Les hospitalisations de Covid-19 aux États-Unis atteignent 100 000 alors qu'Omicron fait rage
Les États-Unis ont une fois de plus atteint un jalon pandémique ignoble, avec plus de 100 000 Américains actuellement hospitalisés avec le covid-19. L'augmentation des hospitalisations fait suite à une augmentation spectaculaire des cas alimentée par l'émergence de la variante Omicron. Mais il y a plusieurs considérations qui rendront ce pic de la maladie différent de ceux du passé.
Lundi, selon un tracker géré par Newsnodes et BNO News, il y a 104 737 Américains hospitalisés avec le covid-19, dont près de 20 000 dans des unités de soins intensifs. C'est la première fois depuis début septembre qu'autant de personnes sont hospitalisées et la troisième fois au total pendant la pandémie. Ces hospitalisations n'affectent pas seulement les adultes. Bien que le nombre brut d'enfants hospitalisés avec le covid-19 reste faible, le taux d'hospitalisations pédiatriques a récemment augmenté dans plusieurs États.
Les décès aux États-Unis sont également en augmentation depuis décembre, après une accalmie à l'automne, avec près de 2 000 signalés lundi. Mais ce sont les cas qui ont grimpé en flèche récemment, avec un nombre record atteint la semaine dernière. Lundi, un peu plus d'un million de cas ont été signalés, bien que beaucoup d'entre eux aient été attribués à un arriéré de rapports au cours du week-end et des jours fériés. Même en tenant compte de ce retard, la moyenne actuelle des cas sur sept jours approche désormais le demi-million.
Les données sont très claires maintenant qu'un cas individuel d'Omicron est plus doux en moyenne qu'un cas individuel de Delta. Cette douceur est en partie due à l'immunité que de nombreuses personnes portent au coronavirus - une immunité qui peut ne pas empêcher l'infection mais peut néanmoins atténuer ses dommages à l'organisme. Il existe également de plus en plus de preuves qu'Omicron est intrinsèquement moins susceptible de provoquer une maladie grave car il n'infecte pas les cellules pulmonaires aussi facilement que les souches précédentes du virus. Le degré exact auquel l'immunité de la population et le comportement d'Omicron expliquent sa douceur n'est toujours pas clair, et pour quelqu'un sans immunité, Omicron n'est peut-être pas moins risqué.
De nombreux commentateurs ont fait valoir que la douceur d'Omicron rend cette vague actuelle peu importante. Mais comme le montrent les chiffres d'hospitalisation, le pays était déjà dans une mauvaise passe avant l'arrivée d'Omicron. C'est parce que beaucoup, sinon la plupart, des hospitalisations cet hiver ne sont pas le résultat d'Omicron. Les premières estimations des Centers for Disease Control and Prevention avaient initialement prédit qu'Omicron avait dépassé Delta en tant que souche dominante aux États-Unis dès la mi-décembre. Mais ceux-ci se sont avérés faux, et jusqu'à Noël, près de la moitié de tous les cas signalés dans le pays étaient encore estimés être causés par Delta.
Le temps moyen d'hospitalisation après l'infection est d'environ une semaine , et cela peut prendre encore une semaine ou plus pour que les gens se rétablissent. Tant de personnes maintenant ou récemment à l'hôpital ont été infectées et malades pour la première fois des semaines plus tôt, alors que Delta était encore répandu, alors que les personnes nouvellement hospitalisées aujourd'hui ont peut-être encore attrapé Delta. Le même schéma est encore plus vrai pour les décès liés au covid, car cela peut prendre jusqu'à un mois en moyenne pour qu'une personne meure de son infection.
Ce contexte est essentiel car il illustre que le système de santé américain envisageait déjà un mauvais hiver, et Omicron n'a fait qu'aggraver le problème. La variante est clairement capable d'infecter des personnes ayant une immunité antérieure créée par la vaccination ou une infection antérieure. Et c'est Omicron qui est responsable de la dernière vague massive de cas. Ce sont ces cas qui inondent actuellement les salles d'urgence et les centres de soins d'urgence dans certaines régions, et ce sont les épidémies d'Omicron qui rendent maintenant les gens malades en masse, entraînant des pénuries de personnel et d'autres perturbations.
Les expériences de l'Afrique du Sud, du Danemark et du Royaume-Uni - certains des premiers pays à faire face à Omicron - indiquent que les vagues d'Omicron laissent derrière elles des maladies moins graves que les précédentes poussées de covid-19. Mais les États-Unis ont historiquement fait pire que nombre de leurs contemporains pendant la pandémie, pour diverses raisons. Cet été, par exemple, le taux de vaccination médiocre du pays a contribué au nombre plus élevé de décès auxquels il a été confronté par rapport à d' autres pays hautement vaccinés lors de leurs pics respectifs dirigés par le Delta.
Il existe des données américaines précoces montrant que les cas d'Omicron à l'hôpital sont moins susceptibles de nécessiter l'USI, reflétant les rapports d'Afrique du Sud. Et les données continuent d'indiquer que les personnes vaccinées, en particulier celles qui ont reçu un rappel, sont beaucoup moins susceptibles d'être hospitalisées à cause de n'importe quelle souche de covid-19. Cela signifie qu'une grande partie du pays n'est pas sérieusement menacée par Omicron.
Mais dans l'ensemble, le covid-19 a toujours des impacts négatifs majeurs sur nos soins de santé et d'autres aspects de la société. Et la simple augmentation des cas causés par Omicron cet hiver peut annuler , au moins en partie, l'avantage d'être plus doux. Il y a aussi la question de savoir combien de personnes qui attrapent Omicron développeront des symptômes chroniques et si sa douceur et/ou son immunité existante réduiront le risque de long covid.
Cette vague pandémique peut s'écraser sur nos côtes avec moins d'impact qu'auparavant, mais cela ne signifie pas qu'elle ne laissera pas encore de dévastation dans son sillage.
