In che modo la paralimpica Melissa Stockwell sta lottando per competere dopo aver reagito in un incidente?
Melissa Stockwell sa tutto su come superare le avversità.
Diciassette anni fa, poche settimane dopo essere arrivata in Iraq come comandante di un convoglio dell'esercito, ha perso una gamba quando il suo Humvee è stato colpito da una bomba sul ciglio della strada.
Ricoverato in ospedale, "Mi sono guardato intorno e ho visto altri soldati privi di entrambe le gambe, una gamba e un braccio, avevano perso la vista. Ho pensato, 'Amico, sono così fortunato'", ricorda il triatleta paralimpico, uno dei tanti paralimpici descritti nel numero di PEOPLE di questa settimana. "Avevo tre buoni arti. Avevo la mia vita. Penso che la prospettiva sia tutto".
Negli ultimi due mesi che hanno preceduto i Giochi Paralimpici di Tokyo, che inizieranno la prossima settimana, ha dovuto appoggiarsi pesantemente su quell'atteggiamento positivo.
Il 1 luglio, durante un giro di allenamento, Stockwell, 41 anni, ha perso il controllo della sua bicicletta e si è schiantata contro un albero, fratturandosi tre vertebre inferiori.
"Ci sono state alcune settimane in cui non ho potuto fare nulla perché il dolore era troppo", dice Stockwell, la medaglia di bronzo nel triathlon alle Paralimpiadi 2016 di Rio.
Lentamente è tornata in acqua e in bicicletta, ma il suo infortunio le ha impedito di fare qualsiasi corsa di allenamento fino a questa settimana , quando ha indossato la gamba da corsa per la prima volta in sette settimane e ha corso per un miglio. "Dire che sono entusiasta è un eufemismo", ha pubblicato su Instagram .
Parlando con PERSONE dalla sua casa di Colorado Springs pochi giorni prima del suo volo per le Hawaii, dove ha trascorso una settimana ad allenarsi prima di Tokyo, Stockwell dice che sapeva che avrebbe avuto poco tempo per prepararsi per l'ultima tappa del suo viaggio di agosto. 28 (che va in onda in diretta alle 17:30 EST di venerdì 27 agosto).
"So nuotare. So andare in bicicletta. Ho bisogno di 3,1 miglia di velocità e so che non dimenticherò come correre", dice. "Spero che l'adrenalina prenda il sopravvento. Dovrò correre con molto cuore."
Quello stesso senso di determinazione ha aiutato Stockwell, la prima donna soldato a perdere un arto in combattimento, a guarire dopo il suo infortunio in Iraq.
"Sono cresciuto come ginnasta e atleta al college, quindi sei sdraiato nel tuo letto d'ospedale e ti chiedi: 'Riuscirò mai a tornare a una vita che ho vissuto prima?'", dice Stockwell, che ha guadagnato un Purple Heart per il suo servizio. "Ma poi 52 giorni dopo aver perso la gamba, mi sono alzata per la prima volta sulla mia gamba protesica e ho realizzato che la vita sarebbe andata avanti. Ero tipo, 'Okay, vediamo cos'altro potevo fare.'" Ha subito capito che la risposta è stata "molto".
Nel 2008, è diventata la prima veterana della guerra in Iraq a unirsi al Team USA come paralimpica, gareggiando ai Giochi di Pechino nella squadra di nuoto. Si è qualificata per i suoi secondi Giochi Paralimpici nel 2016 nel triathlon, uno sport di cui è così appassionata che ha formato un'organizzazione per aiutare gli altri con disabilità a imparare.
La sua organizzazione no-profit, Dare2Tri , fornisce supporto, attrezzature adattive, formazione e coaching per coinvolgere le persone con disabilità nel triathlon. "La prima cosa che la gente dice è: 'Come posso fare un triathlon? Sono su una sedia a rotelle?' " lei dice. "Ma forniamo loro tutte le risorse. E quando finiscono, puoi vedere la trasformazione, il senso di autostima".
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Oltre al suo lavoro con Dare2Tri e alla sua formazione paralimpica, Stockwell e suo marito, Brian Tolsma, entrambi protesisti, possiedono un'azienda di plantari e protesi a Colorado Springs. Tolsma e i loro due figli, Dallas, 6, e Millie, 4, (che, dice, amano fare il tifo per la loro mamma e la sua "gamba robotica") non possono raggiungerla di persona a Tokyo, ma Stockwell ha scoperto un modo creativo di tenerli vicini.
"Ho fatto realizzare queste teste enormi dalle loro foto", dice. "Non so se riuscirò a metterli in tribuna, ma saranno sicuramente con me al villaggio olimpico".
Stockwell sa con il suo infortunio, sarà una battaglia in salita per raggiungere di nuovo il podio, ma non è il suo unico modo per vincere: "Andare alla mia gara con una divisa degli Stati Uniti, rappresentando un paese che ho difeso in Iraq sul il più grande palcoscenico atletico del mondo, mostrando al mondo che perdere una gamba non mi impedirà di fare le cose che volevo fare, non puoi batterlo".
Per saperne di più su Team USA, visita TeamUSA.org . Le Paralimpiadi di Tokyo iniziano il 24 agosto su NBC.
