Maxwell Frost, primo membro del Congresso della Generazione Z, parla dell'abbattimento delle barriere, del couch surfing e di "M3GAN"

Maxwell Alejandro Frost aveva solo 24 anni quando dichiarò la sua candidatura alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, mettendo tutto se stesso nella campagna - e, a sua volta, rischiando il proprio sostentamento - con la fiducia che quando le primarie democratiche sarebbero arrivate un anno dopo, gli elettori avrebbero conoscere il suo nome e credere nella sua missione.

"Non volevo correre e perdere", dice a PERSONE, profondamente consapevole delle difficoltà finanziarie e dello scoraggiante impegno di tempo che sarebbe derivato dal ribaltare la sua vita per una campagna. "Non stavo per correre solo per fare un punto."

All'epoca - questo è il 2021 - Frost lavorava come organizzatore nazionale a March for Our Lives , un'organizzazione guidata da giovani fondata all'indomani della sparatoria nella scuola di Parkland che mira a porre fine alla violenza armata . Originario della Florida e lui stesso sopravvissuto alla violenza armata, era legato alla missione (infatti, si è impegnato per la prima volta nella questione molto prima, quando il suo io quindicenne è stato scosso dalla notizia della sparatoria alla Sandy Hook Elementary School e convinto essere parte della soluzione).

Organizzandosi sia nella sua comunità locale di Orlando che in tutto il paese, Frost ha attirato l'attenzione di altri attivisti. Quando è diventato chiaro che il rappresentante del suo distretto, l'eminente democratico Val Demings , non avrebbe cercato la rielezione, sono cresciute le richieste affinché Frost gareggiasse per il suo posto.

"C'erano organizzatori che avevano casualmente sollevato [in corsa per un posto alla Camera] all'inizio dell'anno e io ho detto, 'Diavolo no', e sono andato avanti", ricorda Frost. "Ci sono stati momenti in cui ho detto, 'Sì. Forse un giorno mi candiderò per l'ufficio.' Ma non avevo mai identificato in modo specifico il Congresso".

Ma l'idea di scappare gli è rimasta impressa e, parlando con confidenti fidati, ha deciso di considerare la proposta più seriamente. "Ho controllato in tutte le s---", dice. "E parte di questo è stato valutare attentamente, 'Posso vincere?'" Quando la vittoria sembrava plausibile, ha deciso di provarci. "All'inizio non avevo molto supporto, ma ne avevo abbastanza".

Il processo per diventare un funzionario eletto è costoso, in particolare quando sei un ventenne della classe operaia che non ha un conto di risparmio e non è sostenuto dalla ricchezza generazionale. Costretto a lasciare il suo lavoro a tempo pieno e concentrarsi sulle elezioni, Frost ha accumulato debiti significativi, anche se ha cercato di integrare le entrate guidando per Uber tra gli eventi della campagna.

Durante quel periodo, Frost è stato escluso dal duplex di Orlando che stava affittando con la sua ragazza e la sorella minore. Ha usato i pochi soldi che gli erano rimasti per affittare un Airbnb per un mese mentre cercava un nuovo posto dove vivere; alla fine del mese, non aveva ancora un alloggio in fila, quindi ha fatto ricorso al couch surfing, a un certo punto si è schiantato con l'ex fidanzato di sua sorella.

"Durante tutto questo, ho pensato, 'Beh, almeno se vinco, tra un anno, non dovrò preoccuparmene'", ricorda.

Frost aveva 25 anni quando ha battuto nove sfidanti più anziani, tra cui due ex rappresentanti degli Stati Uniti, nelle primarie democratiche; ha sconfitto un colonnello dell'esercito in pensione alle elezioni generali; e ha prestato giuramento, diventando il primo membro della Gen Z del Congresso.

Aveva la stessa età quando ha saputo che anche dopo essere diventato membro del Congresso Frost, la tensione finanziaria non era finita. Gli è stato negato un appartamento a Washington, DC a causa del suo punteggio di credito danneggiato, costretto a scontrarsi di nuovo con un amico finché non riesce a trovare una situazione più permanente.

"Ripenso al Max che ha detto, 'Oh, non devi preoccuparti di questo.' Sono ancora preoccupato per questo", dice. È grato di sapere che, poiché la sua campagna ha avuto successo, troverà presto un po' di sollievo sotto forma di stipendi governativi - e riconosce di avere il privilegio di avere una luce alla fine del tunnel, a differenza di tanti americani. "Ma ne parlo anche, perché il punto di accesso a una posizione di potere è davvero importante... Determina chi ci arriva. Funge da filtro".

Appena 26enne, Frost sta ora lavorando in Campidoglio mentre attende i suoi incarichi in commissione (spera di entrare a far parte del Comitato giudiziario della Camera o del Comitato per i trasporti e le infrastrutture, ma accetterà volentieri qualunque cosa gli venga assegnata).

Vede il suo scopo al Congresso prima di tutto nel rappresentare i suoi elettori sulla collina, ma anche nell'assicurarsi di utilizzare le sue esperienze di vita per innescare conversazioni più dinamiche a Washington. Diffida dall'essere dipinto come la voce della Gen Z a Washington, vedendo la sua età solo come un pezzo della prospettiva che porta nelle stanze del potere.

"È importante avere persone con prospettive diverse al Congresso - persone della classe operaia, giovani, eccetera - perché quando ci sediamo a un tavolo e discutiamo di questi problemi ... vuoi che quel tavolo sia rappresentativo di tutti le diverse difficoltà, lotte, esperienze, culture, amori e paure che il nostro paese ha", dice.

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Nuovo nel processo legislativo, Frost è comunque riuscito a entrare nel Congresso come una specie di celebrità, in gran parte grazie alla sua energia piacevolmente gradevole.

Sui social media balla con gli elettori e incorpora il gergo giovanile nei dibattiti politici. Come batterista jazz e appassionato frequentatore di concerti, è invischiato in numerosi fandom musicali, in particolare quello di The 1975 , che gli ha dedicato una canzone in una recente esibizione DC. E la spudorata convinzione di Frost che la commedia horror degna di un meme M3GAN meriti una vittoria come miglior film agli Oscar suggerisce la sua volontà di prendere una posizione audace, indipendentemente dal problema.

"Diffondere gioia è la mia missione", dice. "Penso che le persone dovrebbero trovare gioia in questo lavoro e penso che le persone dovrebbero avere le risorse di cui hanno bisogno per trovare gioia nelle loro vite".