Pada tanggal 3 April 1968, malam sebelum dia dibunuh, Martin Luther King Jr. berbicara di depan orang banyak di sebuah gereja yang penuh sesak di Memphis, Tennessee. Pidato, " Saya Pernah Berkunjung ke Puncak Gunung ," adalah salah satu yang paling banyak dikutip dalam karir pengkhotbah terkenal itu.
Dalam pidato kira-kira 43 menit, Raja yang kelelahan dan cuaca buruk — awalnya dia meminta temannya, Pendeta Ralph David Abernathy , untuk menggantikannya, tetapi kemudian mengalah — membahas banyak topik yang telah membuat dia tokoh hak-hak sipil terkemuka saat itu. Tapi cara Raja mengakhiri pidatonya yang mungkin paling dikenal sekarang, lebih dari 50 tahun setelah kematiannya.
King, yang telah melakukan perjalanan dari rumahnya di Atlanta pada hari sebelumnya untuk mendukung pekerja sanitasi yang terlibat dalam pemogokan sengit terhadap kota, menyelesaikan pidatonya kepada orang banyak di Gereja Mason Temple of God in Christ seperti ini:
Seperti siapa pun, saya ingin berumur panjang. Umur panjang memiliki tempatnya. Tapi aku tidak peduli tentang itu sekarang. Saya hanya ingin melakukan kehendak Tuhan. Dan Dia mengizinkan saya untuk naik ke gunung. Dan saya sudah melihat ke atas. Dan saya telah melihat Tanah Perjanjian. Saya mungkin tidak bisa kesana bersamamu. Tetapi saya ingin Anda tahu malam ini, bahwa kita, sebagai umat, akan sampai ke tanah perjanjian.
Dia menyimpulkan dalam sebuah crescendo: "Dan saya bahagia malam ini. Saya tidak khawatir tentang apa pun. Saya tidak takut pada siapa pun. Mata saya telah melihat kemuliaan kedatangan Tuhan."
Apakah Martin Luther King Jr. tahu pembunuhannya sudah dekat? Itulah salah satu dari segudang pertanyaan yang berkembang di tahun-tahun sejak pembunuhan King, kematian yang sekarang terkadang mengancam untuk membayangi warisan besar ikon hak-hak sipil itu.
Tembakan Fatal, dan Lebih Banyak Pertanyaan
King terbunuh oleh satu peluru dari senapan tepat setelah pukul 6 sore tanggal 4 April 1968, saat dia berdiri di selasar di luar kamarnya di Memphis' Lorraine Motel. Dua bulan kemudian di London, seorang penjahat yang melarikan diri bernama James Earl Ray ditangkap dan didakwa oleh FBI atas pembunuhan tersebut. Hampir setahun setelah penembakan itu, dan setelah serangkaian manuver hukum yang rumit termasuk melawan ekstradisinya ke Amerika Serikat, Ray setuju untuk mengaku bersalah, menyarankan bahwa dia hanyalah seorang pemain dalam rencana yang lebih besar untuk membunuh King, dan dijatuhi hukuman penjara. 99 tahun penjara.
Tiga hari kemudian, dia menarik kembali pernyataannya. Dia tidak pernah diberikan pengadilan ulang.
Versi resmi yang disetujui pemerintah adalah bahwa Ray menunggu di kamar mandi bersama di lantai dua rumah kost murah di seberang Lorraine sampai King muncul, menembakkan satu peluru dari jarak sedikit lebih dari 60 meter, disembunyikan senapannya di ambang pintu terdekat, melompat ke Ford Mustang-nya untuk pergi ke Atlanta, dan kemudian melarikan diri dari negara itu. Dia, menurut beberapa penyelidikan pemerintah yang berbeda, adalah satu-satunya pria bersenjata.
Namun, hampir sejak King jatuh, orang bertanya-tanya apakah Ray benar-benar membunuh King, dan jika dia melakukannya, apakah dia bertindak sendiri. Lusinan pertanyaan tentang penembakan tetap ada hari ini, termasuk:
- Mengapa bukit yang tertutup rumput liar antara asrama dan Lorraine Motel — tempat di mana beberapa orang melaporkan melihat asap segera setelah penembakan dan seorang pria yang melarikan diri dari daerah itu, Memphis yang setara dengan bukit berumput Dallas — dibersihkan oleh pekerja kota hanya beberapa jam setelah Raja jatuh?
- Mengapa beberapa petugas pemadam kebakaran Kulit Hitam diberhentikan dari stasiun tugas mereka di rumah pemadam kebakaran terdekat pada hari pembunuhan?
- Mengapa Ray membuang senapan yang dibelinya, mungkin sarat dengan sidik jarinya, di tempat yang mencolok di dekat lokasi pembunuhan?
- Bagaimana dengan klaim dari pemilik restoran Memphis, Loyd Jowers bahwa dia membayar seorang petugas polisi Memphis untuk menembak King?
- Siapa " Raoul " misterius yang diklaim Ray terlibat dalam penembakan itu?
- Mengapa tidak ada temuan pasti yang cocok antara senapan dengan peluru yang membunuh King?
- Seberapa pentingkah kita harus menempatkan fakta bahwa FBI terus menerus melecehkan King sebelum kematiannya ? Direktur FBI J. Edgar Hoover membenci King, bahkan pernah secara terbuka memanggilnya "pembohong paling terkenal di negara ini," dan pada beberapa kesempatan meluncurkan penyelidikan untuk menggali kotoran pada pemimpin hak-hak sipil. FBI menemukan beberapa kencan di luar nikah yang dilakukan King dan, pada satu titik, menulis surat anonim kepada King yang menyarankan agar dia bunuh diri . Apakah itu cukup untuk percaya, seperti yang dilakukan keluarga King , bahwa FBI berkonspirasi untuk membunuh King?
- Apakah kritik King yang blak-blakan terhadap perang di Vietnam, dan rencananya untuk mengadakan pawai akhir tahun itu di Washington, DC, berperan dalam beberapa entitas yang kuat, pemerintah atau sebaliknya, menginginkan dia mati?
Di Museum Hak Sipil Nasional di Lorraine Motel (NCRM), pertanyaan-pertanyaan itu dan lainnya diajukan untuk dipertimbangkan pengunjung.
"Apa yang ingin dilakukan museum, dan apa yang pasti kami lakukan, adalah agar kami tetap netral," kata Ryan Jones, pendidik museum di NCRM. "Kami tidak mendukung salah satu teori atau cerita. Kami membantu menjadi tuan rumah teori dan semua penyelidikan berikutnya, kami memberi tahu mereka apa adanya, dan kami mengizinkan tamu kami untuk menentukan sendiri ... apa yang terjadi pada hari yang menentukan itu. "
Kasus Konspirasi
Bagi mereka yang paling dekat dengan Raja — termasuk keluarganya — pertanyaan terpenting telah diselesaikan. Bagi mereka, jelas bahwa King tidak dibunuh oleh Ray tetapi oleh konsorsium aktor yang mungkin termasuk agen pemerintah federal, negara bagian dan lokal, Mafia , Jowers, dan kemungkinan pemicu lainnya: Letnan Polisi Memphis Ed Clark .
Itu adalah kesimpulan dari pengadilan sipil pada tahun 1999, setelah itu keluarga Raja dan banyak rekan mendiang pemimpin memuji putusan dengan suara bulat.
"Siapa pun yang duduk dalam kesaksian hampir empat minggu, dengan lebih dari 70 saksi - saksi yang kredibel, saya dapat menambahkan, dari beberapa hakim hingga saksi yang sangat kredibel lainnya - akan tahu bahwa kebenaran ada di sini," putra MLK, Dexter, mengatakan setelah persidangan. percobaan . "Pertanyaannya sekarang adalah, 'Apa yang akan Anda lakukan dengan itu?' Kami sebagai sebuah keluarga telah melakukan bagian kami. Kami telah membawa mantel ini selama kami bisa membawanya. Kami tahu apa yang terjadi. Ini dicatat oleh publik. Transkripnya akan tersedia ... [se] peneliti serius yang mau untuk mengetahui apa yang terjadi dapat mencari tahu."
Yang lain mendukung Kings dan versi yang terungkap di pengadilan sipil.
“Saya pikir ada konspirasi besar untuk menyingkirkan Dr. King dari kancah Amerika,” mendiang anggota kongres Georgia John Lewis mengatakan kepada The Washington Post pada 2018. “Saya tidak tahu apa yang terjadi, tetapi kebenaran tentang apa yang terjadi pada Dr. Raja harus tersedia demi sejarah."
Dan Kasus Melawan
Kasus perdata itu, seperti yang diinginkan para Raja, bukanlah kata terakhir. Tidak lama sebelum kasus perdata itu diadili, janda King, Coretta Scott King, meminta Presiden Bill Clinton untuk menyelidiki lebih jauh pembunuhan itu. Pada Agustus 1998, Departemen Kehakiman Clinton, di bawah Jaksa Agung Janet Reno, membuka penyelidikan baru .
Pada bulan Juni 2000, setelah melakukan lebih dari 200 wawancara saksi, meninjau puluhan ribu halaman catatan, dan melakukan pengujian ilmiah dan analisis bukti dokumenter, Departemen Kehakiman AS mengumumkan temuannya. Dikatakan tuduhan oleh Jowers dalam kasus perdata - di samping beberapa tuduhan lain yang menunjukkan tanggung jawab jauh dari Ray, termasuk satu oleh mantan agen FBI Donald Wilson - tidak berdasar, penuh dengan kepalsuan dan inkonsistensi.
"Penyelidikan kami atas tuduhan terbaru ini, serta beberapa penyelidikan resmi sebelumnya yang lengkap, tidak menemukan bukti yang dapat dipercaya bahwa Dr. King dibunuh oleh konspirator yang menjebak James Earl Ray," kata laporan itu . "Juga tidak ada teori konspirasi yang berkembang dalam 30 tahun terakhir, termasuk tuduhan Jowers dan Wilson, yang selamat dari pemeriksaan kritis."
Di antara penyelidikan sebelumnya adalah penyelidikan kongres pada tahun 1979 oleh House Select Committee on Assassinations , yang menyimpulkan bahwa Ray adalah penembaknya, tetapi kemungkinan dia membunuh King demi uang sebagai bagian dari konspirasi. Namun, menurut penyelidikan itu, plot itu tidak dipelopori oleh Mafia atau FBI, melainkan oleh dua pengusaha St. Louis yang rasis yang pada suatu waktu diduga menawarkan hadiah $50.000 bagi siapa saja yang akan membunuh King.
Warisan Raja
Beberapa buku, termasuk tiga oleh teman keluarga King dan pengacara William F. Pepper , membuat kasus konspirasi untuk membunuh King. Lainnya, termasuk " Killing the Dream: James Earl Ray and the Assassination of Martin Luther King, Jr. ," menuduh Ray melakukan pembunuhan dan membebaskan pemerintah dari tuduhan konspirasi.
Sebelum COVID-19, Museum Hak Sipil Nasional di Lorraine Motel menampung lebih dari 300.000 pengunjung setahun. Museum ini didedikasikan untuk seluruh perjuangan untuk persamaan hak, dimulai dengan perbudakan dan melalui peristiwa penting seperti Boikot Bus Montgomery dan Freedom Rides.
Namun beberapa dari pamerannya yang paling populer, tidak mengherankan, terkait dengan Raja: Kamar 306, tempat dia menghabiskan malam terakhirnya; tempat di gedung di seberang jalan di mana Ray diduga melepaskan tembakan mematikan; senapan yang diduga digunakan Ray; dan Ford Mustang tempat dia melarikan diri. Museum ini juga memiliki garis waktu interaktif dari perjuangan hak-hak sipil yang mencakup rincian hari-hari terakhir Raja dan pertanyaan-pertanyaan yang tersisa seputar pembunuhannya.
"Dr. King sedang dalam perjalanan ke Washington, DC," kata Jones dari NCRM tentang rencana perjalanan King pasca-Memphis. "Dia berencana untuk berbaris dengan 500.000 orang kulit hitam dan kulit putih miskin, dan dia membuat komentar sesaat sebelum kematiannya bahwa jika Amerika terus memberikan aset keuangannya untuk Perang Vietnam, Amerika akan masuk neraka."
Itu adalah komentar yang tidak cocok dengan pemerintah yang berusaha memenangkan perang yang menjadi semakin tidak populer, dan itu meningkatkan reputasinya di antara musuh-musuhnya bahwa dia anti-Amerika.
"Pasukan sangat menentangnya dalam iklim pada saat kematiannya," kata Jones.
Apakah kehidupan King bekerja - berjuang untuk hak-hak sipil, membantu orang miskin, berbicara menentang perang - menyebabkan kematiannya? Apakah King, malam sebelumnya, melihatnya datang?
Berbagai investigasi telah dilakukan, banyak buku ditulis, banyak argumen dibuat.
Jawaban atas apa yang sebenarnya terjadi hari itu di Memphis? Ini panggilan siapa pun.
Sekarang Itu Menarik
Gagasan untuk membuat hari libur federal tahunan yang menandai ulang tahun Martin Luther King Jr. - ia lahir 15 Januari 1929, di Atlanta - pertama kali diperkenalkan pada tahun 1968, hanya empat hari setelah kematian King. Tapi itu tidak muncul untuk pemungutan suara di Kongres sampai 1979 dan tidak disetujui sampai 1983. Arizona dan Carolina Selatan adalah dua negara bagian terakhir yang menyetujuinya sebagai hari libur negara bagian; Carolina Selatan tidak melakukannya sampai tahun 2000.
