In che modo i gemelli identici, comprese le sorelle Ndiaye siamesi, possono essere così diversi? Cosa dice la scienza

I gemelli siamesi Marieme e Ndeye Ndiaye sembrano essere simili quanto due persone qualsiasi possono essere, fisicamente e geneticamente, ma al loro padre, Ibrahima Ndiaye, dice che il bambino di 6 anni non potrebbe essere più diverso.

"Sembrano uguali all'esterno ma sono completamente diversi qui dentro." Ndiaye racconta a PERSONE nel numero di questa settimana, picchiettandosi la testa.

A scuola a Cardiff, nel Galles, dove vivono con il padre, "hanno amici separati perché hanno personalità molto diverse", dice la loro preside Helen Borley della Mount Stuart Primary School. "Ndeye è estroversa ed estroversa. È là fuori e rumorosa! E Marieme è contenuta e contemplativa."

Sebbene condividano un corpo, inclusi fegato, vescica e apparato digerente, e abbiano tre reni tra di loro, il contrasto tra loro era evidente fin dalla nascita: "Sono stati così dal primo giorno", dice il loro papà, che si prende cura delle ragazze da solo. (È stato creato un GoFundMe per aiutare la famiglia con le spese.)

Infatti, i gemelli "identici", che derivano da un singolo uovo fecondato e si verificano in circa 1 ogni 150 nascite (altri mammiferi, come i cani , hanno avuto gemelli identici, ma si pensa che sia molto raro), non sono affatto identici . Hanno impronte digitali, denti, pieghe cerebrali uniche e, come Marieme e Ndeye, personalità diverse.

E gli scienziati pensano che le loro differenze potrebbero essere la vera ragione per cui esistono.

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A volte queste stranezze nel comportamento e nelle condizioni mediche sono immediatamente evidenti. Altre volte i contrasti diventano evidenti in seguito. Occasionalmente, un gemello avrà autismo, disturbo bipolare mentre l'altro no, oppure i gemelli possono avere orientamenti sessuali diversi. Nel caso dei gemelli identici americani Nicole e Jonas Maines , Nicole è transgender, mentre suo fratello gemello Jonas no.

La ricerca sui gemelli siamesi - un fenomeno che si verifica quando un uovo non riesce a dividersi completamente - mostra che dall'inizio, un gemello siamese di solito esce e l'altro si ritira, spesso rispecchiando i caratteri di mamma e papà. E come nel caso di Marieme e Ndeye, un gemello potrebbe persino ammalarsi mentre l'altro rimane in buona salute - quando Marieme si è ammalata di recente di COVID, sua sorella non è mai risultata positiva.

Le gemelle siamesi russe Masha e Dasha Krivoshlyapova furono prese dai loro genitori alla nascita da scienziati sovietici nel 1950. Documenti meticolosi dell'epoca mostrano quanto le ragazze fossero diverse nel temperamento anche nelle prime settimane di vita. In età adulta, i gemelli scoprirono che Masha era proprio come suo padre e Dasha sua madre.

Le differenze di carattere nei gemelli identici sono state tradizionalmente attribuite a diversi ambienti, sia in utero che nella vita. Ma i gemelli siamesi condividono un corpo, una placenta e spesso un cordone ombelicale. Il fatto che abbiano identità completamente diverse potrebbe offrire un indizio sul motivo per cui si pensa che gli umani siano l'unico mammifero ad avere comunemente gemelli identici (a parte l'armadillo a nove bande che produce quattro gemelli a causa della forma del suo grembo), e come succede.

Un recente studio islandese condotto dalla società biofarmaceutica deCODE Genetics ha rilevato che le disparità tra i genomi di tutti i gemelli identici possono essere ricondotte a prima che l'embrione si dividesse in due. Alcuni scienziati ipotizzano che questo potrebbe essere ciò che effettivamente causa la separazione.

"Una marcata differenza tra il piccolo ammasso di cellule quasi subito dopo che l'ovulo fecondato inizia a dividersi e moltiplicarsi può fornire una spiegazione fondamentale per il fenomeno del gemellaggio identico", spiega a PEOPLE Judith Hall, professoressa emerita presso l'Università della British Columbia. Da 50 anni studia i gemelli ed è considerata un'autorità mondiale in genetica e pediatria.

Potrebbe essere che queste prime cellule portino tratti ereditati "conflittuali" dai loro genitori che il corpo considera incompatibili in un organismo. In altre parole, i geni trasmessi dalla madre e dal padre potrebbero respingersi a vicenda, causando la divisione.

"Posso ben immaginare che i due pronuclei dello sperma e dell'uovo che stanno formando l'ovulo fecondato, entrambi con marcatori epigenetici molto diversi" (che alterano l'espressione genica) "potrebbero portare alla scissione", dice. "E poi mantengono le loro differenze epigenetiche. In questo modo, uno sembra papà e uno come mamma".

Il professor Jeffrey Craig, uno dei principali ricercatori sui gemelli presso la Deakin University australiana, dice a PEOPLE: "poiché non abbiamo mai assistito a una scissione, sappiamo molto poco di questa fase". Ma "non è al di là delle possibilità che esista un meccanismo all'opera in base al quale i geni di origine materna e quelli di origine paterna sono espressi in modo diverso nelle cellule dell'embrione precoce che potrebbe dire: 'Ehi, ci sono due cose diverse in corso qui. Let's separato!'"

Craig ha condotto un sondaggio che ha rivelato che quasi un terzo dei genitori di gemelli identici credeva di essere fraterno, in parte a causa delle loro diverse personalità.

Nel frattempo, Ibrahima Ndiaye sta esplorando la possibilità di sequenziare i genomi delle sue stesse ragazze nella speranza che possano fornire indizi importanti sull'origine dello sviluppo umano. "Questi due sono unici e dovrebbero essere apprezzati", dice delle sue figlie. "Sono speciali."

Juliet Butler è l'autrice di un romanzo basato sulla vera storia della vita delle gemelle siamesi russe Masha e Dasha Krivoshlyapova , The Less You Know The Sounder you Sleep .