Jalan Mark Twain ke Michigan

Pada tanggal 30 November 1835, Samuel Langhorne Clemens lahir sebagai anak keenam dari tujuh bersaudara di Florida, MO. Dia akan berkembang menjadi pria Mark Twain, seorang penulis terkenal, humoris, pengusaha, penerbit, dan dosen yang disebut William Faulkner sebagai "Bapak Sastra Amerika." Di antara karyanya adalah The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County (1865), The Adventures of Tom Sawyer (1876), sekuelnya, The Adventures of Huckleberry Finn (1885), dan kisah perjalanan waktu visioner A Connecticut Yankee in King Arthur's Court (1889).

Clemens magang di percetakan pada usia 13 tahun dan kemudian bekerja untuk kakak laki-lakinya Orion, yang mendirikan Jurnal Hannibal. Pada tahun 1857, Keokuk Daily Post menugaskannya untuk menulis serangkaian surat perjalanan komik, tetapi setelah menulis lima surat, dia memutuskan untuk menjadi kapten kapal uap. Dia mendaftar sebagai magang pilot pada tahun 1857 dan menerima lisensi pilotnya pada tahun 1859, ketika dia berusia 23 tahun.

Clemens mengemudikan di Mississippi selama dua tahun, sampai Perang Saudara menghentikan lalu lintas kapal uap; mendaftar sebentar di resimen sukarelawan Konfederasi, Twain pergi setelah dua minggu. Selama menjadi pilot, dia mengambil istilah "Mark Twain", panggilan seorang tukang perahu yang mencatat bahwa sungai itu hanya sedalam dua depa, kedalaman minimum untuk navigasi yang aman. Clemens akan mengadopsi tokoh ini saat dia menuju petualangan ke Barat bersama Orion dan mencoba keahliannya di pertambangan dan gagasan lain sebelum dia kembali menulis pada tahun 1861, akhirnya berhenti di Pasifik di San Francisco.

Pada tahun 1867, sebuah surat kabar lokal mendanai perjalanannya ke Mediterania di atas Kota Quaker, termasuk tur ke Eropa dan Timur Tengah. Dia menulis kumpulan surat perjalanan yang kemudian disusun sebagai The Innocents Abroad (1869). Dalam perjalanan inilah dia bertemu dengan sesama penumpang Charles Langdon, yang menunjukkan foto saudara perempuannya Olivia. Twain kemudian mengaku jatuh cinta pada pandangan pertama. Dalam pelayaran inilah Twain memperoleh kutipannya yang mungkin paling berguna: “Perjalanan berakibat fatal bagi prasangka, kefanatikan, dan pikiran sempit, dan banyak orang kita sangat membutuhkannya karena alasan ini. Pandangan yang luas, sehat, dan dermawan tentang manusia dan benda tidak dapat diperoleh dengan menanam tumbuhan di salah satu sudut kecil bumi sepanjang hidup seseorang.”

Pada tahun 1870, Clemens menikahi Olivia, putri seorang pedagang batu bara New York yang kaya, dan menetap di Hartford, Connecticut, di mana dia terus menulis laporan perjalanan dan memberi kuliah. Keluarga mereka melahirkan tiga putri, dan satu putra, Langdon, yang meninggal karena difteri. Keluarga Twain sering berpindah-pindah, tinggal di berbagai tempat di AS dan Eropa, dan dia tetap setia menikah dengan Olivia selama 34 tahun sampai kematiannya pada tahun 1904.

Pada tahun 1895, Twain mendapati dirinya terkuras secara fisik dan terlilit hutang, tetapi diyakinkan untuk melakukan tur kuliah global terakhir, berjudul "At Home Around the World." Roadshow ini membawanya ke berbagai tempat termasuk Australia, Selandia Baru, India, Afrika Selatan, dan Amerika Utara, di mana dia tampil di Michigan burgs of Petoskey, Mackinac dan Sault Ste. Marie. Memperhatikan bahwa Twain baru-baru ini dikurung dengan "karbunkel yang pada suatu waktu mengancam nyawanya," The Petoskey Daily Resorter melaporkan "Setiap kursi terjual dan lebih dari seratus kursi dibawa masuk untuk mencoba mengakomodasi mereka yang ingin melihat humoris hebat Amerika. , itupun banyak yang ditolak. Itu adalah penonton terbesar, paling berbudaya, dan terbaik yang pernah dilihat di Petoskey, dengan kuitansi $524.”

Twain lahir dua minggu setelah Komet Halley mendekat pada tahun 1835; dia berkata pada tahun 1909, "Saya datang dengan Komet Halley pada tahun 1835. Itu akan datang lagi tahun depan, dan saya berharap untuk pergi bersamanya." Twain benar-benar berangkat pada usia 74 tahun, setelah menyaksikan dan mendokumentasikan beberapa perkembangan paling signifikan dalam sejarah Amerika, dan memasukkan orang-orang seperti Frederick Douglass, Nikolai Tesla, Ulysses Grant, dan Helen Keller di antara teman dan kolega tersayangnya.

Di era digital kita saat ini, kita harus menanggung segala macam omong kosong yang dibicarakan oleh para pejuang keyboard dan sarjana Universitas Google dari semua kalangan; ahli imunologi, klimatologi, dan ahli konstitusional yang belum pernah benar-benar membaca dokumen tersebut. Dalam konteks ini, salah satu gurauan terbaik Twain terdengar jelas dan benar: "tidak ada bukti sebanyak apa pun yang dapat meyakinkan seorang idiot."