Mamma il cui figlio, 11 anni, è diventato virale per Southwest Airlines L'esperienza descrive l'epico viaggio del pre-adolescente

Alison Hardebeck e suo marito hanno concordato il primissimo volo da solista del figlio per un motivo speciale: il compleanno di suo cugino.

"Sono cresciuto in California, ora vivo nello Stato di Washington. Quindi tutta la mia famiglia è ancora in California, e mia sorella chiama e dice che per il compleanno di mio nipote che stava per arrivare, tutto quello che voleva per il suo compleanno era che suo cugino vieni alla sua festa di compleanno", Hardebeck racconta a PERSONE della situazione che ha portato a un'esperienza irripetibile per suo figlio.

Mentre Jacoby, 11 anni, era libero, il resto della famiglia no. "Mio marito allena la squadra di calcio dell'altro nostro figlio, quindi non è stato in grado di andare per il fine settimana. Nemmeno io potevo andare, quindi abbiamo deciso di andare avanti e farlo volare da solo per la prima volta ."

Dopo averne parlato con suo marito, la coppia - che ha volato innumerevoli volte con tutti e tre i loro figli - si è sentita a suo agio nel lasciare che Jacoby andasse da solo, lasciandolo al cancello di Seattle e chiedendo ai membri della famiglia di recuperarlo da San Francisco.

"Nostro figlio, è un tipico figlio primogenito e quando decide di fare qualcosa, lo fa. Ma è molto curioso e ha la tendenza ad essere un po' più cauto", dice Hardebeck delle considerazioni.

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"Ovviamente aveva alcune domande per me, come 'Come sarà? Dove mi siederò?' E così ha fatto delle domande, io ho risposto e ha deciso che era qualcosa che voleva fare, e abbiamo deciso di supportarlo".

Il momento sarebbe snervante per qualsiasi genitore, ma un po' di tempo rischioso a Seattle ha portato a ulteriori preoccupazioni.

"L'aereo aveva effettivamente tentato di atterrare un paio di volte, e non era sicuro per loro atterrare, quindi è stato dirottato su Portland per fare più benzina. Quindi in realtà siamo stati in ritardo di circa tre ore", condivide. "A quel punto, io e Coby eravamo in aeroporto da un po' di tempo, e lui sperava di poterci andare dato che era un viaggio velocissimo, da venerdì sera a domenica sera."

Una volta che è stato finalmente in grado di salire a bordo, l'undicenne era "così pronto ed eccitato", ma Hardebeck è rimasta indietro all'aeroporto con le sue preoccupazioni.

"Come mamma, stai lasciando che il tuo bambino - che sarà sempre il tuo bambino - voli in aria, giusto? È un volo di un'ora e mezza, nessuna sosta. So che mio padre è dall'altra parte, in piedi lì ad aspettare. Quindi logicamente so che starà bene, e poi ricevo questo messaggio da un numero sconosciuto.

La Hardebeck l'ha quasi liquidata come spam politico quando ha notato una foto di Jacoby. Quando ha cliccato, è stata accolta con una foto di suo figlio seduto nella cabina di pilotaggio dell'aereo.

Il messaggio proveniva dal capitano Doug Larimer, un pilota della Southwest Airlines che si è preso il tempo di assicurare sia a Hardebeck che alla sua famiglia in attesa in California che Jacoby veniva trattato bene e si stava divertendo, scioccando completamente la mamma inaspettata.

"Ero solo in totale incredulità e shock, nel migliore dei modi. Solo per vedere l'espressione sul viso di Jacoby - è pura gioia. Non vedi alcuna ansia, nessuna preoccupazione, solo un enorme sorriso sul suo viso. E io davvero è stato così sbalordito, specialmente in un'epoca in cui le persone tendono ad essere molto più caute e riservate".

In quel momento, il pilota stava semplicemente facendo quello che ha fatto per innumerevoli altri ragazzi che sono stati sui suoi voli nel corso della sua carriera.

"Uno dei motivi per cui lo faccio è perché ogni genitore ama avere una foto del proprio figlio nella cabina di pilotaggio", dice Larimer a PERSONE, ricordando i tempi in cui gli è stato permesso di fare lo stesso da bambino, ispirando il suo amore per il volo.

"È uno di quei piccoli momenti da pagare ad altre persone i cui figli pensano che sia un bel posto da visitare, da esplorare".

Era particolarmente importante per Larimer - che è lui stesso padre di due ragazzi, 8 e 10 anni - rassicurare Hardebeck e il nonno di Jacoby dopo i problemi meteorologici e i ritardi. Quello che non si aspettava era che il gesto sarebbe stato condiviso sui social media, con Hardebeck che sperava di ottenere un riconoscimento positivo per il capitano.

"L'avevo messo nelle mie storie, solo lo screenshot del mio testo e nella mia storia e la risposta che ho ricevuto è stata semplicemente travolgente. È solo che, come mamma, hai qualcuno qui che ha detto: 'Vado a casa per anche i miei ragazzi». Solo il fatto che ti riconosci come genitore, cosa può significare", dice Hardebeck.

L'Instagram Reel - che ha accumulato oltre 6 milioni di visualizzazioni e conteggi - ha completamente sorpreso Larimer, che non aveva mai avuto un genitore in risposta a una foto della cabina di pilotaggio prima. Il papà, che non passa molto tempo sui social media, è rimasto scioccato dall'attenzione che ha ricevuto il gesto.

"Ho menzionato il mio incontro con Jacoby al mio equipaggio dopo che è successo e una settimana dopo, mi sono presentato al lavoro e uno degli assistenti di volo tira fuori questo telefono e dice: 'hai visto questo su Facebook?'"

Continua Larimer, "Ero tipo, 'Wow, questo è un po' folle' e stavamo ridendo, come chi sapeva che sarebbe esploso?"

Altrettanto sorpreso è stato Jacoby, che è felice di vedere Larimer ottenere il riconoscimento che sente di essersi guadagnato. "Il capitano Doug era una persona molto simpatica", dice l'undicenne a PERSONE. "È uno dei miei piloti preferiti che abbia mai visto. È stato fantastico."

Per Hardebeck, crede che la decisione di Larimer di stabilire una "connessione umana" possa avere un "impatto permanente" sul pre-adolescente. "Così tanti commentatori hanno detto che forse questo pianterà il seme in tuo figlio, con un amore per l'aviazione. Ed è solo un promemoria che un piccolo gesto di gentilezza, per far sentire qualcuno al sicuro, può davvero andare lontano."