Untuk melegakan pecinta alpukat dari pantai ke pantai, drama baru-baru ini antara Amerika Serikat dan Meksiko cepat berlalu.
Departemen Pertanian AS melarang impor buah berdaging dari Meksiko 11 Februari 2022, setelah seorang karyawan Layanan Inspeksi Kesehatan Hewan dan Tumbuhan, yang bekerja di Meksiko, menerima ancaman setelah menolak untuk mengesahkan pengiriman alpukat yang salah label.
Dengan hanya persediaan dua hingga tiga minggu yang disimpan di gudang Amerika, gangguan yang diperpanjang pada jalur pipa alpukat akan segera terasa.
Delapan hari kemudian, larangan tersebut dicabut , dan juru masak dapat melanjutkan menghancurkan alpukat menjadi guacamole , memadukannya menjadi smoothie dan mengoleskannya ke roti tanpa rasa takut.
Namun bagi saya, gangguan ini — betapapun singkatnya — mengungkapkan betapa bergantungnya AS pada tetangganya untuk produk yang permintaannya melonjak. Ketika saya sedang mengerjakan buku saya " Avocado: A Global History ," saya dikejutkan oleh sejauh mana perdagangan yang menguntungkan ini telah berkembang selama 25 tahun terakhir, menjadikannya kemungkinan bisnis yang menarik bagi perusahaan yang sah dan kriminal.
Hasil panen Meksiko
Alpukat dari Meksiko telah memicu selera Amerika untuk buah ini sejak 1997, ketika Departemen Pertanian AS mencabut larangan impor tahun 1914 , yang awalnya diterapkan karena kekhawatiran akan hama seperti kumbang biji yang menyerang tanaman AS. Pada saat itu, California Selatan menghasilkan sekitar 90 persen alpukat yang dimakan oleh orang Amerika.
Sejak itu, konsumsi alpukat per kapita di AS telah menggelembung dari 2 pon (0,9 kilogram) pada tahun 2001 menjadi hampir 8 pon (3,6 kilogram) pada tahun 2018.
Peningkatan popularitas alpukat ini, ditambah dengan keterbatasan sumber dalam negeri, telah memungkinkan alpukat Meksiko mendominasi pasar Amerika. Saat ini, Meksiko — khususnya, negara bagian Michoacán di Meksiko, yang merupakan satu-satunya negara bagian yang disertifikasi untuk menjual buah ke AS — memasok sekitar 80 persen dari 60 juta pon (27 juta kilogram) alpukat yang dimakan di utara perbatasan setiap minggu.
Alpukat kadang-kadang disebut sebagai " emas hijau " karena harganya di pasar komoditas internasional. Ekspor alpukat dari Meksiko bernilai hampir $3 miliar pada tahun 2021 , mengungguli tequila dan bir, dua ekspor populer Meksiko lainnya. Harga rata-rata alpukat naik 10 persen dari tahun lalu ; selama pelarangan singkat, harga sekotak buah melambung hampir $60 , naik dari sekitar $30 setahun yang lalu.
Saat ini, kurang dari 1 persen alpukat yang dimakan di AS berasal dari tempat selain Meksiko dan negara-negara AS seperti Peru dan Kolombia juga memproduksi buah tersebut.
Kartel Menginginkan Sepotong Pai Mereka
Di Meksiko, margin keuntungan yang tinggi dari perdagangan alpukat menarik minat kartel kejahatan, dan mereka yang beroperasi di Michoacán mulai menyusup ke bisnis alpukat lebih dari 20 tahun yang lalu .
Karena berbagai kartel bersaing untuk menguasai industri alpukat, kekerasan dan pemerasan meningkat di wilayah tersebut . Pada awalnya, kartel puas memeras petani, pengepakan, dan eksportir — pada dasarnya, membebani mereka karena kemampuan untuk melakukan bisnis tanpa campur tangan dari kartel.
Tapi perang berdarah telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir.
Pada tahun 2019, Kartel Generasi Baru Jalisco membunuh sembilan orang di Uruapan, pusat distribusi alpukat di Michoacán, dengan menggantung mayat mereka di jembatan layang terkemuka di kota. Mereka membuang tujuh mayat lagi di pinggir jalan, meninggalkan spanduk di tempat kejadian yang mengejek geng saingannya, Viagras. Bahkan ada laporan tentang kartel yang menggunakan drone untuk menjatuhkan bom sebagai bagian dari upaya mereka untuk mengendalikan ekonomi kawasan.
Ancaman yang ditujukan kepada inspektur telah terjadi sebelumnya. Meskipun tidak ada kartel individu yang secara langsung terkait dengan ancaman tertentu, para pejabat AS tampaknya berpikir bahwa ancaman tersebut terkait dengan peningkatan partisipasi kartel dalam perdagangan alpukat.
Pada tahun 2019, tim inspektur USDA yang bekerja di Ziracuaretiro, sebuah kota di sebelah barat Uruapan, dirampok dan diancam dengan kekerasan . Belakangan tahun itu, USDA menulis memo yang menyatakan akan menangguhkan kegiatan inspeksi jika ancaman kekerasan fisik dan intimidasi terhadap inspektur berlanjut. Setelah ancaman terbaru, USDA merujuk memo ini saat mengumumkan larangan impor sementara.
Hass Memegang Semua Kartu
Presiden Meksiko Andrés Manuel López Obrador menepis anggapan bahwa penangguhan itu karena kartel yang terkait dengan perdagangan alpukat. Sebaliknya, ia menyalahkan kepentingan politik yang tidak ditentukan di AS dan tekanan dari negara lain yang menginginkan bagian dari pasar alpukat Amerika yang menguntungkan.
Salah satu alasan AS mulai mengizinkan impor alpukat Meksiko atas keberatan petani domestik adalah NAFTA. AS menginginkan kemampuan untuk mengirim jagung dan barang pertanian lainnya ke Meksiko di bawah aturan perjanjian perdagangan bebas 1994. Tapi pemerintah Meksiko menuntut semacam ekspor pertanian quid pro quo untuk membantu keseimbangan perdagangan antara kedua negara , dan alpukat sudah matang untuk pekerjaan itu.
Gangguan singkat baru-baru ini menggarisbawahi risiko menjadi sangat bergantung pada produk yang berasal dari satu wilayah di satu negara yang penuh dengan kekerasan dan korupsi.
Namun tidak mudah untuk hanya membuka keran alpukat dari negara lain. Orang Amerika sangat menyukai hanya satu jenis alpukat: Hass , yang merupakan jenis yang diimpor dari Meksiko. Sementara AS mengizinkan impor alpukat Hass dari Peru dan Kolombia, pedagang grosir memilih untuk tidak menjualnya karena dianggap kualitasnya lebih rendah . Hass juga merupakan varietas dominan yang ditanam di California, tetapi petani Amerika tidak dapat menanam hampir cukup untuk memenuhi permintaan.
Alpukat kulit hijau , yang ditanam di Florida dan Karibia, bersama dengan banyak negara lain, hampir tidak begitu populer di kalangan konsumen karena perbedaan tekstur dan fakta bahwa mereka tidak berubah warna untuk menunjukkan saat matang. Alpukat kulit hijau dapat mengurangi ketergantungan AS pada alpukat Meksiko, tetapi sampai mereka diterima oleh pemakan alpukat, mereka tidak akan membantu orang Amerika menyapih alpukat Hass yang ditanam di Michoacán.
Alpukat mungkin menjadi sumber ketegangan politik, tetapi status unicorn mereka sebagai makanan lezat yang lembut dan dianggap sehat membuat kebanyakan orang rela mengesampingkan politik dan melewatkan guacamole.
Jeffrey Miller adalah profesor manajemen perhotelan di Colorado State University.
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Anda dapat menemukan artikel aslinya di sini .
