Al Roker ha attraversato una crisi di salute pericolosa per la vita con la moglie Deborah: "Senza di lei, non sarei qui"

Dopo una straziante crisi sanitaria che è quasi costata la vita ad Al Roker, Deborah Roberts, sua moglie da 27 anni, dice che sta assaporando i piccoli momenti che condividono.

"Qualcuno mi ha fatto un regalo per Natale, un fermacarte che diceva: 'Impara ad apprezzare la bellezza di un giorno qualunque'" , dice a PEOPLE Roberts, corrispondente senior per gli affari nazionali di ABC News e collaboratore di 20/20 . "E penso che sia quello che stiamo imparando: apprezzare la bellezza delle cose ordinarie".

Gli ultimi due mesi sono stati tutt'altro che ordinari per l'amato meteorologo di Today show e la sua famiglia.

A partire dai primi di novembre, quando gli è stato inizialmente diagnosticato un coagulo di sangue che si è spostato dalla gamba ai polmoni, Roker è stato ricoverato due volte al New York-Presbyterian Hospital/Weill Cornell Medical Center per quasi 2 settimane alla volta.

Roker, 68 anni, ha affrontato altri problemi di salute in passato, inclusa una diagnosi di cancro alla prostata nel 2020. Ma quest'ultimo spavento lo ha portato vicino alla morte, cosa che ha terrorizzato Roberts.

"Mi stavo davvero preparando a parlare con i bambini della possibilità di perdere il padre", dice Roberts, 62 anni, della loro figlia Leila, 24, e del figlio Nick, 20, così come sua figlia Courtney, 35, di il suo primo matrimonio.

Aggiunge Roker: "Sono fortunato ad essere vivo".

I problemi di Roker sono iniziati all'inizio di novembre, quando si è svegliato nel cuore della notte con atroci dolori allo stomaco. Ha consultato il suo internista di lunga data, il dottor Jahangir Rahman, che gli ha eseguito batterie di test.

Quando le scansioni hanno rivelato che aveva dei coaguli di sangue nei polmoni che si erano staccati dalla gamba, è stato immediatamente mandato in ospedale.

"Era spaventoso", dice Roberts. Ciò che è stato ancora più spaventoso è stato quando i medici hanno riscontrato un'emorragia interna nell'addome di Roker.

Nonostante innumerevoli test, scansioni TC e risonanza magnetica, i medici all'inizio non erano sicuri di cosa stesse causando l'emorragia.

"Nella prima settimana, abbiamo avuto una sfilata di diversi consulenti" vieni a trovarlo, dice il suo gastroenterologo Dr. Felice Schnoll-Sussman, direttore del Jay Monahan Center for Gastrointestinal Health presso il New York-Presbyterian Hospital/Weill Cornell Medical Center.

"Stavano accadendo così tante cose diverse [con lui]", dice.

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Oltre ad essere lì per Roker, supportandolo e assicurandosi che fosse a suo agio e avesse tutto ciò di cui aveva bisogno, Roberts ha lavorato instancabilmente come suo collegamento con i dottori in modo che potesse riposare.

"Sentivo che l'unica cosa che potevo fare era semplicemente essere la sua voce e combattere per lui", dice.

Il suo compito era farglielo superare, dice. "È stato difficile. Vedere qualcuno che ami così tanto in questo stato di esaurimento è davvero difficile. Era esausto."

Dopo quasi due settimane in ospedale, Roker è stato ritenuto clinicamente stabile per tornare a casa per il Ringraziamento, a condizione che andasse dal suo internista la mattina successiva e si tenesse in stretto contatto con il suo team medico.

Un complicato intervento chirurgico di 7 ore

Sentendosi debole, Roker è stato ricoverato di corsa in ospedale il giorno dopo il Ringraziamento . Stava mostrando nuovi segni di sanguinamento e il team ha deciso di eseguire un intervento chirurgico per "identificare definitivamente la fonte del sanguinamento", afferma Schnoll-Sussman.

Per Roker, uno dei momenti più spaventosi è arrivato proprio prima che stesse per sottoporsi a un intervento chirurgico. "Stai pensando, 'Bene, ci siamo.' Presumo che vedrò tutti [dopo]", dice.

Per Roberts e i bambini, l'operazione di quasi 7 ore è stata straziante mentre aspettavano notizie su come fosse andata.

Rimanendo forte di fronte a Roker, dice: "Tornavo a casa e piangevo. Ero terrorizzata".

Un paziente sempre ottimista

Durante il suo calvario, Roker è rimasto positivo, il che ha sorpreso anche Roberts, che è abituato al suo ottimismo.

Poco dopo l'intervento, Roberts dice: "Sto solo guardando il suo monitor, e sto pregando che il suo battito cardiaco rimanga forte, e che il suo emocromo sia buono, e tutto il resto. E poi dice , 'Farò questo tacchino per Natale'", riferendosi a una ricetta che ha visto sul New York Times.

"È stato allora che ho capito che sarebbe andato tutto bene", dice sorridendo. "Questo ha parlato della sua volontà e del suo spirito indomabile. Vedere che in lui era una cosa bellissima. Penso che sia stato quello che mi ha lasciato senza fiato."

Rivolgendosi a Roker e prendendogli la mano nella stanza verde del Today show, dice: "È stata una cosa meravigliosa vederti sopportare di essere un puntaspilli, con i vampiri che venivano a prenderti ogni due ore per prendere altro sangue, e tutto di quello. Chiunque altro avrebbe detto: 'Sai una cosa? Ce l'ho fatta. Sono fuori.' "

Guardando Roberts, Roker dice dolcemente: "Senza di te, non sarei qui. Non c'è dubbio. "Ma eccoci qui", dice.

Quindi, in vero stile Roker, scherza: "Potresti vivere per pentirtene".

In via di guarigione

Dopo che Roker è uscito dall'ospedale il 9 dicembre e i suoi colleghi dello spettacolo Today - tra cui Hoda Kotb , Savannah Guthrie , Jenna Bush e decine di membri dello staff e dell'equipaggio - lo hanno sorpreso nella sua arenaria di Manhattan e gli hanno cantato canti natalizi.

Celebrare il Natale, uno dei periodi dell'anno preferiti di Roker, è stata tra le migliori medicine che avrebbe mai potuto avere, dice Roberts.

"Ho potuto vedere la forza tornare", dice. "Potevo vedere il sangue che gli tornava in faccia."

"Stare con la famiglia, tutto ciò gli ha dato quel colpo di ringiovanimento di cui aveva bisogno. Courtney, Leila e Nick erano lì. Ha visto sua sorella che è venuta in città. Suo fratello è stato qui molto con noi. Penso che potrei guardalo espirare."

Per quanto riguarda le sue prospettive per il futuro, Roker dice "Va bene. Sono grato".