Speranza, sollievo e rabbia alla fine della guerra più lunga: cosa hanno da dire i veterinari dell'Afghanistan e le famiglie delle stelle d'oro

La guerra non lascia mai nessuno con cui tocca.

Qui, alla fine del conflitto militare più lungo d'America, dopo 20 anni di invasione, occupazione, combattimento e aiuto alla ricostruzione dell'Afghanistan, nove veterani e le famiglie dei soldati uccisi mentre prestavano servizio riflettono su ciò che ha significato per loro.

Dopo decine di migliaia di persone uccise e migliaia di miliardi spesi , la guerra in Afghanistan, scatenata dagli attacchi dell'11 settembre, non finisce facilmente. Poiché gli Stati Uniti hanno terminato il ritiro previsto in base a un accordo con i talebani, nelle ultime settimane gli insorti sono tornati in tutto il paese.

Il governo è crollato con poca resistenza; e l'esercito afghano, logorato da disfunzioni istituzionali e dal peso degli anni di combattimenti, non ha potuto sostenersi.

Il presidente Joe Biden afferma di non aver esitato nella sua decisione di porre fine alla guerra entro il 31 agosto, concentrandosi invece su un'evacuazione caotica e molto criticata di americani, alleati e afgani vulnerabili.

I sondaggi mostrano che la maggioranza degli Stati Uniti sostiene la fine del conflitto che Biden ha definito irrazionale per continuare. Il futuro dell'Afghanistan, ha detto, era nelle mani degli afgani.

Parlare con i veterani e le famiglie dei morti mostra una gamma molto più ampia di opinioni.

Dopo aver visto i combattenti talebani conquistare città dopo città, compresa la capitale dell'Afghanistan, Kabul, le ex truppe hanno visto il ritiro con un misto di angoscia, rabbia e, in alcuni casi, sollievo.

Per molti, la vera conclusione della campagna ventennale è stata uno shock: una sensazione di cancellazione dopo aver assistito a innumerevoli feriti e morti e aver stretto relazioni con i cittadini afgani che desideravano aiutare.

Altri ancora dicono di non essere sorpresi dalla velocità con cui i talebani hanno preso piede e, inoltre, sostengono che gli Stati Uniti non avrebbero mai dovuto passare così tanto tempo lì in primo luogo.

Eccoli con le loro stesse parole.

Ci deve essere un senso di orgoglio per il servizio e il sacrificio che abbiamo fatto in quel paese dall'11 settembre. Non si può parlare di "è stato tutto inutile", perché non lo era".

Dan Magoon, 39

Sergente dell'esercito che ha prestato servizio in Afghanistan nel 2006 e 2007, sminando strade e mine e cercando ordigni esplosivi.

"Avevo 20 anni [quando mi sono arruolato]. Allora, stavamo affrontando il nemico che odiava l'America e ci stava bene perché il nostro obiettivo e obiettivo era: 'Combattiamo il nemico dove vive, e non dove viviamo noi.' Ovviamente c'era la caccia a [Osama] bin Laden.Penso che tutti conoscessero i punti di forza dei talebani ei loro meccanismi di ingaggio e combattimento.

"Ci deve essere un senso di orgoglio per il servizio e il sacrificio che abbiamo fatto in quel paese dall'11 settembre. Non si può parlare di 'è stato tutto per niente', perché non lo era. Penso che ce ne siamo andati tutti un pezzo di noi stessi lì, ma eravamo decisamente orgogliosi di quello che abbiamo fatto.

"Siamo a favore del ritiro. Sapevamo che non potevamo trovarci in una guerra senza fine, ma è il modo in cui siamo andati verso la fine e l'uscita. Voglio dire, l'abbiamo fatto nel modo sbagliato. In questo momento, i nostri alleati stanno fallendo, i nostri partner in Afghanistan lo stanno fallendo e, cosa più importante, ovviamente le persone che hanno prestato servizio lì e le famiglie che hanno perso qualcuno lo stanno fallendo.

"Vedere [i talebani] tornare al potere così velocemente, davvero, davvero punto e fa male, indipendentemente da quando hai servito in Afghanistan o dove hai servito in generale, o anche se sei un civile. È doloroso.

"Cerco di vederlo come, 'Ehi, non è stato uno spreco.' La maggior parte dei militari che sono stati lì e hanno combattuto probabilmente lo rifarebbero, perché sanno che si manifesterà e conoscono la minaccia che alla fine potrebbe arrivare sul suolo americano".

San Pao, 40

Un destinatario di Purple Heart che ha servito come capo squadra e osservatore in avanti con la Guardia Nazionale dell'Esercito in Afghanistan nel 2010 .

"Quando sono arrivato [in Afghanistan] per la prima volta, ero davvero ipnotizzato dalle montagne e stavo persino parlando con alcuni compagni di guerra laggiù. Ed ero tipo, 'Amico, questo è un posto così bello. Se metti un stazione sciistica qui, quanto sarebbe divertente?' E siamo tutti come, 'Questo sarebbe un posto fantastico in cui venire se fosse sicuro.'

"Quindi a parte questo, perbacco, è stato un posto difficile. È una lotta diversa contro l'Iraq, secondo la mia opinione e la mia esperienza.

"Penso che il ritiro sia assolutamente spaventoso per il popolo afghano, anche per noi qui, solo a guardarlo. È perché è sicuramente un'esperienza che stiamo guardando come un trauma vicario. E poi allo stesso tempo trovo che possa essere estremamente stimolante per i veterani. Ed è quello che dobbiamo fare anche guardare cosa stanno facendo i veterani e prenderci cura di loro nel modo in cui dobbiamo.

Quel paese definisce il nostro scopo, quelli di noi che hanno combattuto lì; è la cosa più significativa che sia mai accaduta nelle nostre vite".

"Parlerò per me contro il resto dello squadrone. Tuttavia, sento che il 100% del mio sforzo è valsa la pena allora e ne vale la pena ora. Ogni sforzo che abbiamo fatto in quel momento e in quel luogo è stato onorevole E questo è ciò che conta di più.

"Temo per le persone che sono ancora lì, gli interpreti, mio ​​Dio. Tutti coloro che hanno lavorato con il governo degli Stati Uniti, chiunque abbia mai lavorato con noi - sento che dovrebbero essere prima di tutto diretti su qualsiasi [volo] fuori, insieme a tutti i nostri appaltatori, cittadini americani e simili.

"Avevamo un paio di interpreti, John è il suo nome. Credo che si chiamasse 'Johnny Pockets.' Mi sento malissimo per lui e la sua famiglia. E spero che sia in un posto sicuro. Spero che abbia attraversato il confine da qualche parte per uscire. E prego per tutte le persone in Afghanistan che sono in questo pasticcio".

Nick Stefanovic, 39

Fante del Corpo dei Marines che si è schierato due volte in Afghanistan tra il 2003 e il 2005 .

"Ero un ragazzino quando sono andato in Afghanistan. Penso che avessi 19 anni quando mi sono arruolato nel Corpo dei Marines, e potrei aver appena compiuto 20 anni quando ho fatto il mio primo dispiegamento in Afghanistan. L'11 settembre è successo e mi sono unito dopo Quello.  

"Ho capito subito che, allo stato attuale delle cose, la mia famiglia in America probabilmente non era molto minacciata, ma le persone che erano veramente minacciate erano gli afghani. E quegli afghani lo sono in quasi tutti i modi , tranne uno, non diverso da me o da chiunque altro in America: capita che siano nati in un altro paese.

"Soprattutto in quei primi anni, abbiamo preso una popolazione di persone, abbiamo preso un'intera civiltà di persone e le abbiamo portate fuori dalla schiavitù a tutti gli effetti, e abbiamo permesso loro di votare ed eleggere i propri leader. Abbiamo fornito la sicurezza per loro di farlo. Abbiamo fornito la sicurezza alle ragazze per andare a scuola. Abbiamo fermato le esecuzioni pubbliche. E mentre osserviamo lo svolgersi di questi eventi negli ultimi giorni, tutte queste cose hanno avuto un grande, grande costo, e stiamo guardando tutto svolgersi.

"Tutto viene cancellato e molto, molto rapidamente. E questa ovviamente è una cosa molto, molto difficile da guardare. È un dolore emotivo davvero grave e significativo quello che proviamo. Perché quel paese definisce il nostro scopo, quelli di noi che hanno combattuto lì; è la cosa più significativa che sia mai accaduta nella nostra vita.

"Uso un'analogia di un malato di cancro. Qualcuno si ammala di cancro e va dal dottore e il dottore fa la chemioterapia o la chirurgia e cura il cancro, e quella persona vive per altri 20 anni. E poi il cancro ritorna, e il cancro uccide quella persona. Se avessi l'opportunità di chiedere a quella persona mentre sta morendo, "Ne è valsa la pena ricevere il trattamento?" Scommetto che ti avrebbero detto che lo era.

"Abbiamo dato a un'intera generazione di persone l'opportunità di essere libere e andare a scuola e avere figli propri. E il mondo è stato un posto migliore per questo, e se tutto torna ai talebani e come è stato, lo farà ne è valsa ancora la pena.

"Ho visto le foto delle donne che protestano a Kabul . Penso che c'è sicuramente una fiamma che abbiamo acceso lì, abbiamo piantato un seme dentro di loro e non rinunceranno alla loro libertà così facilmente come loro fecero."

Alto ufficiale militare, 53

Ha lavorato in operazioni di intelligence come colonnello dell'aeronautica statunitense che è stato in Afghanistan nel 2002 e 2003 e 2012-2013

"La prima volta che ci sono andato, ho lavorato alle operazioni di intelligence per le forze speciali. Ho iniziato a Kabul e poi mi sono trasferito a Kandahar e ho lavorato in quella zona, lavorando con la popolazione locale e i funzionari locali meno di un anno dopo che gli Stati Uniti erano entrati in Afghanistan. Gran parte della consulenza. C'era una forte enfasi sulle operazioni antiterroristiche, alla ricerca di alcuni individui. Ma c'erano altre cose in corso, sforzi di costruzione della nazione, cercando di aiutare la popolazione locale e facendo cose semplici come istituire, all'epoca, scuole, istituire ospedali o cliniche locali.

"Avendo lavorato a stretto contatto con i funzionari del governo e con la gente del posto, non sono rimasto molto sorpreso [da come si è svolta l'uscita degli Stati Uniti]. E penso che la maggior parte delle persone sorprese probabilmente non abbiano capito la complessità dell'Afghanistan e della sua gente.

"Ci sono molte persone che hanno pensato: 'Beh, possiamo costruire un'alleanza, possiamo sviluppare relazioni che dureranno a lungo.' Ma penso che la natura del luogo in Afghanistan, se lo guardi storicamente, secondo me, è una questione di sopravvivenza sia per il governo che per i leader tribali locali.

"Il popolo afghano è una delle persone più simpatiche che potresti mai incontrare. Ho visitato famiglie che mi hanno letteralmente offerto quel poco di cibo che avevano da mangiare come ospiti a casa loro.

"E così, per vedere cosa è successo e conoscere i talebani, come pensano in particolare con le loro opinioni su donne e giovani donne o ragazze, è molto agrodolce per me vedere un popolo così gentile e, francamente, un bellissimo paese sotto un regime duro come quello dei talebani.

"Penso, sfortunatamente, che la leadership afghana non abbia approfittato dell'opportunità che gli è stata offerta. E se ci pensate, e lo dico da persona che era al Pentagono l'11 settembre, se pensate al perché siamo andati lì in primo luogo, penso che la gente lo dimentichi. E abbiamo l'anniversario dell'11 settembre in arrivo, e penso che le persone dimentichino il perché o non ricordino perché siamo entrati lì in primo luogo. E penso che sia importante capirlo. Quindi, per dire "beh, non ne vale la pena" o "è stato sprecato", non sarei d'accordo con questi commenti. Penso che ne sia valsa la pena".

Laura Jedeed, 34 anni

Ha prestato servizio nell'82a divisione aviotrasportata ed è stato di stanza in Afghanistan due volte, nel 2008 e nel 2009-2010 .

"Mi sono iscritto subito dopo il liceo. [Gli attacchi dell'11 settembre] sono avvenuti quando avevo 13 anni e sono entrato non appena ho potuto, che era il 2005, ma voglio dire, come tutti gli altri all'epoca ero inorridito. Sono cresciuto in una famiglia con un sacco di Fox News dentro. Ho guardato Bill O'Reilly ogni sera e l'ho comprato. Ho comprato che quello che stavamo facendo era buono. Ho comprato la cosa sull'aiutare le persone a ottenere la libertà e le democrazie. Ho comprato che ci avrebbe tenuti al sicuro, volevo farne parte.

"Sono entrato nel 2005 come operatore dell'intelligence dei segnali. Mi hanno insegnato l'arabo e poi mi hanno mandato in Afghanistan due volte, una nel 2008 [e nel] 2009-10, e poi sono uscito alla fine del mio contratto. Ho fatto molto di analisi, che non è quello in cui sono stato addestrato, ma è quello che ho finito per fare.Anch'io, specialmente il secondo schieramento, ho fatto la raccolta di segnali di intelligence.Non ho visto il combattimento.

"La mia prima reazione [all'uscita degli Stati Uniti] è stata di sollievo. Finalmente è finita. Sarebbe successo, sarebbe successo tra 10 anni se ci fossimo ritirati, sarebbe successo cinque anni fa. Succede ora. I Vorrei che fosse stato cinque anni fa Sono contento che non siano tra 10 anni.

È facile avere il senno di poi di andare a tutti. Ma certamente lo sforzo di rifare l'Afghanistan a nostra immagine, un paese che non assomiglia per niente al nostro, è stato davvero arrogante".

"È anche orribile da guardare, specialmente le squadre a Kabul. So che stamattina hanno sparato sui manifestanti , i talebani hanno fatto. È solo la retorica. È orribile da guardare. È orribile. Quello che sta succedendo, lo odio. Ma noi dovuto andar via. Ancora una volta, tutto ciò che potevamo fare era prolungare l'inevitabile e non credo che fosse sostenibile o saggio.

"Non credo che ne sia valsa la pena. Non credo che abbiamo realizzato nulla tranne forse destabilizzare di più la regione, probabilmente. Penso che abbiamo causato molta morte e distruzione in quel paese. Penso che sia stato tutto per niente, e questo è davvero sconvolgente per me.

"Credo che siano stati 20 anni sprecati. Ricordo l'11 settembre, ricordo come ci si sentiva. So perché siamo entrati, ma la cosa di costruzione della nazione che abbiamo fatto è stata ridicola. E francamente, voglio dire, con il senno di poi, è facile avere il senno di poi sull'andare in Afghanistan. Ma certamente lo sforzo di rifare l'Afghanistan a nostra immagine, un paese che non è per niente come il nostro, è stato davvero arrogante".

Don Jones, 56

Ha servito 27 anni con l'Air Force e ha fatto 14 schieramenti di combattimento .

"Sono stato in Afghanistan più volte. La prima volta che siamo stati in Afghanistan, è stato con la Task Force Dagger, poco dopo l'11 settembre. All'epoca lavoravo con il 18th Air Support Operations Group. Avevamo quello che chiamavamo tutto il terminal aereo controllo, o controllo aereo tattico, scusate, feste di controllo aereo tattico. Quei ragazzi erano i miei ragazzi. Erano quelli che chiamavano attacchi aerei e facevano quel genere di cose. Siamo tornati più volte per diverse operazioni. L'ultima volta è stata nel 2011 -2012.

"È dura, perché c'è un lato di te che ha lottato duramente per cercare di dare al popolo afghano una parvenza di libertà e una parvenza di controllo. Per uscire da questo tipo di assetto tirannico, come erano i talebani quando è andato lì. Quindi sei rattristato da questo.

"Ma d'altra parte, capisci che la cultura è di natura molto tribale. Quando siamo entrati, c'erano cinque diverse enclavi allestite in tutto il paese, fondamentalmente cinque forti leader tribali.

"Per me, la vera rivelazione è stata tornare 10 anni dopo, dopo la prima volta che ero stato lì, e vedere che nessun vero progresso era stato fatto. Quando lo dico, stavamo costruendo la nazione ormai da 10 anni e questo è quanto sia difficile costruire una nazione.In 10 anni, era ancora discutibile se avessero [elettricità] in centro, se avessero riscaldamento.

"Stavamo andando negli edifici del governo. Stavamo per parlare con il ministro della Difesa in centro e tutti dovevano assicurarsi di avere i loro mutandoni, e quel genere di cose, perché non eravamo sicuri se l'edificio avrebbe avuto calore o no. Sono passati 10 anni dalla prima volta che ero stato lì, e sono rimasto sbalordito. È stato travolgente.

"Immagino che quella fosse la prima volta che mi rendevo conto su larga scala di quanto sia difficile costruire una nazione o persino trascinare le persone in qualcosa a cui non sono abituate.

"Ne è valsa la pena qui sul fronte interno, per gli Stati Uniti. Probabilmente l'avrai sentito da altri veterani e cose del genere, ma se guardi al quadro più ampio, la nostra missione era quella di andare a prendere i responsabili dell'11 settembre. : al-Qaeda, bin Laden Quella missione è stata portata a termine da qualche parte lungo la strada.

"Ci sono molti veterani che sono rimasti con la domanda: 'Perché siamo andati? Che cosa è stato realizzato?' e quel genere di cose.

"E per la maggior parte è, 'Ehi ragazzi, abbiamo fatto quello che... Siamo andati lì in missione per prendere bin Laden. È successo.' Ora, la missione secondaria della costruzione della nazione, sapevamo tutti che non avrebbe avuto successo in questo".

Siamo alleati, e ora che hai qualcuno che sta cercando il tuo aiuto a titolo personale, ti senti così impotente. Ho cercato di fare il più possibile".

Cheryl Icenhour, 49

Intelligence dell'aeronautica in pensione che si è concentrata sull'Afghanistan dal 2009 al 2014 prima di lavorare sul paese presso il Dipartimento di Stato fino al 2018. È in congedo dal suo attuale lavoro per assistere l'evacuazione delle persone che conosce ancora in Afghanistan.

"Il ritiro ha portato alla situazione che abbiamo ora ed è stata dura, mettiamola così. Non voglio davvero concentrarmi molto sul lato politico. Quello che mi piacerebbe davvero darti è la mia visione personale.

"Conosci davvero molte persone, sei spalla a spalla e dovresti lavorare davvero. L'intero scopo del programma [nell'aeronautica mentre prestava servizio] era quello di costruire relazioni con gli afgani. l'intento era quello di dare continuità ai rapporti.

"È stato devastante per molti di noi. Anche quando non eravamo a teatro, dovevamo mantenere quella continuità e quella relazione. È stato difficile.

"In realtà ero in vacanza in Croazia quando le cose hanno iniziato davvero a peggiorare dal punto di vista della sicurezza e sono iniziate le chiamate; Viber chiama nel cuore della notte, e i messaggi di WhatsApp, i messaggi di Facebook e gli screenshot di quello che sta succedendo e gli appelli frenetici per aiuto.

"Senti un obbligo morale. Siamo alleati, e ora che hai qualcuno che si rivolge a te per aiutarli a titolo personale, ti senti così impotente. Ho cercato di fare il più possibile. non so quanta differenza farà.

"Ho avuto due dei traduttori dei miei tre amici che mi hanno contattato. Ora sono cittadini statunitensi. Stanno cercando di far uscire i loro familiari.

"Molte volte i loro familiari sono in pericolo perché sono imparentati con qualcuno che era un interprete. Molte volte, inoltre, ci sono livelli aggiuntivi. Non è solo un fattore che li rende ad alto rischio. Uno dei miei traduttori , Non farò nomi o cose del genere, ma uno dei miei traduttori, suo fratello è un giornalista.

"Ho lavorato con probabilmente una dozzina di individui diversi che sono sul campo cercando di uscire, e poi usando la mia rete personale di amici del dipartimento di stato, amici della [sicurezza interna], dell'aeronautica, chiunque io possa parlare con; persone sulla collina.

"Spero, spero davvero che il mio governo faccia tutto ciò che è umanamente possibile per far uscire le persone; quante più persone possibile. Sì, questa situazione che abbiamo ora, la domanda che mi pongo è, quanto durerà quella situazione Cosa sta succedendo in questo momento, i talebani non hanno attaccato completamente Kabul, il che è positivo.

"Come qualcuno che parla con queste persone ogni giorno, il tema ricorrente è 'Non posso raggiungere l'aeroporto.' Sono solo davvero frustrato e deluso dal fatto che, al momento, sembri senza speranza.

"[Ma] non posso dire di sentirmi senza speranza, perché ciò significherebbe che ho rinunciato alla speranza e che sono stati tutti lasciati indietro. Non sono disposto ad accettarlo a questo punto, sono ancora sul mio computer giorno dopo giorno spingendo per ottenere il maggior numero possibile e per aiutare in ogni modo.

"È una coalizione internazionale. Sto parlando con altri amici che mi sono fatto, che non sono americani, che sono l'equivalente del loro ministero degli affari esteri, della scrivania afghana o che lavorano nelle loro forze armate. Su tutta la linea, è non solo gli americani che si sentono in questo modo.Questo è davvero, davvero un punto importante, che forse non è stato evidenziato altrettanto bene dalla stampa.

"Se inizia a diventare partigiano, cerco di evitarlo. Non penso che sia utile in questo momento. Penso che dovremmo concentrarci solo su, okay, non è così male come potrebbe essere. Non è così buono come mi piacerebbe che fosse, ma cosa possiamo fare per migliorare la situazione e sistemarla e far uscire più persone in questo momento?Questo deve essere davvero l'obiettivo.

"Ne ho parlato con mio padre che è un veterano del Vietnam. Era nell'esercito. Ne abbiamo parlato da qualcuno che ha servito in uniforme a un'altra persona che ha servito in uniforme e poi anche da padre a figlia, da figlia a padre.

"Se pensassi che fosse tutto uno spreco, ciò mi schiaccerebbe l'anima. Devo credere che c'è stata - e c'è stata - bontà che ne è uscita.

Ho visto quanta influenza abbiamo avuto su una giovane generazione che non è cresciuta sotto i talebani; 20 anni sono tanti. È doloroso pensare a cosa succede adesso.

"So di non essere l'unico e che ci crediate o no, nei circoli dei veterani, si è parlato molto di 'Ehi, se ti senti molto traumatizzato da quello che è successo e hai bisogno di parlare con qualcuno...' Non è un segreto che sfortunatamente il tasso di suicidi tra i veterani sia piuttosto alto ed è stato un problema su cui molte persone si concentrano e sono preoccupate. E penso che cercare di sottolineare che se ti senti stressato, se ti senti depresso a causa di ciò che è è successo, va bene chiedere aiuto

"E poi vedere la parte civile solo vagamente consapevole di quello che sta succedendo. Penso che sia assolutamente - che incapsula il divario che abbiamo avuto per la Guerra Dimenticata".

Julie Schrock, 63

Suo figlio, Max Donahue, un addestratore di cani marini di 23 anni, era in Afghanistan quando è stato colpito da un ordigno esplosivo improvvisato il 4 agosto 2010. È morto tre giorni dopo.

Stavo iniziando a precipitare [mentre gli Stati Uniti uscivano dall'Afghanistan]. Ero arrabbiato e triste, ma poi ho portato quei sentimenti a Dio e ho semplicemente chiesto: "Sostituisci quei sentimenti con la tua pace". Ho citato i membri di quella sparatoria in una chiesa del Texas e mi piace quello che hanno detto: "Ho letto il libro e so come va a finire". E ho usato quella citazione per tutto il tempo.

"Vorrei che il ritiro fosse avvenuto in modo molto più metodico. Voglio dire, hanno avuto tempo mentre le truppe erano lì per far uscire quelle persone - e perché ciò non è accaduto, ho i miei sentimenti e non sono buoni sentimenti Ma mi sarebbe piaciuto vedere quelle evacuazioni prima del ritiro delle truppe e non credo che sarebbe stata una cosa troppo difficile da fare.

"Max era lì per servire e proteggere con i suoi fratelli Marine. E questa è una cosa che ho davvero scoperto attraverso questo, che quella è davvero una confraternita. Non lo capivo prima, la sua lealtà era verso i suoi compagni Marines. Penso contavano tutti sulle politiche e sulla politica di entrambe le parti per avere i loro migliori interessi. E sono andati con quello. È difficile per me vedere persone che non hanno servito prendere decisioni che hanno un impatto su coloro che stanno servendo. "

Stavo iniziando a precipitare. Ero arrabbiato e triste, ma poi ho portato quei sentimenti a Dio e ho semplicemente chiesto: "Sostituisci quei sentimenti con la tua pace". "

Joe Kelley, 72

Suo figlio, Michael Kelley, 26 anni, era uno specialista della Guardia nazionale dell'esercito ucciso durante un attacco missilistico contro una base americana a Shkin, in Afghanistan, nel giugno 2005, circa due mesi dopo il suo arrivo.

"Quando è iniziato ho detto, 'Oh mio Dio.' Sto solo pensando alle donne, ai bambini e alle scuole e cose del genere. Ho detto: "Cavolo, abbiamo già il nostro spettacolo insieme laggiù? Abbiamo rafforzato abbastanza le cose?" E poi, due giorni dopo, i talebani hanno preso il controllo dell'Afghanistan e il motivo è che l'esercito afghano non avrebbe difeso il proprio paese. Quindi, ho pensato: "Wow, questo è un vero pugno in faccia per me". Ho perso mio figlio laggiù per difendere il loro paese e loro non si sono schierati per il loro paese. Ho detto: "Avremmo dovuto andarcene anni fa, allora, se è così". Non appena ci siamo sbarazzati di Bin Laden, avremmo dovuto fare una passeggiata, punto.

"Perché stiamo in giro? Combattiamo. Abbiamo addestrato il loro esercito. Abbiamo dato loro tutto l'equipaggiamento di cui avevano bisogno per difendere il loro paese.

"L'unica cosa che mi interessa a questo punto è che la Guardia nazionale dell'esercito del Massachusetts ha costruito una scuola in Afghanistan [intitolata a suo figlio] È a Paghman, è una scuola di 10 aule per bambini delle elementari. Credo che arrivi fino a la sesta elementare. Quando è iniziato, uno degli accordi era con gli anziani del villaggio che questa scuola doveva permettere alle ragazze di essere istruite, e loro hanno acconsentito a questo. E così all'inizio, stiamo parlando di 10 anni fa ha aperto la scuola e ci sono poco più di 100 bambini che frequentano quella scuola, oggi sono ben oltre 600 i bambini che frequentano la scuola di cui oltre 200 sono ragazze.

"Questo è molto piacevole per me e nel corso degli anni. Mia moglie ed io abbiamo aiutato la scuola a rimanere aperta. Hanno avuto un paio di problemi reali e sono stati quasi costretti a chiudere. Hanno perso acqua. Avevamo un pozzo perforato e un pompa.

"Il problema più grande che hanno avuto di recente è stato che il tetto ha ceduto e ha iniziato a perdere e hanno perso due aule a causa dell'acqua pesante. Così ho raccolto dei soldi e sono stati quasi $ 8.000 per ricostruire il tetto e riparare le aule e tutto quel genere di cosa. È venuta bellissima.

"Poiché potrebbe essere un problema con i talebani, in questo momento si chiama scuola Paghman.

"La mia comprensione al momento è che i talebani abbiano avuto un incontro con gli anziani di questo villaggio. Immagino che si chiamino anziani, i capi di quel villaggio. Hanno detto: 'Lasceremo che la scuola rimanga aperta ora e consentiremo alle ragazze essere istruito», ma non più, credo, della quarta o quinta elementare in questo momento.

"Queste persone, è come spegnere e riaccendere una luce. Queste persone cambiano con il vento. Avendo a che fare con questi terroristi, nulla è mai sigillato nella pietra.

"Stiamo parlando di 16 anni fa, quando Michael è stato ucciso e abbiamo bussato alla porta. Nel corso degli anni, sono arrivato a rispettare sempre di più la decisione di Michael. Ha preso quella decisione e devo onorarla. E non devo - Voglio onorarlo. La gente mi ha detto: "Cavolo, Michael è morto e sembra che sia morto per niente". Dissi: "No, no, no, no, no, no. Michael non è morto per niente". Io ci credo, ci credo davvero, credo che lui e le altre migliaia di soldati che sono stati dispiegati in Afghanistan abbiano piantato semi di libertà, lo credo e quei semi germoglieranno.

"Ci sono persone davvero di buona qualità in Afghanistan. Una minoranza molto piccola sono terroristi. La maggior parte di queste persone sono persone fantastiche.

"Non voglio parlare per altre Famiglie Gold Star, ma molte altre Famiglie Gold Star si sentono assolutamente come me, specialmente se non è stata una vera perdita recente.

"C'era qualcosa di buono in gioco. Credimi, non sono felice e mi sento male per la brava gente dell'Afghanistan che deve vivere attraverso questo.

"Mio figlio, Michael, è andato in Kansas per un po' di addestramento sull'attrezzatura che avrebbe usato in Afghanistan, e basta. Ma si è offerto volontario [nel 2004] perché dopo l'11 settembre, queste guardie nazionali si sono incontrate una volta una settimana e all'armeria il tenente disse: "Ehi, abbiamo bisogno di alcuni volontari per l'Afghanistan". Alzò la mano.

"Il fatto è che ci sono circa 6.000 soldati laggiù in questo momento, che cercano di sistemare tutto. E fondamentalmente tutto ciò che stanno facendo è cercare di trovare le persone o evacuare le persone, che siano americani o alleati dell'America, per ottenere loro fuori se vogliono uscire.

"Spero che li facciano uscire sani e salvi, le persone che vogliono andarsene. Hanno rischiato la vita quando eravamo lì a cercare di difendere il loro paese. Si sono alzati in piedi - molte di quelle persone si sono alzate per difendere il loro paese e per aiutarci a capire un po' meglio sul loro paese e per aiutarci a parlare con gli anziani in questi diversi villaggi.La comunicazione è fondamentale.

"Ti lascio con questo. Una cosa a cui teniamo come famiglia è mantenere viva la memoria di Michael. E ogni giorno parliamo di Michael in qualche modo, in qualche modo, ed è una terapia per la nostra famiglia che ci aiuta a superare la giornata.

"Sono grato che ci sia una scuola in Afghanistan in memoria di Michael perché amava i bambini. Ha scritto un paio di libri per bambini - non li ha mai pubblicati, ma ha scritto alcuni libri. Ha fatto i suoi disegni e cose del genere all'interno dei libri , illustrazioni.

"Nella nostra città c'è un bellissimo ponte che va da una città all'altra, da Scituate a Marshfield, su quello che viene chiamato il North River. È un ponte piuttosto grande. Il ponte prende il nome da Michael. Ed è stato dedicato nel 2007 o 2008 E c'erano due F-16 che sorvolavano il ponte, cannoni di artiglieria. Era una cosa grande, grande. La gente ne parla ancora oggi.

"Mi è stato detto anni fa, il giorno in cui il nome di Michael non viene menzionato è il giorno in cui muore. E finché sto ancora scalciando, Michael non morirà una seconda volta".

Queste interviste sono state modificate e condensate.