パラベラム #2

第 2 章 — 波止場

パラベラムの章: 1 |

彼はナローボートから降り、岸壁に足を踏み鳴らし、冷たい空気をはね返すためにジャケットのジッパーを締めた。視界は限られており、すぐに暗闇が降りてきました。ニックは岸壁エリアを調査し、周りに誰がいたのか、その日の早い時間に乗船してから何が変わったのかを確認して、自分の位置を収集しました。それは条件付けされた習慣だった。

岸壁の係留所はほとんど空でした。この寒くて薄汚い夜に耐えられたのは、筋金入りの週末愛好者と常設の小規模な川船コミュニティだけでした。彼は波止場に並ぶ街灯を観察した。黄色い球根はかすんでいて、強い突風によって吹き飛ばされる小雨によってくすんでいた。

英国を単調に感じさせたのは寒さではなかった。雨も降ってなかったし。メキシコ湾流によって両方が継続的に組み合わさった結果、この国は当然である以上に惨めな気分になった。冬の間は摂氏 4 ～ 10 度が典型的で、雪が降るには暖かすぎました。その代わりに降った雨が、すり減ったあらゆる関節に経路を見つけ、伸びて傷ついた腱とゆっくりと崩れる骨による痛みを増幅させた。

ニックはかなりの痛みを抱えていた。彼はイギリス海兵隊の22年間の勤務のうち、北極圏でのサバイバルと山岳戦の上級教官として10年間を、戦闘に配備されていないときは主にノルウェーで過ごした。雪の穴、パルクールのグラインド、崖の上での懸垂下降、そして軍用「プランク」スキーに乗ってスノーモービルの後ろで何百マイルも引きずり回される経験が、かつては若かった彼の体を蝕んでしまった。凍った荒野で寝苦しいとき以外は、ボルネオ島やベリーズの熱帯ジャングルで汗をかきながら生きたまま昆虫の大群に食べられながら働いた。すべてを考慮すると、彼の体調は良好だった。

彼は波止場に立って先延ばしにし、快適なナローボートに後退することを一瞬考えた。少なくとも、ニックは習慣の生き物でした。彼は嫌がる気持ちを振り切ってパブの方向へ降りていった。そこには温かい囲炉裏と冷たいビールがいつものコーナーで待っているだろう。今夜、彼はゴアテックス ジャケット、メリノ ウール フリース、防水ハイキング ブーツに感謝しました。気の弱い人にとってはそんな天気ではなかった。風が吹き始めて彼の主張が正しいことを証明し、彼はペースを上げた。ジミーズは 1 マイル離れた、アーケードの商店街に囲まれた隣の岸壁にありました。

運河は臭いがした。窒息するほどではありませんでしたが、停滞した水、管理が不十分なボートからの汚水の排出、ディーゼルの流出が混ざり合った悪臭は快適なものではありませんでした。それは麻薬使用者、子供たち、そして悪事を働く人々を遠ざけました。ここは誰にとってもお気に入りのたまり場ではありませんでした。

ニックは何気なく行進のステップに陥ったが、これもまた条件付けされた行動だった。彼は訓練には熱心ではなく、戦闘、特にアウトドアと山、そしてできればその3つを一緒に過ごすことを好みました。基本的な訓練で、兵士が30インチの歩幅で毎分116歩で歩くことを覚えたら、それ以外のことは間違っていると感じました。北アイルランドで秘密の特殊任務に就いている間、彼らは彼を再プログラムしようとしたが、彼が警戒を緩めるといつもその習慣が戻ってしまった。歩数を数えるだけでどれくらいの距離を移動したかがわかるということには、親しみを感じ、ほとんど慰められるものがありました。もうどうでもいいのに、彼は無意識のうちに歩数を数えていた。誰も彼を追跡したり殺そうとしたりはしなかったし、待ち伏せもなかったし、逃げ道も必要なかった。なぜ自分がまだ気にかけているのか、彼にはわかりませんでした。

「大丈夫ですか、オスカル？」

彼は老人に会うたびに挨拶したが、洗っていない悪臭に満ちた隣人のホームレスの遺体には広いスペースを与えた。

「寒いですね、おじいさん。朝までにはさらに悪化するでしょう。霜を防ぐには段ボール箱以上のものが必要になります。」

オスカーは焦点の合わないぼんやりとした目で睨み、ニックの挨拶に屈託なくうなずいて認めた。その後、アルコールによるげっぷが続いた。もし火花が散らばれば、彼の息は摂氏マイナス40度で燃焼エンジンに点火する可能性がある。老人は足元に横たわる頼りになる犬を指さした。「彼は私が凍らないようにしてくれるでしょう。」

ニックは立ち去りながら、ラブラドールのベッドカバーをちらっと見た。彼はオスカーが生き残ることを望んでいたが、老人の運もいつか尽きることを知っていた。彼は霧雨から顔を守るためにジャケットのフードを引き上げ、視界を狭めながらもその紐をしっかりと引きながら、大股で前に進んだ。

道を一回転したところで、彼は気配を感じてペースを落とした。

3 つの街灯が壊れた…それは奇妙です。

首の後ろの毛がメリノウールのフリースにチクチクと刺さった。彼はこれから進む道を研究し、その暗い窪みをスキャンし、リスクを分析し、それらへの対応を準備しました。彼の本能は、軍隊での日常生活と条件付けの生活の永続的な恩恵でした。ニックは何かが場違いに見えると慎重になりました。

彼は中世の広がりを打ち破ったことを誇りに思っていた。彼は波打つ腹筋と横紋の背中の筋肉を毎日鍛えました。特に今夜のような湿った天候では、彼の右膝が時々はがれることがありました。彼は高いレベルの体力を維持し、退職後にふさわしい自由を保証するために良好な精神的健康を促進しました。彼は彼らにさらに何年も年金を支払わせるつもりだった。

彼は影の手前で立ち止まった。壊れたランプカバーで割れたガラスと、保護していた電球が前の道に散乱していた。

これは最近のことであり、意図的なものでした。

彼は足元の石畳にガラスを砕いたら逃げてしまうだろうと思ってじっとしていた。彼はあらゆる方向を見渡し、ゆっくりとフードを外してから頭をかしげ、潜んでいる敵からのわずかな情報に耳を傾け、探していました。

彼は近くに気配を感じた。彼の心拍数は上昇し、アドレナリンが体に溢れ、筋肉が緊張して戦いの準備が整いました。

「誰であろうと、ここから出て行け」と彼は危険な男のような態度で要求した。

近くの変電所の横から、火のついたタバコが明るく燃えた。喫煙者は物陰に隠れ、急いで姿を現そうとはしなかった。彼はニックをからかうかのようにロングドローを決めた。お尻は空中を転がり、弧を描きながら親指と人差し指の間からはじきながら広がった。ニックによく似た男が物陰とその守られた暗闇から出てきました。

「それは古い荷主に挨拶する方法ではありません。」

その男は海軍ジャックのような話し方をした。ニックは笑った。

「全能のキリストよ、トッシュ、船員ならこんな夜に暗闇をうろうろするよりも賢明であるはずだ。中でもここ。強盗に遭ったかもしれないよ。」

彼は最年長で親友であることを認識し、すぐにリラックスしました。

彼らは抱き合った。彼らは共に戦い、人生の課題を乗り越え、永遠に結び付く思い出を共有した戦友だった。

「のどが渇いたので、ウェットを飲みに行きます。もし来るなら、海軍の俗語をジミーのところに持ってきてください。」

ニックは、彼の旧友が断らないことを知っていました。結局のところ、トッシュは彼に忍び寄るために故意に街灯を3つ壊したのです。

彼はその理由を探ろうとしていました。

「道の曲がり角は、曲がり損ねない限り、道の終わりではありません。」- ヘレン・ケラー

Parabellumの第 2 章をお読みいただきありがとうございます。ストーリーの続きは次回に続きますので、ご期待ください。

それまでの間、私の過去の冒険の 1 つで私について少し発見してみてはいかがでしょうか。