11: Voyager Görevleri — 865 Milyon Dolar

Muhtemelen başka hiçbir görev, insanlığın yıldızlara ulaşma arzusunu Voyager misyonları kadar kapsamaz . Şimdi inanması zor ama sadece birkaç on yıl önce güneş sistemimizdeki dış gezegenler hakkında pek bir şey bilmiyorduk. Mariner programından geliştirilen ve Apollo görevleri sona erdikten hemen sonra, Voyager uzay araçlarının amacı Güneş sistemimizi dolaşmak ve dış gezegenleri büyüleyici ayrıntılarla incelemekti.

Sadece 175 yılda bir gerçekleşen Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün'ün gezegensel hizalanmasından yararlandılar. Bu hizalama, tek bir uzay aracının, yerçekimi yardımlarını kullanarak bu dört gaz devinin hepsini ziyaret etmesine izin verecektir . Gezegensel Büyük Tur olarak adlandırılan bu tur , tüm dış gezegenleri daha kısa sürede ve daha az parayla ziyaret etme fırsatı olarak sunuldu. Hiçbir ciddi uzay programı, hayatta bir kez karşınıza çıkacak bu fırsatı kaçıramaz.

Yine de kimse ne kadar yakıtın ve hangi aletlerin gerekli olabileceğini bilmediğinde bu kolay bir iş değildi. Uzay aracının kendisini tasarlamanın da büyük bir zorluğu vardı. O zamanki mevcut teknoloji, bugünün sahip olduğu aynı "işlem gücü / boyut" oranı avantajına sahip değildi. Moore Yasası'nın öngördüğü gibi , telefonumda müzik dinlerken ve arka planda birkaç uygulama çalıştırırken yazabiliyorum. İşlem gücü o zamanlar önemli ölçüde daha sınırlıydı.

Yine de Voyager-2, 20 Ağustos 1977'de Cape Canaveral, Florida'dan bir Titan-Centaur roketiyle fırlatıldı. 5 Eylül 1977'de Voyager-1 yine Cape Canaveral'dan başka bir Titan-Centaur roketiyle fırlatıldı.

Başlangıçta sadece 5 yıl dayanacak ve çoğunlukla 2 gezegeni ziyaret edecek şekilde inşa edilen bu uzay araçları, en çılgın hayallerimizi bile aşmada son derece başarılıydı. Nükleer güçlerini verimli bir şekilde kullanmanın ve akıllı yeniden programlamanın yanı sıra, NASA'nın gezegensel yerçekimi yardımcılarından yararlanmaları için ortaya koyduğu yolu izlediler.

Tüm bunlar, uzay araçlarının hedeflerine - Jüpiter, Satürn, Uranüs, Neptün ve Satürn'ün en büyük uydusu Titan gibi birkaç uydusuna - gerçekten yaklaşmasını sağladı . Hepsinden iyisi, daha önce bizim için bilinmeyen çeşitli detayları gözlemlediler. Bu gezegenlerin yörüngesinde dönen birkaç yeni ay bulundu, bu uydularda jeolojik faaliyetler oluyordu, bu gezegenlerin dış halkaları vardı ve bu halkalar daha önce düşünülenden çok daha muhteşemdi.

1979'da Jüpiter'in ve 1980/81'de Satürn'ün uçuşları tek başına bilimsel merakı ve halkın talebini karşılamaya yetecek kadar başarılı olabilirdi. Ama orada durmadık.

Voyager 2, Satürn'ü ziyaret ettikten sonra 1984'te Uranüs'e vardığında, uzay aracı kesin aşınma ve yıpranma belirtileri gösterdi. Birincil alıcı çalışmaz. Yedekleme yalnızca kısmen çalışır. Voyager'ın saatte 30.000 millik hızı ve güneş ışığının Dünya'dakinden 400 kat daha sönük olması nedeniyle bir görüntü elde etmek zaten karmaşıktı. Artı, Uranüs yönü açısından özeldir - aslında kendi tarafında döner. Bu, uydularının da Güneş Sisteminin geri kalanına 90 derecelik bir açıda olduğu anlamına gelir.

Voyager görevleri yine beklentilerimizi aştı. Uranüs'ün manyetik kutuplarının ekvatorda bulunması nedeniyle manyetik alanın da tuhaf olduğunu öğrendik. Bir dizi yeni ay ve gezegen halkası da keşfedildi. Aylardan biri olan Miranda , karmaşık ve pürüzlü yüzeyi ile gösterinin yıldızı oldu.

Voyager 2 daha sonra 1989'da Neptün'e ulaşmaya devam etti. O kadar uzaktaki bir gezegen ki, Voyager'dan önce onun düzgün bir görüntüsünü hiç almamıştık. 165 yıl süren Güneş etrafındaki yörüngesi, çoğunlukla matematiksel hesaplamalarla tahmin edildi. Neptün ayrıca Jüpiter'e kıyasla yalnızca %3 ışık alır.

Söylemeye gerek yok, bu, Güneş sistemimizdeki son gezegen hakkında harika yeni ayrıntılar keşfedildiğinden, Voyager misyonları için başka bir anıtsal başarıydı. Voyager 6 yeni ay buldu, sonunda halkasının gizemini çözdü (ki bunlar aslında tamamlanmıştı) ve Neptün'ün yaklaşık 1200 mil hızla güneş sistemimizde en güçlü rüzgarlara sahip olduğunu buldu. Jüpiter'in Büyük Kırmızı Noktasına benzer şekilde, Neptün'de de Dünya büyüklüğünde büyük bir karanlık nokta vardı ve buna 'Büyük Karanlık Nokta' adı verildi. Uranüs gibi, Neptün'ün manyetik alanının da oldukça eğimli olduğu ortaya çıktı. Neptün'ün uydusu Triton bu gösterinin yıldızıydı.

Voyager görevlerinin en büyük bilimsel başarılarından biri , yaşam belirtileri ararken bizi " altın kilitler bölgesi " düşüncesinden uzaklaştırmasıydı . Bir süre, bir gezegen, ev sahibi yıldızının etrafındaki yaşanabilir bölgede değilse, yaşam olamayacağını düşündük. Bu mantıklı çünkü yaşamın gelişmesi için uygun bir ortamı sürdürmek için gereken enerji yıldızdan gelecek. Bu, Voyager misyonlarının düşüncemizi sonsuza dek değiştiren yeni bilimsel veriler getirene kadardı.

Geri gelen tüm verilerden dinamik gezegen sistemleri bulunca herkes şaşırdı. Jüpiter'in Io'sundaki volkanlar, Neptün'ün Triton'undaki aktif şofben patlamaları ve Satürn'ün Titan'ındaki atmosfer gibi . Bu jeolojik faaliyetler, gaz devleri tarafından uygulanan güçlü gelgit kuvvetlerinden kaynaklanıyordu. Bu keşif, yaşanabilir bölge aralığını ve evrende yaşam aramak için olası yerleri genişletti. JSWT de dahil olmak üzere Voyager'dan sonra gelen her uzay aracı ve teleskop, Voyager'ın başarısına dayalı olarak yaşam arama yeteneğimizi geliştirmeye devam ediyor.

Bu görevin gerektirdiği teknolojik yenilik miktarı ve bilimsel ilerlememiz üzerindeki büyük etkisi kesinlikle diğer tüm büyük insan çabalarıyla karşılaştırılabilir. Şaşırtıcı bir şekilde, Voyager uzay araçlarının hikayesi burada bitmiyor. Gelmek için daha fazla!