Le ciel de Vénus est en fait couvert d’oxygène

Nov 10 2023

L’atmosphère du monde chaud et toxique contient l’élément tant du côté jour que du côté nuit.

Le ciel nuageux de Vénus.

Alors que l'air est un délice gazeux propre à la Terre, une équipe d'astrophysiciens a fait une découverte satisfaisante : l'observation directe de l'oxygène atomique du côté jour de Vénus, confirmant que l'élément crucial pour notre existence existe des deux côtés de la planète infernale.

Environ 96 % de l’atmosphère de la deuxième planète après le Soleil est composée de dioxyde de carbone, d’un peu d’autres gaz, dont l’azote, et pratiquement pas d’oxygène. Mais il y a de l'oxygène, et une partie de cet élément a déjà été trouvée du côté obscur de Vénus. Aujourd’hui, on peut en dire autant du côté brûlant et ensoleillé du monde.

Des observations effectuées sur trois jours en 2021 (y compris ce jour il y a deux ans) ont révélé de l'oxygène atomique à 17 positions différentes sur la planète, dont sept du côté jour. L'oxygène a été repéré à environ 100 kilomètres au-dessus de sa surface, pris en sandwich entre les nuages d'acide sulfurique de Vénus et les vents forts soufflant à environ 120 kilomètres au-dessus de sa surface. Les recherches de l'équipe ont été publiées cette semaine dans Nature Communications .

L'équipe pense que l'oxygène sur Vénus provient probablement de molécules de monoxyde de carbone et de dioxyde de carbone qui sont brisées par l'énergie du Soleil et transportées vers la face cachée de la planète par les vents violents de la haute atmosphère de la planète.

"Cette détection d'oxygène atomique sur Vénus est une preuve directe de l'action de la photochimie, déclenchée par le rayonnement solaire UV, et du transport de ses produits par les vents de l'atmosphère de Vénus", a déclaré Helmut Wiesemeyer, astrophysicien à l'Institut Planck pour la radio. Astronomy et co-auteur du document, a déclaré à Reuters .

Vénus n'a pas toujours été aussi inconfortable, avec une température moyenne de 850° Fahrenheit et une atmosphère toxique riche en nuages d'acide sulfurique. La planète est parfois appelée la jumelle fraternelle de la Terre, en raison des similitudes et des différences évidentes entre les deux mondes. Vénus a peut-être eu autrefois des océans , qui se sont évaporés lorsque la planète s'est retrouvée coincée dans un effet de serre incontrôlable (bien que des recherches ultérieures aient indiqué que ce qui aurait pu être des océans d'eau était en réalité des lacs de lave ).

"Vénus n'est pas hospitalière, du moins pour les organismes que nous connaissons sur Terre", a déclaré à Reuters Heinz-Wilhelm Hübers, physicien au Centre aérospatial allemand et auteur principal de l'étude. "Nous en sommes encore au début de la compréhension de l'évolution de Vénus et des raisons pour lesquelles elle est si différente de la Terre."

Coup sur coup, au printemps 2021, la NASA et l'ESA ont annoncé trois missions axées sur Vénus ; l'agence spatiale américaine a donné son feu vert à VERITAS et DAVINCI+, tandis que les Européens ont annoncé l'orbiteur Vénus EnVision. La mission VERITAS a depuis été retardée en raison de problèmes de financement , mais les agences spatiales restent déterminées à mieux comprendre le monde jaunâtre, ce qui pourrait offrir un aperçu de l'évolution de la Terre au cours de ses 4,6 milliards d'années d'existence.