Gli studenti creano una protesi per il Golden Retriever a 3 zampe dell'insegnante: "I nostri bambini sono così intelligenti"

Ashley Liberto e il suo golden retriever Bentley sono stati inseparabili da quando lo ha preso da cucciolo otto anni fa.

"Mi segue in giro per casa. È così pieno di vita ed energia, e ama tutti", racconta Liberto a PEOPLE dell'animale.

Quindi, quando ha iniziato a zoppicare qualche mese fa, è andata nel panico.

"Il veterinario ha pensato che fosse artrite, e poi il suo gomito si è gonfiato, e hanno fatto una radiografia e hanno trovato un sarcoma dei tessuti molli", dice il devoto proprietario del cane.

Una successiva risonanza magnetica e biopsia hanno confermato la diagnosi devastante: cancro al gomito destro di Bentley. Al golden retriever dovrebbe essere amputato l'arto colpito.

"Non ho figli; è mio figlio. È stato terribile. È stato emotivamente estenuante. Piangevo ogni notte", dice l'insegnante di matematica della scuola media.

Fortunatamente, l'intervento ha avuto successo, con il veterinario operativo che ha lasciato la procedura fiducioso che tutto il cancro fosse stato rimosso.

I medici del golden retriever hanno detto a Liberto che Bentley avrebbe impiegato circa due settimane per riprendersi.

"Non appena è uscito per vedermi, ha zoppicato e si è appena adattato. Abbiamo un campo da tennis, e il secondo giorno che era a casa, mi ha trascinato al campo da tennis per far giocare le palle. Ha solo questa voglia di vivere", dice Liberto della guarigione del suo animale domestico.

Dopo che Bentley fu di nuovo in movimento, Liberto iniziò a unirsi a gruppi di supporto per "cani da treppiede" e a ricercare protesi. Quando ha visto il costo delle protesi canine personalizzate, l'insegnante della Providence Day School di Charlotte, nella Carolina del Nord, ha contattato alcuni dei suoi ex studenti per chiedere aiuto con un'opzione più economica.

La Providence Day School ha una classe incentrata sulla progettazione assistita da computer e sulla stampa 3D. L'insegnante, Todd Johnson, afferma che si tratta di una lezione di livello introduttivo che insegna agli studenti a creare forme di base, come portachiavi, utilizzando la tecnologia. Ma quando Liberto ha suggerito di provare a realizzare una protesi della gamba per il suo golden retriever, gli studenti erano ansiosi di aiutare e provare qualcosa di nuovo.

"Ho pensato che fosse una grande opportunità per gli studenti di vedere un'applicazione nel mondo reale per ciò che stanno imparando a scuola. Sapevo che una volta che gli studenti si fossero concentrati su questo, avrebbero escogitato progetti che sono soluzioni praticabili," dice Johnson.

La classe si è divisa in piccoli gruppi per elaborare progetti per Bentley. Il caposquadra Brandon Hollis e il suo gruppo hanno ideato il progetto vincente. Hollis, che aveva studiato matematica in prima media con Liberto, era motivato ad aiutare la sua ex insegnante e il suo amato cane.

"C'era una connessione molto reale solo vedendo Bentley quando è entrato in classe, e sapere che sarei stato in grado di aiutarlo era qualcosa di speciale", dice Hollis.

Il gruppo di Hollis ha trascorso settimane a creare un'imbracatura e una gamba protesica per Bentley.

"Si adatta molto meglio di quanto avrei potuto sperare. Ha ancora bisogno di alcune piccole modifiche, e poi dovrebbe adattarsi perfettamente", dice Hollis a PERSONE del prodotto quasi finale.

Gli studenti sperano di avere una protesi personalizzata e confortevole per Bentley nelle prossime settimane. Anche se la lezione è finita, i designer adolescenti hanno continuato il progetto nel loro tempo libero.

"È piuttosto interessante. Molte volte, facciamo questo tipo di progetti e non riusciamo a pensare che stiamo facendo molto o aiutando qualcuno, e poi si è presentata Bentley, ed è stato come se lo stessimo facendo per aiutare qualcuno e aiuta un cane così dolce", dice Reed Nobili, un altro studente che lavora alla protesi.

Liberto è entusiasta.

"Oh mio Dio, vedere quello che hanno escogitato è stato così commovente. Ho pianto. I nostri figli sono così intelligenti e il fatto che possano prendere ciò che stanno imparando in classe e vederlo in scenari di vita reale - è davvero commovente .