Une poignée d'endroits dans le monde - une petite poignée, peut-être - pourraient revendiquer le titre officieux de " capitale mondiale du surf ". Mais sur les plages de la côte nord, sur l'île hawaïenne d'Oahu, où le sable est si profond qu'il peut vous engloutir jusqu'aux genoux, et les vagues si grosses qu'elles peuvent engloutir les surfeurs en entier, aucune réclamation, non officielle ou autre, n'est nécessaire .
En saison, la Côte-Nord est plus qu'une simple capitale du surf. Quand les vagues déferlent, c'est tout le monde du surf . Chaque pic, chaque pause, chaque boucle. En saison, la Côte-Nord est la Mecque du surf. C'est un surf Shangri-La .
Et de novembre à avril — plus ou moins une semaine ici ou là — c'est la saison de surf sur la Côte-Nord.
Un style de vie pas comme les autres
À environ 30 miles (48 kilomètres) des hôtels et des plages de Waikiki, vers l'ouest à travers le quartier des affaires du centre-ville d'Honolulu, après l'aéroport, autour de Pearl Harbor et à travers les terres agricoles au cœur de l'île la plus peuplée de l'État se trouve la petite ville de Haleiwa , le centre de la Côte-Nord.
Des bus remplis de visiteurs émerveillés parcourent régulièrement la région lors de visites autour de l'île. Mais la Côte-Nord reste un endroit largement éloigné des méfaits du tourisme, un endroit où l'agriculture et le surf coexistent, un endroit légitimement pittoresque qui rappelle, à certains égards, un Hawaï d'il y a longtemps.
"C'est comme ça que cette région s'est développée. Et pas développée", explique Jodi Wilmott, une Australienne de 51 ans qui a vécu une grande partie de sa vie à Hawaï, dont les 23 dernières années sur la Côte-Nord. Wilmott dirige une société de promotion, Ocean Promotion, et a été profondément impliqué dans la scène du surf en tant que directeur des relations publiques pour l'Association of Surfing Professionals (maintenant connue sous le nom de World Surf League ), entre autres rôles. "La Côte-Nord donne vraiment l'impression de prendre un vol vers une île voisine et d'atterrir dans un endroit très différent."
Selon Wilmott, il n'y a pas vraiment de vie nocturne à proprement parler sur la Côte-Nord. Les restaurants ferment tôt. La plupart des bars le font aussi. Peu de temps après le coucher du soleil, alors que les touristes reviennent à Waikiki, la plupart des habitants de la région rentrent chez eux.
La raison est simple : que vous soyez dans l'agriculture ou que vous dirigiez une petite entreprise — et, surtout, si vous êtes un surfeur à la recherche de grosses vagues — le meilleur moment sur la Côte-Nord est quand le soleil brille.
Trois spots de surf emblématiques
La Côte-Nord se compose de deux codes postaux principaux - 96712 et 96791 - quelques villes (Haleiwa, Pupukea, Waialua) et une bande côtière d'environ 7 miles (11 kilomètres) qui comprend trois spots de surf emblématiques : le plus au sud, Haleiwa ( au parc Haleiwa Ali'i Beach); la plus septentrionale, Sunset Beach ; et Pipeline (également connu sous le nom de Banzai Pipeline, à Ehukai Beach Park ). Ces trois breaks sont le berceau de la célèbre Triple Crown of Surfing du surf professionnel , sponsorisée pendant des décennies par la société de chaussures et de vêtements Vans .
En hiver, à partir de novembre, une confluence de magie océanographique et géologique s'y produit, entraînant parfois des vagues de 40, 50 pieds (12, 15 mètres) et plus . Les vents hivernaux favorables du nord brassent l'océan et engendrent des houles océaniques. La courbe du rivage façonne l'eau entrante. Ajoutez à cela la profondeur et la température de l'eau - et la position des récifs et des formations rocheuses sous-marines - qui permettent aux vagues majestueuses de grimper et de se briser à des hauteurs à couper le souffle. Ici, les vagues forment également les "tubes" pour lesquels vivent les surfeurs, et les visiteurs et les résidents de longue date affluent pour les voir.
"Cela ne vieillit vraiment jamais. Je pense que plus vous approfondissez le surf, plus il résonne profondément et vous attire", déclare Wilmott. "C'est un peu comme devenir un méditant professionnel. Vous savez, comment appelle-t-on cela :" tomber ", où vous plongez dans vos sentiments et trouvez cette zone dans laquelle puiser? C'est ce qui se passe lorsque des surfeurs de longue date vont sur le rivage. Vous tombez dans un endroit différent. Différents sens prennent le dessus, la pensée vient - ou ne pense pas. Les surfeurs peuvent dire qu'ils ne méditent jamais. Mais ils ne méditent que lorsqu'ils sont là-bas.
Des milliers de spectateurs à la mâchoire relâchée bordent souvent les plages de la Côte-Nord lorsque le surf est à la hausse, et bien d'autres ont vu des professionnels affronter les vagues lors de compétitions au fil des ans.
La Triple Couronne du Surf - comme de nombreuses compétitions dans le monde du sport - a été forcée de pénétrer dans un territoire inconnu au cours des deux dernières années. Mais, aussi sûr que les vagues hivernales arrivent, le surf continue.
Surfer en temps de pandémie
À l'hiver 2020, en raison de la pandémie mondiale persistante, la Triple Crown of Surfing s'est tenue numériquement pour la première fois . Au lieu que les juges (et les fans) regardent et notent les manèges à terre, les concurrents ont soumis des vidéos de leurs meilleurs efforts.
C'était différent à bien des égards, certains étonnamment bons. Parce que les concurrents n'étaient pas limités à une certaine période de temps devant les juges pour surfer, ils ont pu chasser les meilleures vagues parmi les trois sites. Si le surf n'était pas bon à Haleiwa, les concurrents pouvaient se rendre à Sunset ou au Pipeline, avec des vidéastes en remorque, pour saisir une vague ou quelques-unes là-bas. De plus, les femmes ont surfé aux côtés des hommes dans des situations compétitives, ce qui n'avait jamais été fait auparavant à la Triple Couronne. "Cela a beaucoup contribué à améliorer les performances de chacun", déclare Wilmott.
Bien que les foules n'aient pas été concentrées comme elles l'ont été pendant les fenêtres de surf ces dernières années – et qu'elles n'aient pas été diffusées en direct à la télévision – certains des meilleurs sportifs ont fait l'éloge du nouveau format.
"Cela a permis tellement plus de liberté, et vous allez vraiment faire faillite sur chaque vague", a déclaré le vainqueur de 2020, John John Florence, à Surfline après la compétition. "Le format numérique a beaucoup poussé le niveau de surf, et voir tous ces surfeurs pousser à ce genre de niveau à Haleiwa, Sunset et Pipe - c'était vraiment amusant."
Le format numérique se poursuit en 2021. Les surfeurs soumettront des vidéos de leurs deux meilleures sorties de chacun des trois célèbres spots de surf de la côte nord, prises lorsque les vagues sont les meilleures, à tout moment du 21 décembre 2021 au 21 janvier 2022. . Après avoir jugé, les gagnants seront reconnus, avec des prix totaux de 217 000 $ répartis également entre les hommes et les femmes. Les fans obtiennent également un vote et les vidéastes sont également éligibles pour des prix en argent.
La question de savoir si ce format sera de retour en 2022 et au-delà est toujours en suspens. Mais les vagues sur la Côte-Nord, sauf catastrophe climatique, le seront. Et les surfeurs attendront.
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANT
En 2017, le magazine GQ a nommé John John Florence l'un des 10 plus grands athlètes du futur , affirmant que le jeune homme de 25 ans "avait l'air plus beau et plus naturel sur une planche de surf que n'importe qui d'autre". Florence, la championne en titre de la triple couronne de surf, a été incluse avec des stars telles que Odell Beckham Jr. de la NFL, la gymnaste Simone Biles, les vedettes de la NBA Karl-Anthony Towns et Joel Embiid, et le golfeur Jordan Spieth.
