Wir haben es versucht: Ein Hunde-DNA-Test, der hilft, das wahre Alter eines Hundes zu bestimmen

Was es ist: Embarks Alterstest für Hunde

Wer es versucht hat: PEOPLE Editor Elizabeth Sporkin

Als mein Mann und ich 2016 unseren Hund Joey aus einem Tierheim in New Jersey adoptierten, war er so empfindlich, dass er eine spezielle Ernährung benötigte, so herrisch, dass er wochenlang trainiert werden musste, und so süß, dass er die Inspiration für PEOPLEs jährliche World's Cutest Rescue war Hundewettbewerb .

Ein Hunde-DNA-Test, der hilft, die verschiedenen Rassen zu bestimmen, aus denen ein Welpe besteht, zeigte, dass Joey zu 75 Prozent aus Chihuahua und zu 12 Prozent aus Beagle besteht, aber ein Attribut, das uns entgangen ist, war sein Alter. Er wurde als Streuner in Tennessee gefunden und hatte sich kürzlich von einem nicht näher bezeichneten Gesundheitszustand erholt, der sein Fell grau gestreift hinterließ, als wir ihn adoptierten.

Joeys Online-Profil listete ihn als zwei Jahre auf, aber als wir das Tierheim mit unserem neuen Familienmitglied im Schlepptau verließen, rief die Adoptionsberaterin: „Übrigens, dieser Hund ist nicht zwei. Wir glauben, dass er zwischen vier und acht ist.“ War Joey also ein junger Erwachsener oder ein Mann mittleren Alters? Wir haben den Tierarzt gefragt, aber keine Antwort bekommen.

„Wir können das Alter eines Hundes anhand des Zustands seiner Zähne schätzen“, sagte der Tierarzt. "Seine Zähne sehen ziemlich gut aus, aber er ist kein Welpe."

Sechs Jahre später wäre Joey nach Schätzungen des Tierheims zwischen 10 und 14 Jahre alt. Er fängt an, Schmerzen in den Beinen zu bekommen, und er ist unruhiger, was sein Essen angeht. Könnte er ein Supersenior sein? Überlassen Sie es dem Internet, meine Gedanken zu lesen. Up schaltete eine Instagram-Werbung für Embarks Dog Age Test, die versprach, die DNA eines Haustieres zu nehmen und das Alter des Tieres zu bestimmen. Es versprach auch Genauigkeit innerhalb eines Zeitrahmens von sechs Monaten und dass der Test Joeys tatsächlichen Geburtstag schätzen würde.

Ich bestellte einen Test für 159 US-Dollar, tupfte Joeys Wange ab, füllte einen Fragebogen aus, um das Kit zu aktivieren, und schickte den Tupfer zum Testen an Embark zurück. Um mehr zu erfahren, rief ich in der Zwischenzeit Adam Boyko an, den Mitbegründer und Chief Science Officer von Embark. Ein Genetiker mit einem Ph.D. In Biologie gründete Boyko 2015 das Unternehmen, das Forbes mit „23andMe für Hunde“ verglich, als Startup an der Cornell University, wo er Professor für Hundegenomik ist.

Der Alterstest, der diesen Herbst erstmals vorgestellt wurde, misst uhrengleiche Veränderungen in DNA-Molekülen, um festzustellen, wann ein Hund geboren wurde. Bevor es der Öffentlichkeit angeboten wurde, testeten die Wissenschaftler von Embark es an 600 reinrassigen und gemischten Hunden – darunter 100 Rassen und Mischlinge – mit einem bekannten Alter von 6 Monaten bis 18 Jahren. Laut Boyko ergaben diese Tests Altersangaben, die innerhalb von fünf Monaten genau waren. „Unsere Mission ist die Gesundheit von Hunden“, sagt er. "Die Ergebnisse können Fragen beantworten wie: 'Warum macht mein Hund keine langen Spaziergänge?' oder 'Sind die Beinschmerzen meines Hundes Arthritis oder eine Gelenkverletzung?'"

Joeys Ergebnisse trafen innerhalb weniger Wochen ein. Sein Alter wurde auf 10 Jahre und zwei Monate geschätzt und sein Geburtsdatum wurde auf den 8. September 2012 geschätzt. Ich war überglücklich, da ich wusste, dass Joey vielleicht mehr Jahre vor sich hat, als ich erwartet hatte. Aber war dieser Test zu gut, um wahr zu sein?

Eine der Fragen im Aktivierungskit – und es ist optional – ist, das Alter Ihres Hundes zu schätzen. Hätte Embark meine Antwort verwenden können, um mir zu sagen, was ich hören wollte? Boyko lacht und sagt nein und fügt hinzu, dass andere sich dasselbe gefragt haben. Einige Kunden haben sogar versucht, Embark auszutricksen, um ihren Standpunkt zu beweisen. "Wir hatten Leute, die sich selbst abgewischt und eingeschickt haben", sagt Boyco. "Die Ergebnisse kommen zurück, 'Kein Hund.'"

Am Ende bieten die Produkte von Embark – sie haben auch Abstammungs- und Gesundheits-DNA-Tests – die gleichen Informationen über Rettungshunde, die Hundezüchter über reinrassige Hündchen anbieten können.

"Wenn Sie die Genetik freischalten", sagt Boyko, "werden Sie nicht von einem Hund benachteiligt, der keine bekannte Geschichte hat."