมาถึงของ Omicron ควรเป็นเครื่องเตือนใจว่า เท่าที่เราทำได้และปรับตัวให้เข้ากับไวรัสเมื่อเวลาผ่านไป เชื้อโรคสามารถเรียนรู้กลอุบายใหม่ๆ ของมันเองได้