Cara yang biasa untuk mengevaluasi bilingualisme adalah dengan melihat persentase populasi yang menguasai dua bahasa. Di bawah ini adalah contoh negara-negara Eropa yang menunjukkan persentase penduduk dwibahasa mereka, bersama dengan rata-rata Uni Eropa (UE).

Persentase Swedia yang lebih tinggi adalah apa yang kita harapkan untuk salah satu negara Skandinavia, di mana tampaknya setiap orang Swedia yang kami temui berbicara bahasa Inggris. Namun secara keseluruhan, hanya sekitar 60% orang Swedia yang menggunakan bahasa kedua setiap hari. Faktanya adalah, banyak orang Swedia hanya berbicara bahasa Swedia karena hanya itu yang mereka butuhkan dalam kehidupan sehari-hari.

Prancis, sebesar 20%, mungkin tampak rendah bagi orang Amerika yang telah mengunjungi Paris dan tujuan wisata Prancis lainnya, tetapi orang Amerika yang telah melakukan perjalanan ke pedesaan Prancis sering menemukan realitas linguistik yang berbeda, seperti halnya mereka yang melakukan perjalanan ke pedesaan di seluruh Eropa.

Saat kita berpikir bahwa "semua orang Eropa berbicara dalam tiga atau empat bahasa", penilaian kita kemungkinan besar dipengaruhi oleh bias ketersediaan, di mana kita mewarnai persepsi kita agar sesuai dengan pengalaman yang paling mudah kita ingat. Untuk memahami hal ini, pertimbangkan orang Eropa dwibahasa yang Anda kenal. Jika Anda bertemu mereka saat mereka tinggal di AS, Anda tidak mengambil sampel acak dari populasi. Kebanyakan orang tidak tinggal di luar negara asalnya; hanya 3,5% dari populasi global yang melakukannya.

Sekarang mari masukkan persentase AS ke dalam visual ini.

Apakah Anda terkejut menemukannya di posisi keempat?

Dengan 23% dwibahasa, AS berada di dekat bagian tengah paket, tidak jauh di bawah rata-rata UE sebesar 25%. Kami berada di stadion baseball untuk negara-negara Eropa dalam hal persentase populasi kami yang menggunakan bahasa kedua setiap hari.

Bagi sebagian orang, 23% mungkin tampak tinggi, tetapi sekali lagi itu mungkin bias ketersediaan, karena kebanyakan orang dwibahasa Amerika berbicara bahasa kedua mereka di rumah, bukan di depan umum.

Bilingual Amerika bersembunyi di depan mata, atau lebih baik dikatakan, bersembunyi dalam ucapan biasa.

Melihat data dengan cara lain

Persentase adalah salah satu cara untuk melihat dwibahasawan, tetapi kita juga dapat melihat jumlah sebenarnya dari dwibahasawan — yaitu orang, bukan persentase. Begini cara negara-negara Eropa yang sama menumpuk:

Bilah abu-abu gelap menunjukkan jumlah dwibahasa, sedangkan bilah abu-abu muda menunjukkan total populasi. Swedia telah bergerak dari atas ke bawah. Meskipun memiliki persentase dwibahasa terbesar, yaitu 60%, ia terikat dengan Belanda untuk jumlah dwibahasa terkecil, yaitu 6 juta, karena total populasinya hanya 10 juta.

Sekarang mari masukkan AS ke dalam visual ini:

AS berada di posisi pertama, dan dengan selisih yang lebar. Dengan populasi sekitar 331 juta, AS jauh lebih besar dari negara UE terbesar, yaitu Jerman. Faktanya, kita membutuhkan empat slide pada skala ini yang ditempatkan berdampingan untuk menunjukkan ukuran sebenarnya dari populasi AS.

Hasil menjadi 23% bilingual berarti kita memiliki sekitar 76 juta bilingual. Angka ini tiga kali lipat jumlah pesaing UE terdekat.

AS mengambil emas

Bagaimana orang Amerika bisa payah dalam bahasa jika kita memiliki lebih banyak bilingual daripada negara UE mana pun?

Jawabannya adalah, kami tidak. Ukuran diperhitungkan.

Pikirkan Olimpiade. Pertandingan Olimpiade bukanlah pertandingan kebugaran rata-rata suatu negara, melainkan penampilan atlet elit dari negara tersebut. Sementara negara-negara tertentu memiliki keunggulan karena budaya olahraga mereka yang unik, secara keseluruhan negara-negara terbesarlah yang memenangkan medali terbanyak karena mereka menarik dari kumpulan kandidat terbesar.

Persen bilingual seperti tingkat kebugaran rata-rata, sedangkan jumlah bilingual adalah kumpulan dari mana aktor linguistik teratas muncul.

Apakah seluruh dunia berbicara bahasa Inggris?

Tetapi apakah penutur bahasa Inggris membutuhkan bahasa lain hari ini? Kita sering mendengar bahwa “seluruh dunia berbicara bahasa Inggris”, dan memang benar bahwa di tempat-tempat tujuan wisata top dunia, Anda dapat bertahan dengan bahasa Inggris. Anda juga biasanya dapat bertahan dengan bahasa Inggris jika Anda membeli barang. Tetapi ada pepatah: “Jika Anda ingin membeli sesuatu, Anda dapat melakukannya dalam bahasa Anda. Jika Anda ingin menjual sesuatu, lebih baik Anda melakukannya di toko mereka.” Ini berlaku tidak hanya untuk menjual mobil dan saus tomat, tetapi juga untuk menjual ide.

Apakah Anda bekerja di luar negeri dalam pembangunan, perawatan kesehatan, atau pendidikan, dalam diplomasi atau militer, kesuksesan Anda bergantung pada kemampuan Anda untuk bekerja dengan baik dengan rekan kerja di negara itu dan bersikap persuasif. Anda harus membangun hubungan. Mencoba membangun hubungan di luar negeri dan bersikap persuasif sambil hanya berbicara bahasa Inggris seperti pergi ke pesta koktail dengan tas di atas kepala.

Berbagai dwibahasa Amerika kami, sebaliknya, bisa menjadi kehidupan pesta itu. Mereka dapat beroperasi secara profesional di seluruh dunia — di negara terbesar, dan di banyak negara terkecil juga. Berbicara bahasa dengan baik berarti Anda memahami referensi budaya dan sudut pandang yang berbeda.

Bilingual Amerika adalah orang-orang yang, jauh lebih banyak daripada beberapa pejabat terpilih kita, membangun soft power Amerika setiap hari, di seluruh planet ini, hanya karena jumlahnya sangat banyak.

Saus rahasia Amerika memiliki banyak bahan gurih

Memahami kuantitas bilingual kita adalah awal dari pemahaman bilingualisme Amerika. Tapi ukuran keseluruhan kami yang besar hanyalah permulaan.

Beberapa negara memiliki keragaman linguistik yang lebih absolut daripada Amerika Serikat. Negara-negara seperti Papua Nugini dan Nigeria, misalnya, membanggakan memiliki ratusan bahasa berbeda yang digunakan. Tetapi sebagian besar bahasa ini memiliki sejumlah kecil penutur asli yang menggunakannya terutama di dalam perbatasan negara-negara tersebut.

Tidak ada negara yang memiliki lebih banyak penutur bahasa yang paling banyak digunakan di dunia selain AS, karena tidak ada negara yang memiliki lebih banyak imigran daripada AS. Ini saus rahasia kami, dan kekuatan penopang kami.

AS tidak tertandingi dalam luas dan dalamnya bahasa yang digunakan orang Amerika selain bahasa Inggris. Kita bisa merasakan hal ini dari visual berikut:

Tidak mengherankan jika bilingual Inggris-Spanyol merupakan kelompok terbesar bilingual Amerika. Sepenuhnya dua pertiga dari bilingual Amerika berbicara bahasa Spanyol sebagai bahasa mereka yang lain. Ini karena sebagian besar imigran berasal dari Amerika Latin, dan juga karena Amerika Barat Daya adalah bagian dari Meksiko yang berbahasa Spanyol hingga pertengahan abad ke-19. Bahasa Spanyol selalu terjalin erat ke permadani Amerika kami, sebagaimana tercermin dalam banyak nama tempat kami — dari Florida dan California hingga Montana dan Rio Grande.

Satu-satunya negara yang memiliki lebih banyak penutur bahasa Spanyol daripada AS adalah Meksiko, seperti yang terlihat dalam grafik gelembung ini:

Selain itu, seperti yang ditunjukkan pada grafik gelembung kedua, AS memiliki lebih banyak dwibahasa Inggris-Spanyol daripada gabungan seluruh Amerika Latin.

Orang Amerika ini memiliki keterampilan linguistik untuk beroperasi secara profesional di sebagian besar Belahan Barat, seperti yang kita lihat di visual berikutnya. Kami juga memiliki hampir satu juta dwibahasa Inggris-Portugis, yang memenuhi Brasil di peta ini, dan bersamanya, Belahan Barat lainnya.

Tetapi ukuran populasi dwibahasa Latin kami hanyalah fitur yang paling jelas dari lanskap linguistik Amerika kami. Ada lebih banyak cerita.

Super 7

Kami memiliki tujuh bahasa lain dengan masing-masing lebih dari satu juta penutur. Di Proyek Bilingual Amerika kami, kami menyebut bahasa-bahasa ini selain bahasa Inggris dan Spanyol sebagai Super 7 kami.

Ketujuh ini (ditunjukkan dalam kotak emas) termasuk dua bahasa yang memiliki sejarah panjang di Amerika Utara, sudah mapan bahkan sebelum bangsa kita lahir — yaitu, Prancis dan Jerman. Namun yang mengejutkan banyak orang adalah bahwa lima raksasa yang tersisa adalah bahasa-bahasa Asia, dengan sebagian besar pertumbuhannya terjadi dalam 50 tahun terakhir. Ini adalah Tagalog (Filipina), Vietnam, Cina Mandarin, Cina Yue (Kanton), dan Korea.

Ada bahaya ketika melemparkan angka-angka besar bahwa signifikansi sebenarnya hilang, jadi saya harus menekankan bahwa dalam hal bahasa, satu juta penutur adalah jumlah yang sangat besar. Jumlah rata-rata penutur bahasa Super 7 Amerika adalah 1,3 juta, yang merupakan populasi yang cukup memadai untuk mengembangkan bahasa-bahasa tersebut di lingkungan dwibahasa. (Pertimbangkan bahwa Islandia hanya memiliki populasi 373.000 yang lebih dari cukup untuk memungkinkan bahasa Islandia berkembang meskipun faktanya kebanyakan orang Islandia juga berbicara setidaknya sedikit bahasa Inggris.)

Bahasa Super 7 ini juga merupakan bahasa dunia raksasa di luar AS (tidak demikian halnya dengan orang Islandia kami yang ramah). Semua ini untuk mengatakan bahwa bilingual Amerika dari bahasa Super 7 memiliki banyak kesempatan untuk mempertahankan keterampilan bahasa mereka dan untuk beroperasi secara profesional di seluruh planet, dan jutaan orang melakukan hal itu.

Yang Menjulang 35

Melanjutkan ke kelas berat berikutnya, kita dapat melihat bahasa yang digunakan oleh setidaknya 100.000 orang Amerika dan sebanyak satu juta. Bilingual Amerika dalam kelompok bahasa ini, yang kami sebut Towering 35, rata-rata berjumlah sekitar 337.000 dan terdiri dari 17% bilingual Amerika (ditunjukkan dalam pirus di visual). Ini termasuk bahasa dengan hampir satu juta penutur, di antaranya Portugis, Hindi, Arab, Rusia, dan Italia, serta yang berada di ujung numerik yang lebih rendah dari grup ini, di mana kita menemukan bahasa yang beragam secara linguistik seperti Persia (Farsi), Yunani , Ibrani, Rumania, Thailand, Ukraina, dan Belanda.

Balai Carnegie 93

Terakhir, kita dapat melihat — dengan rasa kagum — pada sisa 4% dari bilingual Amerika, yang bahasanya memiliki kurang dari 100.000 penutur tetapi setidaknya 3.000, yang merupakan kapasitas tempat duduk dari tempat konser dan kuliah bersejarah Amerika itu, Carnegie Hall. Ada 93 bahasa di kelas kecil tapi perkasa ini. Ini termasuk bahasa asli Amerika seperti Hawaii, Hopi, dan Chippewa; bahasa dengan hampir 100.000 penutur, seperti Napali, Swahili, dan Hungaria; dan bahasa pulau, di mana kita menemukan bahasa Marshall, Figian (Fiji), dan Islandia. Jumlah rata-rata penutur dari 93 bahasa ini adalah 26.000.

Kombinasi dari begitu banyak bahasa dunia yang digunakan oleh begitu banyak orang adalah khas Amerika, dan manifestasinya relatif baru. Bagaimana hal itu terjadi?

Reformasi imigrasi, sekitar tahun 1965

Undang-Undang Keimigrasian dan Kewarganegaraan tahun 1965 (juga dikenal sebagai Undang-Undang Hart-Celler untuk menghormati dua anggota kongres yang mensponsori RUU tersebut) disahkan oleh DPR dan Senat dengan mayoritas bipartisan yang luar biasa. Presiden Lyndon Johnson menandatanganinya menjadi undang-undang pada upacara yang diadakan di kaki Patung Liberty.

Undang-undang imigrasi sebelumnya memihak orang Eropa sebanding dengan orang Eropa yang sudah ada di sini. Sebaliknya, undang-undang tahun 1965 terbuka untuk semua bangsa dan ras. Ini menekankan reunifikasi keluarga dan status pengungsi. Itu menyambut para profesional, seniman dan ilmuwan, serta pekerja terampil dan tidak terampil dalam pekerjaan dengan pasokan tenaga kerja yang tidak mencukupi. Itu membuka AS untuk gelombang imigrasi besar ketiganya, yang masih kami jelajahi hari ini.

Apa gelombang besar imigrasi AS sebelumnya? Yang pertama menghantam pantai kami pada pertengahan 1800-an, ketika orang Eropa datang dengan kapal layar. Gelombang kedua terjadi antara tahun 1875 dan pecahnya Perang Dunia I, ketika lebih banyak orang Eropa datang, kebanyakan dengan kapal uap.

Undang-undang tahun 1965, yang mulai berlaku pada tahun 1968, meningkatkan jumlah imigran, mula-mula secara bertahap, dan kemudian secara dramatis, seperti yang diilustrasikan oleh visual ini:

Undang-Undang Hart-Celler menjelaskan sebagian dari peningkatan tajam bilingualisme Amerika, tetapi tidak semuanya. Dalam 50 tahun terakhir juga terjadi perubahan besar dalam sikap terhadap bilingualisme.

Pergeseran sikap dari monolingualisme

Hingga pertengahan abad ke-20, imigran Amerika kehilangan bahasa warisan mereka dengan kecepatan tinggi dibandingkan dengan imigran ke negara lain. Cucu imigran, dan kadang-kadang bahkan anak-anak, menjadi monolingual bahasa Inggris dalam waktu singkat. Itu adalah era ketika ada banyak tekanan sosial bagi keluarga imigran untuk menyesuaikan diri dan dapat berbicara bahasa Inggris serta tetangga sebelah, dan tekanan sosial seperti itu terus berlanjut. Namun banyak dari hilangnya bahasa sebelum tahun 1960 adalah hasil dari kepraktisan sederhana.

Sebagian besar pekerjaan Amerika sebelum tahun 1960 adalah di perusahaan yang melakukan bisnis secara lokal, regional, atau nasional. Pekerjaan ini membutuhkan bahasa Inggris, dan beberapa posisi membutuhkan bahasa selain bahasa Inggris. Dalam domain keluarga, perjalanan pulang ke negara asal memerlukan banyak waktu dan biaya untuk berlayar atau berlayar melintasi samudra; sebagian besar imigran hanya memiliki sedikit waktu atau uang. Teknologi komunikasi terdiri dari surat tulisan tangan yang dikirim melalui sistem pos nasional, yang membutuhkan waktu berminggu-minggu bahkan berbulan-bulan untuk dikirimkan.

Tetapi ketika paruh kedua abad ke-20 terungkap, situasinya berubah secara dramatis. Maskapai menggantikan kapal uap, dan kesempatan kerja menjadi semakin internasional, bahkan di perusahaan menengah dan kecil.

Sementara itu, teknologi komunikasi melewati revolusi berulang, yang berpuncak pada komunikasi video langsung di mana-mana, hampir gratis, yang kita nikmati hari ini.

Terjadi selama tahun-tahun yang sama adalah perubahan besar dalam linguistik terapan. Para peneliti menunjukkan bahwa studi awal yang menunjukkan bahwa pendidikan satu bahasa lebih unggul daripada pendidikan dua bahasa salah. Sebaliknya, siswa dwibahasa, terutama jika mereka diajar dalam dua bahasa, yang secara konsisten mengungguli rekan satu bahasa mereka. Ilmu pengetahuan ini, serta penelitian lain yang menunjukkan kemungkinan manfaat bilingualisme bagi kesehatan mental, menjadi berita besar di seluruh dunia.

Agak tiba-tiba, orang tua, guru, dan siswa sendiri menyadari bahwa anak muda Amerika akan memiliki masa depan yang lebih cerah jika mereka bilingual dan biliter. Pada saat yang sama, menjadi dan tetap bilingual menjadi jauh lebih praktis. Tentu saja, anak-anak Amerika harus berbicara bahasa Inggris dengan sempurna, tetapi ini sama sekali tidak menghalangi mereka untuk berkomunikasi dengan baik dalam bahasa kedua. Ketika detik itu juga menjadi bahasa rumah mereka, keharmonisan keluarga meningkat, sementara peluang karir yang lebih baik menanti.

Lanskap linguistik Amerika, unik dalam keluasan dan kedalamannya, tercermin dalam indikator lain yang kami sebut bahasa rumah kedua. Misalnya, satu-satunya negara yang penutur bahasa Jepangnya lebih banyak daripada AS adalah Jepang. Satu-satunya negara yang memiliki lebih banyak penutur bahasa Vietnam daripada AS adalah Vietnam. Anda dapat mengatakan hal yang sama untuk lebih dari sejumlah bahasa lain di mana AS adalah rumah kedua mereka.

Sebelum tahun 1960, ketika para imigran AS tidak melihat cara praktis, atau manfaat khusus apa pun, untuk mempertahankan bahasa warisan mereka, ada benarnya mengatakan "Amerika adalah tempat matinya bahasa." Hari ini lebih akurat untuk mengatakan "Amerika adalah tempat tinggal bahasa."

Juga benar bahwa tidak semua orang dwibahasa Amerika adalah hasil dari imigrasi baru-baru ini. Diperkirakan 10%, sekitar tujuh juta orang Amerika dwibahasa, dibesarkan di rumah berbahasa Inggris tetapi berhasil memperoleh kompetensi profesional dalam bahasa kedua. Peningkatan dalam pengajaran, peluang belajar di luar negeri, dan teknologi komunikasi telah membuat penguasaan bahasa kedua lebih mudah diakses daripada sebelumnya.

Selamat datang di Amerika Bilingual

Dalam dua generasi, Amerika telah mengubah dirinya dari tikus monolingual menjadi singa linguistik. Ini membawa manfaat tidak hanya bagi individu yang dapat menjalani kehidupan yang lebih bermanfaat, tetapi juga bagi bangsa kita karena membangun kekuatan lunaknya hari demi hari, orang demi orang.

Namun, jika kita memiliki 76 juta bilingual, kita juga memiliki komplemennya, atau sekitar 250 juta monolingual. Angka ini juga memimpin dunia, dan dalam seperempat miliar itu terdapat risiko dan peluang.

Salah satu risiko menjadi 74% monolingual — dalam bahasa Inggris — adalah situasi ini terasa sangat normal bagi kebanyakan orang Amerika. Orang tua Amerika dapat terbuai dengan rasa puas diri, percaya bahwa bahasa Inggris adalah satu-satunya yang dibutuhkan anak-anak mereka. Tetapi jika anak-anak mereka ingin memasuki dunia kerja global dalam kapasitas profesional, mereka akan dirugikan sebagai penutur satu bahasa Inggris. Anak-anak ini juga berisiko kehilangan salah satu petualangan besar dalam hidup dan kesempatan belajar seumur hidup yang dibuka oleh bilingualisme.

Peluangnya, di sisi lain, terletak pada jutaan orang dewasa berbahasa Inggris yang mengakui manfaat yang dapat mereka dan anak-anak mereka peroleh dengan menambahkan bahasa. Pengakuan ini tercermin dalam pasar yang berkembang untuk pembelajaran bahasa orang dewasa, dan permintaan untuk sekolah dua bahasa yang jauh melampaui pasokan.

Mengingat besarnya populasi satu bahasa kami, kami memiliki peluang terbesar untuk terus mengubah diri kami dari negara mayoritas satu bahasa menjadi negara mayoritas dwibahasa. Tidak ada negara lain yang memiliki sumber daya di bidang pendidikan, teknologi, dan yang terpenting, orang Amerika lainnya, yang dapat duduk dan mengobrol dengan pelajar bahasa lain. Sebutkan bahasa dan kemungkinan besar Anda dapat menemukan orang Amerika terdekat yang dapat membantu Anda mempelajarinya.

Ada kesempatan lain, bukan bagi orang Amerika untuk membantu diri mereka sendiri secara langsung, tetapi untuk membantu dunia.

Sementara seluruh dunia tidak berbicara bahasa Inggris, lebih dari satu miliar orang sangat menginginkannya. AS berisi gudang penutur asli bahasa Inggris terbesar di dunia yang dapat membantu. Pembelajar sering dapat menemukan teknologi dan kelas. Tapi yang sangat sulit ditemukan adalah kesempatan untuk melakukan percakapan yang tulus dengan penutur asli. Orang Amerika bersama-sama memiliki kesempatan terbesar untuk membantu pelajar bahasa Inggris dunia, sambil berteman dengan orang-orang yang tidak mungkin kita temui. Ini bukan hal kecil.

Bilingualisme selalu lebih dari sekadar memahami bahasa lain. Bilingualisme adalah tentang membangun hubungan, dan hubungan adalah apa yang memupuk perdamaian.

Amerika, yang sudah menjadi pemimpin dunia dalam bilingualisme, baru saja memulai abad bilingualnya. Orang Amerika, dan dunia secara keseluruhan, akan menjadi lebih baik karenanya.

Di mana pun Anda berada dalam perjalanan bilingual Anda sendiri — bahkan jika Anda baru saja memulai — Anda memiliki kesempatan untuk melanjutkan petualangan Anda, untuk membangun kekuatan bilingual Anda, dan membantu orang lain melakukan hal yang sama.

###

Untuk informasi lebih lanjut, lihat Abad Bilingual Amerika: Bagaimana Orang Amerika Memberikan Karunia Bilingualisme kepada Diri Sendiri, Orang yang Mereka Cintai, dan Negara Mereka . Steve Leveen adalah pendiri The America the Bilingual Project dan pembawa acara podcast America the Bilingual. Tetap terhubung dengan bergabung dengan komunitas kami di America the Bilingual .