Gambar Medusa yang berambut ular ada di mana-mana di Yunani kuno. Wajahnya yang aneh — matanya yang lebar, lidah yang kertakan, gigi yang tajam dan, yang paling terkenal, ular mendesis untuk rambutnya — menghiasi atap kuil, perisai militer, dan bahkan bagian bawah wadah minum untuk memberikan kejutan kejutan dengan tegukan anggur terakhir.
Tetapi jika Anda membaca mitos Medusa dengan cermat, mitos tersebut mengungkapkan potret kompleks dari "monster" yang menjadi korban sekaligus pelaku, jelas Spyros Syropoulos, seorang profesor sastra Yunani kuno di Departemen Studi Mediterania di University of the University. Aegea di Yunani. Medusa dulunya adalah seorang wanita muda yang cantik, tetapi dia diperkosa oleh Poseidon dan dihukum oleh Athena untuk menjadi Gorgon yang mengerikan yang tatapannya mengubah pria menjadi batu.
Sebagai kekejaman tertinggi, kepala Medusa yang terpenggal diacungkan oleh penyiksanya Athena sebagai senjata dan objek ketakutan. Orang Yunani kuno sendiri menggunakan gambar menakutkan dari kepala Medusa, yang disebut gorgoneion , sebagai jimat pelindung.
"Ketika kita memikirkan Medusa, kita hanya memikirkan kepala," kata Syropoulos, penulis " A Bestiary of Monsters in Greek Mythology ." "Kepala yang terpenggal menjadi jauh lebih penting daripada gadis tak bersalah, Medusa."
Beberapa Versi Mitos Medusa
Seperti banyak mitologi Yunani, ada beberapa versi cerita asal Medusa. Mitos tertua melemparkannya sebagai monster sejak lahir, sedangkan cerita selanjutnya menggambarkan seorang gadis muda yang tidak bersalah dihukum karena dosa para dewa.
Menurut penyair Yunani Hesiod, yang menulis pada abad kedelapan dan ketujuh SM, Medusa adalah salah satu dari tiga saudara perempuan yang dikenal sebagai Gorgon yang lahir dari dewa purba Ceto dan Phorcys, yang merupakan ibu dan anak. Nasib Medusa adalah "sedih," tulis Hesiod , karena dia fana sementara saudara perempuannya Sthenno dan Euryale tidak awet muda dan hidup selamanya.
"Ada sesuatu yang mengerikan dan tidak adil bahwa Medusa adalah satu-satunya manusia yang fana," kata Syropoulos. "Belum lagi dia lahir dari hubungan 'mengerikan'."
Menulis satu abad setelah Hesiod, penyair Yunani Stasinus dari Siprus menggambarkan Medusa dan saudara perempuan Gorgonnya sebagai "monster menakutkan yang tinggal di Sarpedon, sebuah pulau berbatu di Oceanus yang dalam." Kata Gorgon berasal dari bahasa Yunani gorgos yang berarti "mengerikan." Dramawan Yunani Aeschylus, menulis pada abad kelima SM, mengisi rincian penampilan mengerikan Gorgon: "tiga saudara perempuan bersayap, Gorgon berambut ular, dibenci umat manusia, yang tak seorang pun dari jenis fana akan memandang dan masih menarik napas ."
Cerita selanjutnya berlipat ganda tentang ketidakadilan nasib Medusa. Penyair Romawi Ovid, yang menulis sekitar zaman Kristus (abad pertama M), mengatakan bahwa Medusa pada awalnya bukanlah monster, tetapi seorang gadis dengan "rambut indah" yang menarik perhatian Poseidon yang penuh nafsu, dewa laut. Poseidon memperkosa Medusa di Kuil Athena, dan dewi kebijaksanaan dan perang sangat marah sehingga dia mengubah rambut Medusa yang tergerai menjadi "ular menjijikkan".
"Alih-alih menghukum dewa, Athena menghukum manusia, yang tidak adil," kata Syropoulos. "Tapi begitulah para dewa berperilaku dalam mitologi Yunani - picik, pendendam dan kejam."
Perseus dan Medusa
Kemunculan Medusa yang paling terkenal dalam mitologi Yunani adalah sebagai monster yang ditakuti dalam kisah heroik Perseus . Untuk membebaskan ibunya, Perseus dikirim untuk membunuh Medusa, Gorgon bersayap yang bisa membatu manusia (secara harfiah mengubahnya menjadi batu) dengan sekali pandang. Berbekal hadiah dari para dewa, termasuk perisai seperti cermin yang memungkinkan dia untuk menatap Medusa tanpa cedera, Perseus memenggal kepala Medusa.
Bahkan setelah dia mati, kepala Medusa digunakan sebagai senjata. Perseus meluncurkannya untuk membatu penculik ibunya dan kemudian menyerahkan kepala Medusa ke Athena, yang menempelkan gorgoneion ke perisainya untuk menakuti musuh-musuhnya.
"Medusa dikembalikan ke dewi yang telah membuatnya menjadi monster, dan kemudian menjadi korban yang tidak mau," kata Syropoulos. "Ada kekerasan tanpa akhir dalam cerita ini, pengabadian kejahatan dan kejahatan. Tapi ada lebih banyak kejahatan di dewi Athena daripada di gadis tak bercacat, Medusa."
Dalam seni Yunani , Athena dan dewa-dewa lainnya sering membawa perisai yang dihiasi dengan gambar pelindung Medusa. Patung kolosal yang dikenal sebagai Athena Parthenos, yang pernah menjadi pusat dari Parthenon, menggambarkan Athena dengan dua gorgoneia , satu di perisainya dan satu lagi di pelindung dadanya. Jenis jimat pelindung itu disebut "apotropaic," yang menjelaskan mengapa gambar Medusa ditemukan di segala hal mulai dari guci pemakaman kuno hingga genteng kuil , di mana dia menakuti roh jahat (mirip dengan gargoyle di katedral abad pertengahan).
Mitos dan Monstrositas di Yunani Kuno
Hari ini, kita melihat mitologi Yunani sebagai cerita menghibur dewa fiksi, dewi, pahlawan dan monster, tetapi orang Yunani kuno melihat mitos sebagai kisah nyata dari masa lalu yang jauh.
"Mereka tidak dapat menentukan tanggalnya, tetapi orang Yunani kuno tidak meragukan bahwa sesuatu yang nyata telah terjadi 'pada suatu waktu,'" kata Syropoulos. "Tidak ada yang meragukan bahwa Hercules pergi ke dunia bawah dan membawa kembali anjing berkepala tiga, Cerberus, atau bahwa Jason pergi ke sisi lain dan mengambil Bulu Domba Emas."
Bagi orang Yunani, monster tidak dilihat sebagai makhluk yang jahat atau jelek. Monster adalah makhluk yang melampaui persepsi manusia, termasuk kuda cantik bersayap Pegasus (lahir dari darah Medusa setelah dia dipenggal oleh Perseus). Dalam budaya Yunani, dunia terdiri dari dualitas yang saling melengkapi — siang dan malam, Gunung Olympus dan Hades — dan baik dan jahat bisa ada pada saat yang sama, bahkan di dalam para dewa.
Mungkin tidak ada karakter dari mitos Yunani yang mempersonifikasikan sifat ganda yang lebih baik daripada "monster" Medusa.
"Dia cantik dan aneh," kata Syropoulos. "Kami merasa jijik, tetapi juga belas kasih. Dia adalah korban dan pengkhianat. Dia fana, tetapi citranya hidup selamanya. Inilah yang membuat seniman dan penyair selama berabad-abad tidak mungkin mengabaikannya."
Sekarang Itu Keren
Penggambaran Medusa adalah unik dalam seni Yunani karena dia satu-satunya tokoh yang menatap langsung ke penonton dengan "konfrontatif" dan "pandangan luar yang teguh," menurut Metropolitan Museum of Art.
