Trevon Jenifer sulla costruzione di una scatola delle ombre per contenere l'ultima medaglia d'oro paralimpica, il duro lavoro ripagato

È stata una doppietta per Trevon Jenifer ai Giochi Paralimpici di quest'anno, conquistando la sua seconda medaglia d'oro consecutiva nel basket in carrozzina.

L'ormai tre volte medaglia paralimpica e squadra maschile di basket in carrozzina del Team USA ha sconfitto il Giappone il 4 settembre diventando campione dei Giochi di Tokyo. Avevano anche vinto l'oro a Rio nel 2016 e il bronzo nel 2012.

Riflettendo, Jenifer, 33 anni, un atleta del Team Citi nato con un'amputazione congenita, ammette che la sua esperienza in Giappone è stata "unica rispetto ai miei precedenti Giochi Paralimpici".

L'impiegato dei servizi segreti ne parla a PERSONE, i suoi piani per conservare le sue medaglie e il sostegno della sua famiglia mentre era all'estero.

Allora, raccontaci la tua esperienza in Giappone?

Il COVID-19 ha cambiato l'atmosfera di come ci siamo spostati nel Villaggio Paralimpico e non c'erano fan sugli spalti. Tuttavia, siamo stati in grado di bloccare le normali distrazioni che avrebbero potuto essere un problema nei giochi precedenti, come i tour della città o lo slancio della folla.

Nel complesso, mi sono allenato molto e ho lavorato duramente per diversi anni per arrivare qui, quindi è una bella sensazione quando è arrivato il momento di andare a competere. È sempre un onore competere sulla scena mondiale e so di rappresentare non solo il mio paese, ma anche le persone con disabilità.

Com'è stato vincere l'oro ai Giochi?

È una sensazione incredibile vincere due medaglie d'oro consecutive per gli Stati Uniti per la prima volta dal 1976. Quindi sapere che siamo stati in grado di fare di nuovo la storia con questo grande gruppo di atleti è stato un grande viaggio. Tokyo 2020 è stato un torneo molto combattuto, ed è stato fantastico vederci combattere gli alti e bassi e ottenere comunque una medaglia d'oro in finale.

Come hai iniziato a giocare a basket in carrozzina?

Un mese prima di diplomarmi al liceo, ricevetti una telefonata dalla Edinboro University che mi chiedeva di venire a giocare a basket in carrozzina. Ero entusiasta di avere la possibilità di essere di nuovo uno studente-atleta, quindi ho detto: "Facciamolo". Sono entrato nella squadra come l'uomo basso sul totem, ma alla fine dell'anno eravamo nella partita di campionato e sono stato il primo uomo dalla panchina. È lì che tutto è decollato per me.

Perché ami lo sport?

Questa squadra è una confraternita/famiglia in cui lottiamo giorno dopo giorno per portare a termine il lavoro. Il detto "ci vuole un villaggio" si adatta perfettamente alla nostra situazione in quanto la famiglia di ogni giocatore si è collegata, supportata e comunicata tra loro in nostra assenza.

Siamo più di 12 tra i migliori atleti di basket in carrozzina negli Stati Uniti, siamo una famiglia che ha costruito legami che dureranno tutta la vita.

C'è stato un momento durante il ritardo delle Paralimpiadi causato dalla pandemia in cui hai dovuto far passare le tue preoccupazioni che i Giochi potessero non accadere? Come ha influito sulla tua formazione?

Il primo momento in cui i Giochi sono stati cancellati, mi è costato molto perché una delle cose che ho preparato negli ultimi tre anni è stata rinviata con le discussioni sulla cancellazione dei Giochi. Ogni notiziario e comunicato stampa che hai letto era diverso per quanto riguarda le possibilità che i Giochi si svolgessero.

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Fortunatamente, i Giochi non sono stati cancellati. Puoi raccontarci com'era la vita al Villaggio Paralimpico?

È incredibile essere circondati da tutti quegli atleti di talento. Abbiamo lavorato tutti duramente per perfezionare il nostro mestiere ed è potente vederci riunirci tutti insieme per mostrare di che pasta siamo fatti. Tutti noi abbiamo quelle che Citi chiama storie "sguardi indiscreti". Come ho sentito dai miei colleghi atleti, non posso fare a meno di riconoscere che tutte queste storie rappresentano il modo in cui stiamo abbattendo le barriere e cambiando il gioco.

È stato difficile competere senza la tua famiglia in Giappone a causa dei divieti di spettatori stranieri e locali?

Competere senza tifosi è stato lo status quo nell'ultimo anno e mezzo, ed è importante dare priorità alla sicurezza, quindi ho capito quella decisione. Anche se non erano in tribuna, so che la mia famiglia, i miei amici e i miei alleati stavano ancora tifando per me e fissavano la grandezza da lontano. Questo vale anche per i miei sponsor. Il loro supporto è stato straordinario: ho persino ricevuto lettere di incoraggiamento dai colleghi di Citi in tutto il mondo.

E in che modo i tuoi cari ti hanno incoraggiato da lontano?

Essendo in un'era in cui i social media e la tecnologia prosperano, sono stato in grado di parlare con la famiglia e gli amici ogni giorno. L'invio di foto e video erano le nostre cose preferite da fare. Essere in grado di chattare in video con mia figlia prima che frequentasse il suo primo giorno di scuola mi ha aiutato ad affrontare di persona la mancanza di un grande traguardo.

Quanto diresti che sia cruciale il supporto di aziende come Citi per il tuo successo?

Citi ha sempre fornito una piattaforma continua per altri atleti e me stesso per non solo condividere le nostre storie, ma condividere il lavoro che può essere fatto nella società per cambiare la percezione delle persone con disabilità. Hanno anche chiesto ai para-atleti del Team Citi di aiutarli a dare forma alla loro nuova campagna paralimpica. Hanno sentito direttamente dagli atleti che, proprio come la maggior parte delle persone con disabilità, vogliono che le persone siano impressionate dal loro talento, abilità, dedizione al loro mestiere e da come agiscono nelle loro comunità. Non vogliono servire da ispirazione semplicemente vivendo la loro vita quotidiana.

Questa intuizione ha portato a una campagna davvero potente. Una campagna che rafforza il fatto che è ora di riscrivere la sceneggiatura e celebrare i risultati di tutte le persone con disabilità.

Allora, dove pensi di tenere la tua medaglia?

Prima della mia partenza per i Giochi di Tokyo, ho costruito una struttura del letto per la nostra camera da letto. Quindi, il mio obiettivo è costruire una scatola ombra sia per la mia maglia che per la medaglia una volta che le cose si saranno sistemate.

Il sostegno di Citi è stato incrollabile. Anche quando le Paralimpiadi sono state ritardate di un anno. Citi non ha perso tempo a farci sapere che non sarebbero andati da nessuna parte. Hanno esteso il mio contratto così come i contratti di tutti gli altri loro atleti del Team Citi per un anno intero. Avere quel conforto di sapere che stavano al mio fianco mi ha davvero aiutato a concentrarmi sul mio allenamento.

Infine, cosa speri che le persone imparino dal tuo successo e dalla tua storia?

Tutti impariamo di più quando abbiamo esperienze diverse. Ecco perché ho sempre detto che le Paralimpiadi sono così potenti: è un'opportunità per esporsi a qualcosa che non conosci. Alla fine della giornata, potresti essere un fan di qualcosa che non hai mai visto prima.

Questa intervista è stata modificata per la lunghezza e la chiarezza.