5 façons dont votre cerveau influence vos émotions

Il se passe beaucoup de choses dans votre tête, et votre cerveau et ses processus complexes manipulent même vos émotions. En d'autres termes, il y a bien plus derrière ce sentiment de colère que la voiture qui vient de vous interrompre. Une grande partie est impliquée dans l'interprétation des circonstances émotionnelles et dans l'élaboration de vos réponses à celles-ci, et votre cerveau affecte la façon dont vous vous sentez et comment vous réagissez à ces sentiments d'une manière dont vous n'êtes probablement même pas conscient. Cela nous amène à nous demander : que se passe-t-il là-haut et comment votre cerveau influence-t-il vos émotions ? Continuez à lire pour le savoir.

1. Votre cerveau perçoit et agit sur les stimuli émotionnels
2. Les produits chimiques du cerveau dictent votre humeur
3. Différentes parties de votre cerveau sont responsables de différentes émotions
4. Les hémisphères de votre cerveau contrôlent vos émotions
5. Vos souvenirs guident et informent vos émotions

Même si nous considérons les émotions comme des états internes, les psychologues définissent les émotions comme une combinaison de cognitions, de sentiments et d'actions [source : Kalat]. Cela signifie que ce que nous considérons comme des "émotions" comprend non seulement ce que nous ressentons, mais aussi comment nous traitons et répondons à ces sentiments.

Pour comprendre cela, il est utile de considérer le but des émotions. En 1872, Charles Darwin a publié pour la première fois "L'expression des émotions chez l'homme et les animaux", qui a établi que les émotions servent un objectif évolutif important. Pour qu'une espèce perdure, elle doit survivre et transmettre son information génétique. Les émotions comme la peur servent à vous protéger du danger afin que vous puissiez survivre et transmettre vos gènes. La réponse "combattre ou fuir" qui prépare votre corps à se défendre ou à fuir le danger est également une réaction émotionnelle. Des émotions comme l'amour et la luxure vous donnent le désir de vous reproduire.

Pour ces raisons, le cerveau assume la fonction d'évaluer un stimulus - comme un chien qui est sur le point d'attaquer ou une belle femme qui bat des cils - et de créer une réponse émotionnelle à celui-ci. Le cerveau réfléchit en fonction de la meilleure façon de réagir à une situation afin de survivre et de se reproduire, et il utilise les émotions comme catalyseur pour convaincre le reste de votre corps d'agir en conséquence.

Sans mots pour les émotions

Les émotions remplissent une fonction importante, mais que se passerait-il si vous n'étiez pas en mesure d'identifier les vôtres ? Pour certaines personnes, l'incapacité de réaliser quand elles ressentent des émotions est une réalité. Les personnes atteintes d'alexithymie (grec pour "sans mots pour les émotions") ont du mal à identifier les états émotionnels internes et à décrire leurs émotions aux autres. L'alexithymie est causée par des anomalies de la structure cérébrale, présentes à la naissance ou résultant de lésions cérébrales [source : Thompson].

Votre cerveau est un réseau complexe qui traite de grandes quantités d'informations chaque seconde. Une partie du réseau de traitement de l'information du cerveau comprend des neurones ou des cellules qui transmettent des signaux dans tout le cerveau. Les neurones envoient des signaux par l'intermédiaire de neurotransmetteurs, qui sont des produits chimiques que certains libèrent et que d'autres reçoivent. Ces produits chimiques permettent essentiellement aux parties du cerveau de communiquer entre elles.

Les trois neurotransmetteurs les plus étudiés sont la dopamine, la sérotonine et la noradrénaline. La dopamine est liée aux expériences de plaisir et au processus d'apprentissage de la récompense. En d'autres termes, lorsque vous faites quelque chose de bien, vous êtes récompensé par de la dopamine et obtenez une sensation agréable et heureuse. Cela apprend à votre cerveau à vouloir le faire encore et encore. La sérotonine est un neurotransmetteur associé à la mémoire et à l'apprentissage. Les chercheurs pensent qu'il joue un rôle dans la régénération des cellules cérébrales, qui a été liée à l'atténuation de la dépression. Un déséquilibre des niveaux de sérotonine entraîne une augmentation de la colère, de l'anxiété, de la dépression et de la panique [source : Nazario ]. La noradrénaline aide à modérer votre humeur en contrôlant le stress et l'anxiété.

Des anomalies dans la façon dont le cerveau reçoit et traite ces produits chimiques peuvent avoir un effet important sur vos émotions. Par exemple, lorsque vous faites quelque chose de gratifiant ou de plaisant, la partie de votre cerveau qui traite cette information interagit avec la dopamine chimique. Si votre cerveau ne peut pas recevoir la dopamine normalement, le résultat est que vous vous sentez moins heureux – ou même triste – après ce qui aurait dû être une expérience heureuse. Des études sur des personnes atteintes de trouble dépressif majeur (TDM) ont montré qu'elles avaient moins de récepteurs de la sérotonine dans leur cerveau [source : National Institutes of Mental Health ].

Les antidépresseurs et votre cerveau

Parce que les neurotransmetteurs ont un tel impact sur vos émotions, modifier les quantités de certains produits chimiques du cerveau peut aider à soulager les symptômes de la dépression. C'est ainsi que fonctionnent la plupart des antidépresseurs - ils modifient la quantité d'une certaine substance chimique cérébrale que votre cerveau reçoit. Certains le font en réduisant la recapture (réabsorption dans le neurone d'où il a été libéré) de la sérotonine, de la dopamine, de la noradrénaline ou d'une combinaison de ces produits chimiques, ce qui augmente leurs niveaux dans votre cerveau et améliore votre humeur [source : Mayo Clinic et Licinio ].

Votre cerveau est composé de nombreuses parties différentes qui travaillent ensemble pour traiter les informations qu'il reçoit. La partie principale du cerveau responsable du traitement des émotions , le système limbique, est parfois appelée le "cerveau émotionnel" [source : Brodal].

Une partie du système limbique, appelée l' amygdale , évalue la valeur émotionnelle des stimuli. C'est la partie principale du cerveau associée aux réactions de peur, y compris la réponse "combat ou fuite". Une personne qui a une crise dans le lobe temporal (l'emplacement de l'amygdale) rapporte parfois un sentiment intense de peur ou de danger [source : Fiori].

La partie du cerveau qui s'étend de la zone tegmentale ventrale au milieu du cerveau au noyau accumbens à l'avant du cerveau, par exemple, a une énorme concentration de récepteurs de la dopamine qui vous font ressentir du plaisir [source : Banich]. L' hypothalamus est chargé de réguler la façon dont vous réagissez aux émotions. Lorsque l'excitation ou la peur font battre votre cœur plus vite, augmentent votre tension artérielle et accélèrent votre respiration, c'est l'hypothalamus qui fait son travail. L' hippocampe transforme votre mémoire à court terme en mémoire à long terme et vous aide également à récupérer la mémoire stockée [source : BBC ]. Vos souvenirs informent sur la façon dont vous réagissez au monde qui vous entoure, y compris sur vos réactions émotionnelles.

Étant donné que différentes parties du cerveau traitent différentes émotions de différentes manières, une blessure à n'importe quelle partie du cerveau peut potentiellement modifier vos humeurs et vos émotions.

Le système limbique : peur de tout ?

Le système limbique a été l'une des premières zones du cerveau humain à se développer. Même si le cerveau a depuis évolué pour avoir des fonctions plus complexes, la fonction du système limbique lui-même est encore assez primitive [source : Zillmer]. Ses réponses aux stimuli sont encore simples et généralisées. Parce que le système limbique régule les émotions, vos réponses émotionnelles sont aussi souvent simples et généralisées. Par exemple, même si d'autres parties de votre cerveau peuvent penser que seuls certains serpents sont dangereux, le système limbique ne peut pas différencier les serpents, vous pouvez donc réagir avec peur lorsque vous voyez un serpent, qu'il soit dangereux ou non [source : Dozier ].

Si vous deviez ouvrir votre crâne et jeter un coup d'œil à la matière grise qu'il contient, vous verriez que le cerveau semble être divisé en deux moitiés de taille égale. Ce sont les hémisphères de votre cerveau et, bien qu'ils travaillent ensemble pour vous permettre de continuer à fonctionner, ils assument chacun la responsabilité du traitement de différents types d'informations. Le côté gauche de votre cerveau pense de manière concrète, comme le sens littéral des mots et les calculs mathématiques, tandis que le côté droit pense de manière plus abstraite, comme le symbolisme et les gestes [source : Gutman].

Parce que les deux côtés de votre cerveau traitent les informations différemment, ils travaillent ensemble pour contrôler vos émotions . Voici une manière simple de l'expliquer : l'hémisphère droit identifie et l'hémisphère gauche interprète. Le cerveau droit identifie les émotions négatives, comme la peur, la colère ou le danger. Il alerte ensuite le cerveau gauche, qui décide quoi faire en interprétant la situation et en prenant une décision logique sur la façon d'agir en réponse.

C'est un excellent système, à moins que quelque chose ne se passe et qu'un côté du cerveau ne puisse pas faire son travail. Sans le cerveau gauche, le cerveau droit serait submergé par des émotions négatives et ne saurait comment y répondre. Et sans le cerveau droit, le cerveau gauche ne serait pas aussi bon pour identifier les émotions négatives [source : National Institute of Neurological Disorders and Stroke ].

Quand un côté du cerveau prend le dessus

Les scientifiques ont en fait vu de première main ce qui se passe lorsque le système d'équilibre émotionnel fourni par les hémisphères du cerveau tombe en panne. Ils ont découvert que les personnes qui ont subi des lésions cérébrales dans l'hémisphère gauche du cerveau courent un risque plus élevé de suicide parce qu'elles sont submergées par la négativité, tandis que les personnes qui ont subi des lésions dans l'hémisphère droit peuvent être trop optimistes parce qu'elles ont difficulté à identifier les émotions négatives [source : National Institute of Neurological Disorders and Stroke ].

Cela peut sembler du bon sens : se souvenir d'un souvenir négatif peut vous mettre de mauvaise humeur, et penser à un souvenir heureux peut vous mettre de bonne humeur. Mais il existe en fait des preuves scientifiques pour étayer cela. Des études montrent même que cet effet se produit, que nous en soyons conscients ou non.

Alors, quel est le problème ? Il s'avère que le rappel de la mémoire peut être utilisé pour réguler l'humeur des personnes souffrant de dépression, car le fait de penser à des souvenirs positifs provoque la libération de dopamine par le cerveau. Ainsi, lorsque quelqu'un vous dit de remonter le moral, il peut s'agir simplement d'avoir des pensées heureuses [source : Gillihan ].

Sans surprise, les souvenirs d'expériences antérieures influencent la façon dont vous réagissez émotionnellement aux situations. Si vous avez failli vous noyer une fois, vous pourriez ressentir de la peur autour de l'eau. Si un ancien amour avait un œil errant, vous pourriez ressentir de la jalousie lorsqu'une flamme actuelle regarde une autre personne. De plus, l'intensité de l'expérience précédente affecte l'intensité de l'émotion actuelle. Par exemple, un soldat qui a eu une longue expérience de combat ou une expérience de combat traumatique ressentira probablement une anxiété plus intense plus tard.

Les idées préconçues affectent également vos émotions. L'anticipation et vos attentes, qui sont motivées par des souvenirs d'événements antérieurs, affectent l'intensité d'une réaction émotionnelle [source : Frijda].

Vous voulez en savoir plus sur le cerveau et vos émotions ? Les liens ci-dessous donneront à votre cerveau de nouvelles informations à traiter.

La mémoire et l'hippocampe

La partie principale de votre cerveau associée au stockage de ces souvenirs affectant les émotions est l'hippocampe - une petite partie en forme d'hippocampe du système limbique. Si vous deviez endommager votre hippocampe, vous ne pourriez plus stocker de nouveaux souvenirs, et vous pourriez même perdre l'accès à certains de vos anciens souvenirs [source : BBC ]. En conséquence, les dommages à l'hippocampe peuvent avoir un impact assez important sur vos émotions et sur la façon dont vous réagissez au monde qui vous entoure [source : Michael-Titus].

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