Pada bulan Juli 1848, sebuah peristiwa luar biasa terjadi di kota Seneca Falls, New York. Itu adalah konvensi hak-hak perempuan — yang pertama diadakan di Amerika Serikat . Lebih dari 200 wanita menghadiri acara yang awalnya diselenggarakan oleh lima wanita — Lucretia Mott, Elizabeth Cady Stanton, Martha Wright, Mary Ann M'Clintock dan Jane Hunt — teman dan kawan dalam gerakan abolisionis . Mereka berharap, tetapi tidak tahu, bahwa acara mereka, yang akhirnya dikenal sebagai Konvensi Air Terjun Seneca, akan menjadi titik awal gerakan hak-hak perempuan di AS.
Jadi, siapa wanita-wanita ini dan mengapa mereka bertemu di Air Terjun Seneca? Mengapa tidak New York City, Philadelphia atau Washington, DC? Kami berbicara dengan Janine Waller, kepala interpretasi, pendidikan dan penjangkauan di Taman Sejarah Nasional Hak Perempuan di Air Terjun Seneca.
"Koneksi mereka semua keluarga dan agama," kata Waller. "Dan itu benar-benar karena keterlibatan Quaker sehingga mereka terlibat dalam gerakan penghapusan."
"Lima pertama" sebagai lima teman kemudian dipanggil, terhubung melalui Quaker Society of Friends di Philadelphia. Lucretia Mott adalah seorang pendeta Quaker dan salah satu pendiri Masyarakat Anti-Perbudakan Wanita Philadelphia. Dia adalah seorang pembicara karismatik dan, pada saat itu, salah satu wanita paling terkenal di Amerika. Mott bertemu Elizabeth Cady Stanton , abolisionis lain yang bersemangat (meskipun bukan seorang Quaker), di Konvensi Anti-Perbudakan Dunia 1840 di London di mana dia dan suaminya Henry Brewster Stanton, sedang berbulan madu. Suami Stanton, seorang pembicara abolisionis profesional, diundang untuk berbicara di konferensi tersebut tetapi ketika kedua wanita itu dilarang untuk berpartisipasi sepenuhnya dalam konvensi, mereka mengubah kemarahan mereka yang benar menjadi membuat rencana untuk mengadakan konvensi hak-hak perempuan di AS.
Itu delapan tahun sebelum mereka bertemu lagi. Pada saat itu, keluarga Stanton tinggal di Air Terjun Seneca dan Mott diundang untuk berbicara di daerah tersebut. Adik Mott, Martha Wright, juga tinggal di dekat Auburn. Keluarga M'Clintocks menyewa sebuah rumah dan properti dari Hunts di Waterloo, New York. Kelima wanita tersebut bertemu bersama di rumah Hunt di Waterloo dan memutuskan untuk mengorganisir konvensi hak-hak wanita saat Mott masih berada di area tersebut.
"Lima perencana terdidik dengan baik dalam aktivisme dari gerakan penghapusan," kata Waller. "Di situlah mereka belajar tentang petisi, konvensi, dan pembicaraan profesional. Di sanalah mereka belajar alat-alat aktivisme."
Alat-alat itu sangat berguna karena mereka hanya memiliki 10 hari, sejak mereka memutuskan untuk mengadakan konvensi, hingga konvensi itu sendiri — 19 dan 20 Juli di Kapel Wesleyan di Air Terjun Seneca. Untungnya, mereka adalah wanita yang memiliki jaringan — terutama jaringan penghapusan dan Quaker mereka. Mereka juga mempublikasikan konvensi 11 Juli di surat kabar lokal, Seneca County Courier , dan di The North Star , sebuah surat kabar yang diterbitkan oleh abolisionis, orator, penulis dan aktivis, Frederick Douglass . Douglass juga secara pribadi diundang ke konvensi oleh M'Clintock. Dia menerima dan merupakan satu-satunya pria kulit hitam dan orang kulit berwarna yang tercatat di acara tersebut. Ketika 19 Juli bergulir, diperkirakan 300 wanita dan pria (kebanyakan dari wilayah New York tengah) hadir.
Hari pertama konvensi dibatasi hanya untuk wanita dan dimulai dengan pidato yang menggugah dari Stanton, menyiapkan panggung untuk apa yang akan datang:
Mereka mempresentasikan Deklarasi Sentimen , yang ditulis bersama Stanton. Dokumen tersebut dimodelkan pada Deklarasi Kemerdekaan dan meletakkan keberatan perempuan pada mata pelajaran termasuk hak pilih perempuan , akses ke pendidikan, kekerasan dalam rumah tangga, upah yang sama dan keadilan yang sama di pengadilan termasuk dalam sengketa warisan dan hak asuh. Meskipun hak pilih perempuan adalah item penting dalam agenda, hampir melanggar konvensi dan Waller mengatakan alasannya beragam seperti orang-orang yang memperdebatkannya.
"Banyak orang merasa bahwa politik tidak pantas bagi perempuan yang dipandang sebagai kompas moral keluarga," katanya. “Berpartisipasi dalam politik akan menodai mereka. Yang lain merasa perempuan tidak siap secara intelektual untuk memilih. Mereka hanya akan memilih siapa pun yang diperintahkan suami mereka. Yang lain berpikir bahwa itu tidak begitu penting. Mereka pikir lebih penting untuk mengatasi masalah kekerasan dalam rumah tangga, upah yang sama dan pengadilan dan hukum keluarga; ini adalah masalah yang lebih mendesak. Frederick Douglass yang mendukung Elizabeth Cady Stanton dalam desakannya bahwa semua hal lain ini tidak dapat diubah tanpa kekuatan politik dan legislatif dan itulah haknya untuk memilih akan membawa."
Deklarasi Sentimen jauh lebih dari sekadar daftar keluhan.
"Ini termasuk daftar resolusi, hal-hal yang mereka putuskan untuk dilakukan, dan itu ditata dengan sangat eksplisit," kata Waller. "Ini sangat spesifik, visioner dan tegas. Perempuan dan laki-laki harus setara. Titik penuh. Mereka setara. Titik penuh. [Sentimen ini] muncul dari gerakan penghapusan dan orang-orang bertanya apa perbedaan antara satu orang dan orang lain, dan kekuatan macam apa yang mereka miliki untuk membuat perubahan dalam kehidupan mereka sendiri dan masyarakat pada umumnya."
Deklarasi Sentimen ditandatangani 20 Juli 1848 oleh 68 wanita dan 32 pria . Para wanita menandatangani Deklarasi di bawah judul "Teguh mengandalkan kemenangan akhir dari Hak dan Kebenaran, kami hari ini membubuhkan tanda tangan kami untuk deklarasi ini," sementara para pria menandatangani di bawah judul, "... tuan-tuan yang hadir di mendukung gerakan baru ini."
Gerakan baru, gerakan perempuan, dihentikan selama Perang Saudara dan segera setelah Rekonstruksi . Tapi Waller mengatakan pembukaan masyarakat secara bertahap, termasuk keuntungan nyata dalam sistem hukum atas nama perempuan terjadi di rumah-rumah negara bahkan sebelum 1920 ketika Amandemen ke-19 yang menjamin hak perempuan untuk memilih akhirnya diratifikasi.
Tetapi warisan abadi dari Konvensi Air Terjun Seneca tetap lebih dari yang pernah ada dalam amandemen atau masalah mana pun.
"Pada titik tertentu kelima wanita ini membuat keputusan untuk melakukan sesuatu yang berbeda - mereka membuat keputusan untuk mengungkapkan kekhawatiran mereka kepada publik," katanya. "Mereka mengambil kesempatan di depan mereka dan itu adalah sesuatu yang kita semua bisa lakukan. Warisan pemberdayaan itulah yang bisa dilakukan orang normal ketika mereka berkumpul dan berbagi sesuatu secara terbuka. Mereka mengubah dunia."
Sekarang Itu Menarik
Taman Sejarah Nasional Hak Perempuan yang terletak di Seneca Falls, New York, menyelenggarakan Hari Konvensi setiap tahun untuk memperingati Konvensi Air Terjun Seneca. Convention Days diadakan akhir pekan yang paling dekat dengan peringatan konvensi 19-20 Juli dan menampilkan pembicara, peneliti, musik, drama, dan bahkan kegiatan untuk anak-anak. Banyak acara diadakan di Wesleyan Chapel, gedung yang dibangun kembali berdasarkan struktur tahun 1848 tempat konvensi pertama diadakan.
