Il momento "quasi incredibile" che George W. Bush ha appreso dell'11 settembre: "Ho potuto vedere quell'orrore"

In vista del 20° anniversario dell'11 settembre, l'ex presidente George W. Bush sta ripensando al momento in cui ha scoperto che un secondo aereo aveva colpito il World Trade Center e che era in corso un attacco in America.

Nel nuovo documentario della BBC 9/11: Inside the President's War Room , Bush descrive in dettaglio le emozioni che ha provato quando ha appreso per la prima volta dell'attacco dell'11 settembre 2001. La sua reazione è stata notoriamente catturata dalla telecamera durante una gita scolastica precedentemente programmata.

A quel tempo, era in visita alla scuola elementare Emma E. Booker a Sarasota, in Florida, dove stava leggendo in una stanza di bambini piccoli quando il capo dello staff della Casa Bianca Andy Card ha dato la notizia.

"Andy Card viene dietro di me e dice: 'Il secondo aereo ha colpito la seconda torre. L'America è sotto attacco.' E sto guardando un bambino leggere", ha ricordato Bush nel documentario, presentato in anteprima martedì. "E poi vedo la stampa in fondo alla stanza che inizia a ricevere lo stesso messaggio che ho appena ricevuto".

"E ho potuto vedere quell'orrore... sul volto delle persone che avevano appena ricevuto la stessa notizia. Durante una crisi è davvero importante dare un tono e non farsi prendere dal panico", ha continuato. "E così ho aspettato il momento opportuno per lasciare l'aula. Non volevo fare nulla di drammatico. Non volevo barcollare dalla sedia e spaventare l'aula piena di bambini, e così ho aspettato".

Il giornalista di Bloomberg Richard Keil, che era in classe in quel momento, ha detto nel documentario di aver studiato "intensamente" la reazione del presidente.

"La sua bocca era un po' tirata e tesa, e c'era quasi per un breve momento una specie di sguardo sorpreso nei suoi occhi e anche una pesantezza in lui, se vuoi", ha detto Keil. "Potrei dire che era davvero concentrato sul tentativo di superare quell'evento." 

Card ha detto ai registi che "doveva consegnare un messaggio che il presidente non si aspettava di sentire ed era quasi incredibile", aggiungendo: "Era anche letteralmente il messaggio che doveva ascoltare, che lo volesse o no".

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All'inizio di quel giorno, i funzionari dell'amministrazione Bush hanno consegnato il briefing quotidiano del presidente, che non includeva informazioni su potenziali attacchi terroristici, ha ricordato nel documentario Michael Morell, il briefer dell'intelligence della CIA del presidente.

Quella mattina, mentre si recava a scuola, Ari Fleischer, l'allora addetto stampa della Casa Bianca, disse di aver ricevuto un messaggio sul suo cercapersone che un aereo era volato contro il World Trade Center ma non gli furono fornite ulteriori informazioni.

Quando Karl Rover, un consigliere anziano del presidente, lo informò che il primo aereo era atterrato al World Trade Center, Bush rimase perplesso. 

"Pensavo fosse un errore del pilota. Non potevo immaginare altro che un pessimo pilota che si perdeva", ha detto nel documentario.

Ha proceduto ad entrare nella scuola e ha continuato con la sua visita, solo per essere interrotto dal Card, con la notizia del secondo aereo.

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Dopo aver lasciato l'aula, Bush è salito a bordo dell'Air Force One. Ma i funzionari sono stati presto avvisati che potevano essere un potenziale bersaglio in un altro attacco quel giorno.  

"C'è stata una chiamata a un centralino che diceva: 'Angel è il prossimo'", ha detto Bush. "E Angel era la parola d'ordine per l'Air Force One". Mentre l'aereo alla fine è atterrato in sicurezza, l'agente dei servizi segreti Dave Wilkinson ha ricordato: "Una volta scoperto che il presidente era un obiettivo, non corriamo rischi. Abbiamo tolto tutte le armi, crediamo, abbiamo fatto tutto il possibile — ma non si sa mai." (L'inquietudine e l'isolamento di quelle ore sono stati descritti a lungo nel libro del 2019 The Only Plane in the Sky .)

Nel documentario della BBC, Bush ha anche riflettuto sui combattimenti scatenati dagli attacchi.

Inizialmente ha inviato truppe statunitensi a invadere l'Afghanistan settimane dopo l'11 settembre, iniziando una guerra che ha in gran parte plasmato la sua eredità e che è appena terminata.

Bush, che ha criticato la decisione di ritirarsi da quello che era diventato un conflitto polarizzante, ha detto alla BBC di essere ancora fiducioso della sua scelta.

"Ho preso alcune decisioni importanti. A partire dal grande pensiero che l'America sia in guerra", ha detto. "E quelle decisioni non sono state prese per rabbia, sono state prese con un obiettivo in mente, che era quello di proteggere il popolo americano. Penso di avere ragione".

Quando gli è stato chiesto se pensava che l'invio di truppe in Afghanistan "rendesse il mondo un posto più sicuro", Bush ha risposto: "Sai, non ci sono stati altri attacchi contro l'America".

"Lasceremo che gli storici risolvano tutto", ha detto.