College-Studentin mit Krebs diagnostiziert, nachdem Ärzte sie entlassen hatten: „Menschen müssen für sich selbst sprechen“

Jessica Sanders war 15, als sie anfing, ständig starke Bauchschmerzen zu bekommen, die es unangenehm machten, Sport zu treiben oder auf die Toilette zu gehen. Die Schmerzen waren so schlimm, dass sie oft beim Fußballtraining aussetzen oder früh von der Schule nach Hause gehen musste.

Zu der Zeit war Sanders – aus San Carlos, Kalifornien – bereits als Teenager „eingeschüchtert und verängstigt“, zum Gynäkologen zu gehen, aber sie vereinbarte einen Termin, um die Ursache herauszufinden. Sie sagt jedoch, was folgte, waren Jahre, in denen ihre Schmerzen von Ärzten abgetan wurden.

Jetzt öffnet sich die 21-jährige Studentin der San Diego State University gegenüber MENSCHEN über die Diagnose Eierstockkrebs, nachdem Ärzte ihr jahrelang gesagt haben, dass es ihr „gut“ geht, und teilt die Bedeutung von Frauen, die sich für sich selbst und ihre Gesundheit einsetzen.

„Zuerst sagten sie mir, es seien nur Menstruationskrämpfe, es seien Hormone, du seist schwanger. Ein anderes Mal sei es eine Harnwegsinfektion, eine Blasenentzündung. Ein Arzt sagte auch, dass meine Hose zu eng sei und ich keine Tangas tragen sollte, weil sie es seien Reizungen und Schmerzen verursachen", erinnert sich Sanders. „Einer der Ärzte hat mich wirklich falsch gerieben, als er sagte, ich würde mich wahrscheinlich nicht richtig abwischen. Das war also wirklich frustrierend und das war so ziemlich die ganze Pflege, die ich bis zu meinem 20. Lebensjahr bekam.“

„Meine Eltern haben mich immer super unterstützt, aber sie wussten auch nicht, was mit mir los war“, fügt sie hinzu. „Die Ärzte sagten, dass ihr nichts fehlt, ihr geht es gut, also habe ich aufgehört, mich über meine Schmerzen zu beschweren, weil ich entlassen wurde. Ich habe gerade angefangen, mich verrückt zu fühlen.“

Erst an Thanksgiving 2021 konnte Sanders die Schmerzen nicht mehr ertragen und kämpfte darum, nur mit ihrer Familie zu frühstücken. In der Annahme, dass sie wieder entlassen würde, ging sie in die Notaufnahme. Diesmal ergab ein Ultraschall, dass sie eine 17-Zentimeter-Zyste an ihrem rechten Eierstock hatte und operiert werden musste, um sie zu entfernen.

Während der Operation erfuhren die Ärzte, dass die Zyste geplatzt war und Sanders einen Liter Blut in ihrem Körper hatte. Sie entdeckten auch einen Tumor um ihren rechten Eierstock, der letztendlich entfernt werden musste – etwas, das Sanders sagt, dass sie es immer noch nicht vollständig verarbeitet hat.

Sanders wurde schließlich zur Genesung nach Hause geschickt und fühlte sich erleichtert, als ihre Schmerzen nachließen. Am 8. Dezember 2021 wurde sie jedoch in die Arztpraxis gerufen und ihr wurde mitgeteilt, dass sie ein kleinzelliges Ovarialkarzinom vom hyperkalzämischen Typ habe – eine sehr seltene, aggressive Form von Krebs .

"Ich dachte nur: 'Das würde mir nach all der Zeit passieren. Ich werde sterben.' Ich bin einfach zusammengebrochen", sagt sie über die niederschmetternde Diagnose.

Sanders erklärt, dass sie leider viel Zeit auf Google verbracht hat, um die Überlebensraten für ihre Krebsart nachzuschlagen, und weil sie so selten ist, fühlte sie sich bei jedem Ergebnis hoffnungslos. Eierstockkrebs vom Sanders-Typ betrifft jüngere Frauen häufiger als häufigere Arten von Eierstockkrebs, aber die meisten werden spät diagnostiziert.

„Selbst mit der Unterstützung meiner Familie fühlte ich mich so einsam, weil ich jetzt diese Krankheit in mir habe und sie nicht kontrollieren kann. Es war wirklich frustrierend und schockierend, besonders als supergesunder Mensch“, sagt Sanders und teilt mit, dass sie an Krebs erkrankt ist Behandlungen sofort.

„Ich steckte dort fest“, fährt sie fort. „Ich fühlte mich sehr allein, weil ich nur ein Student bin. Alle meine Freunde feiern im College und ich sitze auf einem Stuhl, umgeben von einer Gruppe von Menschen, die viel älter sind als ich und an Krebs leiden.“

Sanders durchlief schließlich sechs Runden Chemotherapie – drei ganztägige Sitzungen pro Woche, alle drei Wochen – bevor sie im April 2022 für krebsfrei erklärt wurde. Anschließend hatte sie eine Stammzelltransplantation, die sie als „schreckliche Zeit“ in ihr bezeichnete langwieriger Behandlungsplan.

„Ich musste mich ständig übergeben, ich konnte nicht aus dem Bett aufstehen und ich konnte zwei Wochen lang nichts essen, ich konnte meine Zähne nicht putzen oder baden. Ich konnte nichts tun“, erinnert sie sich.

Obwohl Sanders einen langen Weg zurückgelegt hat und es ihr heute gut geht, gibt sie zu, dass die Krankheit ihren Körper stark belastet hat.

„Ich ging zurück zur Schule, ich begann wieder mit dem Training mit meiner Fußballmannschaft, offensichtlich sehr langsam. Aber ich erhole mich immer noch von der Stimulierung, also spüre ich es die ganze Zeit“, sagt sie und bemerkt andere Symptome wie Gehirnnebel, Übelkeit, Müdigkeit und Neuropathie. „Ich fühle mich fast wegen all der Dinge, die ich durchgemacht habe, in einem 50-jährigen Körper gefangen. Also hat es meinen Körper definitiv viel mehr verlangsamt, was schwer ist, weil ich so eine aktive Person war.“

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Die Frustration hinter ihrer verspäteten Diagnose hat Sanders dazu inspiriert, ihre Geschichte auf TikTok zu teilen und anderen Ratschläge zu geben, deren Symptome ebenfalls abgetan wurden.

„Die Menschen müssen wirklich für sich selbst sprechen und keine Angst haben, den Ärzten zu sagen, wenn sie falsch liegen, und ihnen zu sagen, dass sie weiter auf Antworten drängen sollen“, fordert sie. "Das passiert nicht nur mir, das passiert Frauen auf der ganzen Welt."

Die Erfahrung von Sanders inspirierte sie auch dazu, Fight for Female Health zu gründen , eine Organisation, die T-Shirts und Sweatshirts verkauft, um Geld für die Small Cell Ovarian Cancer Foundation zu sammeln. Sie nutzt ihre Plattform, um das Bewusstsein für die Früherkennung und die Symptome von Eierstockkrebs zu schärfen.

„Als Frauen werden wir wegen unserer Fortpflanzungsorgane sehr übersehen. Viele meiner Freundinnen wollen nicht einmal zum Gynäkologen gehen, weil sie Angst haben und nicht wissen, welche Fragen sie stellen sollen“, sagt Sanders erzählt PEOPLE und fügt hinzu, dass sie sich weiterhin in den sozialen Medien äußern und alle Informationen, die sie hat, weitergeben wird.

"Wenn ich einer Person helfen kann, werde ich jeden Tag posten."