勝利

11 歳のビクトリアは、少年たちとリトル リーグでプレーすることを目標にしています。彼女はトライアウトを受け、料理を学ぶように言われました。代わりに、彼女は歴史を変えます。

11 歳のとき、Victoria Brucker は足を大きく広げてしゃがみ込み、回転する大きな金属製の機械に向き合い、音を出す準備をしました。彼女の後ろで順番を待ち焦がれた男の子たちの群れに、彼女の心臓はドキドキした。

ビクトリアは、カリフォルニア州サンペドロで最高の選手で構成される地元のリトルリーグのオールスター野球チームを作ることを決意しましたが、オッズは彼女に逆らっていました. 彼女は唯一の女の子であるだけでなく、他のほとんどの男の子よりも 1 歳年下でした。そして、彼女は野球を 3 年間しかプレーしていませんでした。コミュニティには、女の子がチームに加わる可能性について自分の気持ちをはっきりさせた親がたくさんいました。チームのバカ。

競泳選手でもあるビクトリアは、肩幅が広く、引き締まった体格で力強く、同年代のどの少年にも匹敵する上半身の強さを備えていました。そして、彼女が経験に欠けていたものは、気概と激しさで補った。彼女は右手をバットの上にスライドさせ、親指と人差し指で木製のバレルのバランスをとった。彼女にとっては、ホオジロの練習であっても、すべてのヒットがカウントされました。

マシンがクランキングし、唸り声が大きくなり、ポップ！金属の口から野球ボールをアウトショット。彼女がボールをバントするために身をかがめたとき、それは一塁に向かって一歩を踏み出したビクトリアに向かって、ぐんぐんと音を立てました。しかし、彼女の熱意は裏目に出ました。

ボールはバットから跳ね返り、彼女の唇に直撃した。

ボールが骨に当たったとき、不快なひび割れがありました。少年たちの群れはあえぎました。

彼女は自分の顔に触れ、血まみれの手のひらを見下ろし、ヘッドコーチのジョー・ディレバが彼女に向かって走った。ビクトリアの頭の中はぐるぐる回っていました。オールスターズで野球をするという彼女の夢は終わりました。

その夜、ディレバ監督は落書きされたメモのページを見直しました。昼は保険のセールスマン、夜はリトルリーグの野球コーチ、ディレバと彼のアシスタントコーチは、オールスターチームに誰を選ぶかについて行ったり来たりしていました。50名以上の参加者のうち、出場できたのはわずか13名。

ヴィクトリア・ブルッカーは手と目の協調性が高く、ボールを他の少年と同じくらい強く叩くことができました。彼女は常にトライアウトで最後に選ばれましたが、彼女はいつも「元気な笑顔と素早い笑い」をしていました. しかし、ヴィクトリアが怪我から戻ってくるとは想像できなかったので、ディレバの手に負えなかったようだ。彼は彼女の名前に一線を引いた。

その夜、ヴィクトリアは意気消沈して台所のテーブルに座っていました。彼女の母親、エリザベスは、X線と縫合のために緊急治療室で何時間も過ごした後、彼女を慰めました.

「女の子はやりたいことを何でもできます」とエリザベスは言いました。「誰にも違うことを言わせないでください。」

ビクトリアは、両親と一緒に米国に移住したメキシコ移民一世である母親を尊敬していました。子供の頃、エリザベスは訛りと癖でいじめられていたので、ビクトリアとその兄弟にスペイン語を教えていませんでした。エリザベスは、自分の子供たちの成功と豊かな未来を創造する上で、アイデンティティーがいかに重要であるかを知っていました。ビクトリアは、母親が継父のリック・ロデリックと一緒に、複数の奇妙な仕事を引き受け、家族を養うために一生懸命働いていることを知っていました.

ビクトリアは母親の方を向いた。「私は彼らが間違っていることを証明するつもりです。」

翌朝、野球場に到着した DiLeva コーチは、Victoria が母親の隣のスタンドに座っているのを見てショックを受けました。

「準備はできています、コーチ」ビクトリアは腫れた口から不明瞭な言葉を発しながら言った。

50 人の少年と 1 人の少女がコーチの周りに半円を描くように集まったとき、ディレバは名簿の名前を叫びました。リストをたどると、彼は歴史を作る名前を「ビクトリア・ブラッカー！」と呼びました。

発表後、エリザベスとビクトリアが車に向かって歩いていると、チームに参加しなかった男の子の父親が近づいてきました。彼はヴィクトリアに頷いた。

「彼女を家に連れて帰り、料理と掃除を教える必要があります」と彼は言いました。

「彼女は料理や掃除の仕方を知っているだけでなく、あなたの息子よりもかぎ針編みや野球が上手です」とエリザベスは言いました。

エリートチームを作った後でも、ビクトリアはほとんどの試合でベンチにいることに気づきました. 彼女はバックグラウンドで立ち往生しているようで、自分ができることを示すことができませんでした. せいぜい、彼女は指名打者の役割を与えられました。けがに侮辱を加えるために、彼女はチームメイトから敬遠されました。

「他の少年たちは彼女を避けていた」とリーグの会長は気づいた.

のけ者として扱われたヴィクトリアは心を痛めました。「彼女は何度も泣きました」とエリザベスは後に思い出しました。「彼女は私に『どうしてママ？なぜ女の子は男の子と遊べないの？」

しかし、ビクトリアは自信を取り戻す方法を見つけました。彼女は、マーク・グルガス監督が率いる別のチーム、フィリーズでプレーを続けました。彼女は堅実な一塁手であっただけでなく、投手としてのスキルを強化し始めました. 相手打者がマウンドで相手の女子にどう対処するか迷う中、彼女は意地悪な沈みやすい速球を放つ。

「彼女はとても知識が豊富でした」と、ロングビーチの波止場で夜通し働いていた男性のクマである Grgas は思い出します。「彼女はただプレーするのが大好きで、とても上手でした。彼女は非常に競争力があり、指導しやすく、話しやすく、いつも笑顔でした。」

再びリーグのオールスター チームを起草する時が来たとき、Grgas は他のコーチを自宅に集めました。オッズは、サン ペドロ コミュニティに対して積み重なっていた: 彼らの南カリフォルニア リーグのどのチームも、これまでリトル リーグ ワールド シリーズに到達したことはありませんでした。しかし、今回は何かが違うように感じました。コーチが以前に感じたことのない、選手たちの不器用さ、最高になりたいという願望、そして勝利への意欲がありました。

「私たちはずっと行くつもりです」とGrgasは集まった男たちに言いました。

コーチは 2 つの点で合意しました。1 つ目は、今年のチームがこれまでに生み出したことのないような強力なチームになるようにすること、2 つ目は、並外れたスキルとリーダーシップの資質を持つ 3 人の選手を中心に据えることです。サンペドロ在住の 12 歳、小学 6 年生の強打者ゲイリー スローンと、回復力を定義した弱者ヴィクトリア ブラッカー。

ビクトリアと彼女のチームメイトにとって、ホームグラウンドでの思い出は、焼きたてのパンの香りの中に永遠に隠されていました. デカルロ・ベーカリーが中堅手へ後退すると、パンの匂いが刈り取られた芝の上からダイヤモンドの上に漂ってきました。

ビクトリアと彼女のチームメイトは、誰がその 10 フィートの DeCarlo フェンスを越えてボールを打てるかを競うランニング チャレンジを開始しました。長い間、ヴィクトリアとゲイリー・スローン（彼よりも年上に見えたまばゆいばかりの緑色の目を持つ、たくましい黒髪、オリーブ色の肌の少年）は結ばれていました.8つのボールがフェンスを越えました. 健全な競争、内輪のジョーク、そして時間の経過により、チームはより親密になりました。

ビクトリアはチームのパワーヒッターとなり、打順で非常に重要な 4 番目の「クリーンアップ」スポットを打った。多くの場合、ビクトリアはフィールドでのすべての重要なプレーの一部であるように見えました. 保護者、コーチ、選手は、彼女のパワーと強さ、そして野党を揺さぶる威圧的なしかめっ面に注目しました。

ゲームと練習の合間に、選手たちは子供の頃の夏に訪れる思春期前のロマンスのために休憩を取りました。「私はホームランを打ち、3 人のボーイフレンドがいました。ええと、数週間のフライングなことです」ビクトリアは後で冗談を言った. 「ゲイリーは私が最初にキスした男の子だった。」

ゲイリーとビクトリアはチームリーダーとして際立っていました.ゲイリーはビクトリアの「最大の崇拝者」になり、一塁で快適ゾーンを超えてプッシュし、ピッチングの履歴を拡大し続けた彼女をサポートしました. ピッチャーでもあるゲーリーは、彼の新しい友人がマウンドでどれだけ上手になったかに「びっくり」しました。

ビクトリアの長年のファンである彼女の母親は、決して遠く離れていませんでした. 実際、エリザベスはスタジアムのスナックバーで仕事をしたので、ビクトリアのキットを買う余裕がありました. 彼女は娘の才能を伸ばすことを決意し、すべての試合を観戦できるようにしたいと考えていました。

ホームランに追加する三振のリストが増えたことで、ビクトリアはチームメイトから「ワンダーウーマン」というニックネームを獲得しました。チームには、スコアボードで遅れをとっていても、競争を驚かせることができる異常な絆がありました。チームの成功は、ビクトリア自身の成功と同期的でした。彼らは弱者として扱われ、彼らの価値を証明するために卓越性のために到着しました. ラインナップのフロントとセンターに女の子を配置することで彼らが直面した追加の精査は、彼らに後ろに集まる理由と、彼らの懐疑論者が間違っていることを証明するための追加の動機を与えました.

彼らのチームにスーパースターが加わり、ペンシルバニア州ウィリアムズポートで開催されるリトルリーグワールドシリーズは、前のシーズンでは単なる夢に過ぎなかった. イングルウッド、ノース ベニス、エル セグンドのチームを打ち負かし、セクション トーナメントを勝ち進んで勝利を積み重ねました。

サン ペドロ リトル リーグ チームは、無敗で南カリフォルニア ディビジョン トーナメントに到着しました。

トーナメントに進出した 14 チームすべてがカルバー シティ パークの野球場に並び、国歌がロサンゼルスのカルバー シティでの開会式を告げました。ビクトリアのチームは、ダイヤモンドに呼ばれるのを待っている間、廊下に出ました. 別のチームが先を行っていました。Mission Hills は、真っ白なユニフォームにロイヤル ブルーのパイピングをまとっていました。

ビクトリアは、他のチームが彼女を見つめていることに気付きました。最初はささやき声でしたが、そのうちの 1 人が彼女に聞こえるほど大きな声で話しました。

「ほら、チームに女の子がいる！それはどんなチームですか？」少年のコメントは、ミッション ヒルズ チームの他のメンバーを勇気づけ、「チームのどのような少年が少女とプレーするのか?」と尋ねました。別のメンバーは、「チームに女の子が必要な場合、彼らは本当にひどいに違いありません」と付け加えました。

ビクトリアのチームメイトはコメントに逆立ちした。二人は拳を握り締めたまま相手チームへと向かった。彼らは星を守る準備ができていました。

DiLeva コーチが状況を打開するために介入しました。「あなたがヴィッキーを激しく守っていると感じていることは知っています。私たちは皆、それを高く評価しています。しかし、彼らのレベルに屈しないようにしましょう。私たちの素質をフィールドで見せてあげましょう。」

少年たちはしぶしぶ後ずさった。ビクトリアは、彼女に対する彼らの保護に感動しました。彼女が経験したすべてのことの後、すべてのコメントとジャイブの後、彼女はついにそれらの1人になりました.

アナウンサーの声が廊下に響き渡り、両チームは足早にフィールドに出た。

開会式の約 1 時間後、ヴィクトリアと彼女のチームメイトが観覧席でくつろいで最初の抽選のニュースを待っていたとき、コーチがグループに近づき、一枚の紙を振った.

「私たちが誰を最初に描いたのか、あなたには決してわからないでしょう」と彼は笑いました。ミッションヒルズ。

ビクトリアは、彼らが間違っていることを証明する機会に、胃がドキ​​ドキするのを感じました. 試合までまだ 2 時間あり、彼女のチームは散らばって進行中の他の試合を見ました。ビクトリアが両親と一緒に座っていたとき、コーチが彼女に近づいているのに気づきました。

なんてこった、彼女は思った、彼は私にニュースを伝えに来た.

彼女は立ち上がって、見過ごされたというおなじみの失望に備えました。コーチは立ち止まり、数インチ離れて、彼女を見下ろしました。彼はボールを差し出した。

「君は先発投手だ、坊や」

リーグには、歩けるようになってから投球の練習をしている少年もいました。しかし、ビクトリアは、フィールドのどこにいても、影響力のある選手になる無形の激しさを持っていました. ウォーミングアップ中、ヴィクトリアの速球は彼女の向かいにしゃがんでキャッチしようとしていた継父のリックをひるませた。

「彼女は元気ですか？」コーチは言った。

リックは彼の方を向いた。「彼女はこのように投げ続け、彼らは彼女に触れようとはしません。」

ゲームが始まると、ビクトリアはピッチャーのマウンドに足を踏み入れ、最初の打者と対峙した. 彼女のキャッチャーは彼女に合図を出しました。彼女は首を横に振った、いや…いや…あの人じゃない。キャッチャーからのハンドサインの後、彼女はうなずいた。

ビクトリアは体重を移動し、帽子を調整し、肩をすくめた. 彼女は右足で長い一歩を踏み出し、きつく巻いて左膝を胸に入れました。彼女は息を切らしてほどき始め、左足をぐるぐる前に回し、赤レンガ色の土にしっかりと植えました。彼女は背中のクリートを回転させ、足の親指だけが地面をつかむようにアーチ状にしました。彼女の右太もものすべての筋肉が緊張していました。彼女の左肘は体を引き寄せ、右腕とボールをミサイルのように空中に飛ばした。

バッターは激しく振った。ビクトリアは、決して来なかった亀裂に備えました。

"攻撃！" 審判は叫んだ。群衆がうなり声を上げると、すべてがスローモーションのように感じられました。

ビクトリアと彼女のチームは、ミッションヒルズを5イニング保持しました。ミッション ヒルズのゲーム前の挑発が何らかの兆候であるとすれば、彼らは彼女をイージー アウトとしてターゲットにすることを計画していた可能性があります。「他のチームは彼女をただの女の子として扱うことはできません。そうしないと罰せられます…投手は彼女にピッチを投げることができません。なぜなら、彼女は彼らを傷つけるからです。」ビクトリアの最初の打席で、彼女はフィールドを通り抜けてフェンスを越えて高騰するフライボールを打ち、2打点をホームにもたらしました。観客は熱狂した。彼女の次の打席で、相手チームはダメージを抑えるために故意に彼女を歩きました。

「彼女はミッション・ヒルズを支配していた」とゲイリーは驚いた。「彼女はそのチームを完全に閉鎖しました。」

9回の後、歓喜のサンペドロチームは、サンペドロ：9と書かれたスコアボードの下でフィールドを離れると、大声で歓声を上げ始めました。ミッション ヒルズ: 0. ビクトリアは完封を投げました。

ビクトリアのスター ターンは、サン ペドロ自身のロッカー ルームをはるかに超えて、レイダース、ドジャース、エンゼルスのニュースをホームタウンのスポーツ ページに刻み込み、すぐに伝説になりました。サンバーナーディーノ郡サンの見出しには、「ボーイズを片付けよう」と書かれていました。チームの地方紙であるニュースパイロットは、「ワンダーウーマンが彼らを導く」と書いた.

「明らかに、これはオールスターの中のスターでした」と、ニュース・パイロットのスタッフ・ライターであるビル・チゼックは「特別なプレーヤー」と書いています。

チームは、ワールド シリーズ前の最後から 2 番目のプレーオフ トーナメントである、サン バーナーディーノのアル ホートン スタジアムに向かう途中でした。彼らがチャンピオンシップを争うためにペンシルバニアに到達したとしても、ハワイやアラスカと同じくらい遠くのチームを打ち負かさなければなりませんでした. この時点で、ビクトリアはシリーズに到達することだけを目指していたわけではありません. 彼女は「すべてを勝ち取りたい」と思っていました。

トーナメントを開くために、彼らはアラスカ州シトカのチームと対戦しました。ビクトリアは両手でバットを握り、ウォームアップスイングを数回行い、バッティングボックスに入った. 彼女は6,500人の群衆をスキャンし、立ち上がって彼女を応援している女性のグループを見ました. 彼らは全員相手チームのジャージを着ていましたが、とにかく彼女のために群衆をスタンディングオベーションに駆り立てました.

対照的に、ダイヤモンドのはるか上には、ガードレールにもたれて座っていた 3 人の年配の紳士がいました。彼らは打席に上がったばかりの四番打者のヘルメットから突き出た長い黒髪に注目し、少年の変わった髪型についてコメントした。

「ねえ、みんな、あれは男じゃない。女の子です」と別の人が言いました。

"女の子？この世界はどうなる？」

ヴィクトリアには他にも心配事がありました。彼女とゲーリーは、以前はパン屋に向かってボールを打ち合っていましたが、現在、リトルリーグの最高レベルの大会で誰が最も多くの本塁打を打てるかについて熱狂していました。しかし、ゲイリーは最近先を行っていました。スローンがチームの本塁打で先制点を奪った。私はそれを取り戻したい、とビクトリアはボックスに立って考えた。

初球が入ると、彼女は情熱的に、断固として、そして挑戦的にボールに向かってスイングしました。割れ目！

右に飛んでスコアボードを飛び越えてホームランを放った。3 人の古いタイマーはお互いを見て、他の何千人ものファンと一緒にフープを出して、自分自身を助けることができませんでした.

「うわー」灰色のひげを生やした男の一人が口笛を吹いた。「弱いセックスについてはこれで終わりです。」

ビクトリアは、フィールドの記録された歴史の中で、公園の外でボールを打った最初の女の子でした​​. 彼女の 2 回目の本塁打であるソロからデッド センターへの打球は、少なくとも 270 フィート移動し、200 フィートのフェンスをクリアしました。

ビクトリアは2回のウォークで3対3で進み、4回得点し、2回のランでドライブしました。イニングの1つで、彼女が一塁を守っていたとき、彼女は左翼手での騒ぎに気を取られました。9歳くらいの男の子がダート内野に向かって走っていた。群衆は熱狂し、笑い、拍手し、歓声を上げていました。彼女のチームメイトはオオカミの口笛を吹き始めました。少年は花束を持ってまっすぐ彼女に向けて一直線に進んだ。

ビクトリアはクリートの下の粘土のように真っ赤になり、バラを手渡した少年に微笑みかけた. チームがアラスカを18-6で破ったという事実と同様に、写真は翌日の新聞に掲載されました。

勝つたびに観衆は大きくなり、その多くはビクトリアを見に来て、彼女がプレーするたびに約 1,000 人の観客が追加されました。ファンは、「A Dream Come True」というチームの気持ちを捉えたバナーを広げました。

別の重要なゲームでは、ビクトリアとゲイリーがタグチームのリーダーとしての役割を継続し、ビクトリアは追加イニングを強制するのにちょうど間に合うようにゲームを劇的に引き分け、ゲイリーは勝利のためにピッチングしました。その勝利で地域大会が確定し、チームの歴史の中で初めて、彼らはリトル リーグ ワールド シリーズに向かいました。それだけでなく、無敗の記録を残しました。

選手もコーチも疲れ果てていましたが、ワールド シリーズの開会式に参加するには、24 時間以内に全国を移動する必要がありました。勝利から 3 時間後の午後 10 時までに、彼らは目がかすんでぼんやりしていて、LAX に向かう途中でした。

オールスター チームがコーチと共にペンシルバニア州ウィリアムズポートに到着するまでに、彼らは新たな障害に直面していました。彼らの最近の試合で、ボールがゲイリーの手に強く当たり、手首を負傷しました. 彼はほぼ確実に投球できないだろう。その間、子供たちの両親のほとんどは、子供たちを応援するために急いでフライトを予約しました. しかし、ビクトリアの両親は飛行機のチケットを買う余裕がなかったため、家に残りました。

ビクトリアは、彼女が得ることができるすべての精神的支援を利用することができましたが、彼女が母親ではなくグルガスコーチの妻に付き添われることに落胆を感じずにはいられませんでした. 対戦相手はもはやビクトリアの才能に驚くことはできず、それに応じて準備を進めていました. 「彼女を連れてきて」と、ワールド シリーズの最初のラウンドで彼女と対戦する準備をしていたフロリダの遊撃手は言いました。「私たちは皆、彼女のために準備ができています。」ヴィクトリアにさらなるモチベーションが必要だったとしたら、彼女は相手のコーチのひいきのコメントからそれを得たのかもしれません。彼女は良い小さなボールプレーヤーです。」

米国からは 4 つのチームが参加し、サン ペドロ チームは「西部」チームでした。残りは海外からのチームでした。トーナメント全体がシングル エリミネーションで行われます。

ワールド シリーズのすべてのチームにはフィールドの近くに寮が割り当てられましたが、寮は厳密に男女別でした。ビクトリアは近くのホテルに滞在しなければなりませんでした。これは、両親の不在によって悪化した別の形の孤立です。

1989 年 8 月 23 日の第 1 試合の朝、コーチたちがコンプレックスの外に集まってラインナップについて話し合っていると、おなじみのステーション ワゴンが停車しました。前の席にはエリザベスとリック、後ろの席にはヴィクトリアの弟と二人の妹がぎっしり。ビクトリアの家族は、彼女を応援するために 39 時間と 2,637 マイルも運転しました。温かい挨拶の後、ヴィクトリアは「話す時間がない」と告げ、急いで練習に戻った。一方、ゲイリーの父親は精神安定剤とアルコールの組み合わせを使用して、機械的な問題による予定外の着陸を含む5時間のフライトを乗り切りました。「私がここに来るのを妨げるものは何もありませんでした。」

ビクトリアが自慢のフロリダのチームと対決したとき、彼女はリトル リーグ ワールド シリーズでプレーした最初のアメリカ人の女の子としてだけでなく、主役を演じた最初の女の子としても歴史を作りました。レポーター Cizek が呼んだように、サンペドロの弱者は、最高のゲームを提示しなくても、「奇跡的な連勝」に基づいて、手際よく勝ちました。

その後、ビクトリアはカメラクルーとレポーターに包囲され、コーチはジョニー・カーソンとデビッド・レターマンのショーからの電話に応えました. すべてのヒット、すべてのプレー、すべてのミス ボールは、メディアによって精査され、世界が見るために新聞やテレビに飛び散りました。彼女の写真は、USA Today のトップページに掲載されました。

ビクトリアは、チームメイトを同行させずにインタビューを行うことを拒否しましたが、プレッシャーが強すぎてポジティブな空間に入るのに苦労しました. タンパでの試合後、ビクトリアの両親は一線を画した。ビクトリアは日中、チームメイトの寮の部屋に隠れ始めました。特に激しい 1 日を過ごした後、彼女はディレバ コーチに近づき、諦めたようにため息をつきました。

チームは、時差と疲労に苦しんでいましたが、準決勝まで勝ち進み、コネチカット州トランブルのチームである米国北東部のチームと対戦することになりました。勝利すれば、サン ペドロは生放送のネットワーク テレビで世界タイトルをかけてプレーすることになり、彼らは自分たちの仕事を切り詰めることになるでしょう。過去 5 年間、台湾のチームはリピートすることが期待されていました。「私たちは国に対して責任があります」と彼らのマネージャーは言いました。「勝つことは私たちの義務です。」

北東部とのビッグ ゲームの前に、リポーターはビクトリアと彼女の両親を取り囲みました。

「特別感はありますか？」そのうちの 1 人が彼女に向かって叫び、ペンは彼女の反応を捉えようと構えていました。

ビクトリアは肩をすくめた。「いいえ、私はただの一人です。」

「なぜソフトボールをしなかったのですか？」別の声がした。当時の社会通念によれば、ソフトボールは身体への負担が少ないと見なされていたため、女性により適していました。

ヴィクトリアは立ち止まった。彼女はダイヤモンドにたどり着きました。「あまり覚えていません」と彼女はついに答えた。「お母さん…や​​りたいことをやりなさいって言われて、野球がしたかったんです」

「ヴィクトリアは野球を食べ、生活し、息をしている」と彼女の母親は口を挟んだ. 「彼女が家にいる場合、彼女はミットを装着し、弟を引きずり出します…外に出ます。」

ビクトリアはダッグアウトに姿を消し、準備運動の準備を整えてフィールドに飛び出しました。カメラクルーとジャーナリストはフェンスから叫びました。

「ビクトリア、どうしてこの大会でうまくプレーできなかったと思う？神経質になった？」

「大きくなったら何をしたい？」

彼女はこれ以上質問に答えたくありませんでしたが、この最後の質問には答えるつもりでした。

「野球がしたい！」

その後、3回表にチームはダウンし、勢いを失った。序盤にソロ本塁打を連打した後、守備に苦戦。北東チームは初回に内野手から3つのエラーで5ランを記録した。DiLeva はイニングの途中で先発投手を引っ張らなければなりませんでした。

スコアが5–3でベースがロードされたため、ビクトリアはチームをリードしてシリーズの最終戦に進むチャンスがありました。彼女がテーブルに上がると、スタンドから 10,000 組以上の目が彼女に注がれました。センターフィールドを見下ろす傾斜した草が茂った丘から、さらに何百人もが見守っていました。湿気の多いペンシルバニアの暑さの中、ヴィクトリアの長い黒髪が首の後ろに垂れ下がっていた。彼女は男の子用にカットされた制服のシャツをそわそわさせた。

その投手は体を丸めて最初の投球をした.

それはビクトリアを通り過ぎました。

「一撃！」審判が呼んだ。

深呼吸をして、ヴィクトリアは姿勢を正した。

「彼女は緊張している」リックはエリザベスにささやいた。

マウンドの上で、ピッチャーはとぐろを巻いて、再び攻撃する準備をしました。

別のピッチが彼女の胸を通り過ぎました。

「ストライクツー！」

3球目が入った。ヴィクトリアは全力で振った。

ピン！

ボールはアルミバットから飛び出し、中堅手へ。それはクリーンヒットでしたが、ビクトリアの心は沈みました. 飛球でした。野手は曇った空を背景にボールを追跡し、グラブにまっすぐ入った.

"外！" 審判が呼んだ。

エリザベスとリックは、娘が頭を下げてダッグアウトに戻るのをスタンドから見ることしかできませんでした. チームの本塁打はピッチャーの速球で打たれていたため、スピードを落とした投球に切り替えていた。ビクトリアを含むパワーヒッターは、十分に素早く調整することができませんでした.

コーチたちはダッグアウトの外に群がった。彼らは自分たちをゲームに戻す必要があります。ゲイリーは手首を負傷していたため、彼らの選択肢は限られていました。

「ビクトリアをピッチに入れてください」と、そのうちの1人がささやきました.

そのような状況に関するビクトリアの哲学は、すでに記録されていました。「私たちが遅れをとったとき」と彼女は数日前に記者に語った.「私たちはいつも戻ってくる. 私たちは姿勢を保ち、チームとして働きます。」

6 年間のコーチングを経て、この試合は DiLeva コーチにとって多くの集大成となりました。彼はこの準決勝の試合に勝った後、葉巻を吸うために保管し、別の1本はチャンピオンシップのために取っておいた. しかし、ピッチャーのマウンドで彼の選択を検討した後、ディレバはビクトリアに電話をかけることを拒否した. 彼女はまだ多くの選手より若かった。彼はまた、このゲームが彼らに有利になることはないと感じており、負けた努力の間に彼女を入れることによって彼女の自信を破壊するつもりはありませんでした. もし彼がこの時点で彼女をマウンドに立たせたら、彼女は一生ゲームから遠ざかるかもしれない. 彼は代わりに別のピッチャーを呼んだ。ビクトリアはベンチに座り、チームメイトがマウンドに登るのを静かに見守っていた。彼女はチームの他のメンバーと一緒に大声で彼を応援しました. しかし、心のどこかで、彼女は自分がピッチングするべきだという気持ちを振り払うことができませんでした.

長いシーズンの終わりに、サンペドロのチームはほつれ、決勝戦が呼ばれる前にさらに 3 ランを許してしまいました。西: 3; 北東部: 6. ビクトリアは、最後の試合でもっとうまく打てたかもしれないことを知っていました。

彼らは、誰もが予想していた以上のことをしていました。しかし今、彼らの夢は終わった。

ヴィクトリアは次のシーズンも野球を続けていましたが、ある日、ヴィクトリアの家族と親しくなったグルガス監督が彼女を座らせて話をしました。

「聞いてください」と彼は現在13歳の少年に言いました。「野球はいい。でもね、あなたは女の子だから… 年をとるにつれて、どんどん難しくなっていくのよ。でも、ソフトボールをしていれば、奨学金を得て大学に行くチャンスがあります。ソフトボールへの移行について考え始める必要があるかもしれません。」

彼女の性別のためにしばしば「いいえ」と言われてきた、そのような才能のある少女との会話は悲痛な会話でした. 心の奥底では、ディレバがビクトリアをマウンドに上げていれば、ワールド シリーズで優勝できたはずだと、彼はまだ信じていた。ビクトリアはプレッシャーに対処できたはずだ、とグルガスは今でも信じている。「私が死ぬまで言うよ、彼女はあの試合を投げるべきだった。」ディレバは敗戦直後に引退した。

Grgas のアドバイスを熟考して、Victoria は夢想家になる時と現実主義者になる時があることを知っていました。彼女はソフトボールが嫌いであるという事実を隠しておらず、オッズを打ち負かすことを誓って、メジャーリーグベースボールで最初の女性選手になると公言していた. しかし、彼女は、大学に行く唯一のチャンスは奨学金があることを知っていました。車のガスがなくなって、他の子供たちの前で車を押して家に帰らなければならない、または母親が一度に車に 50 セントしかガソリンを入れることができないなどの苦痛な経験は、ビクトリアを悩ませました。「母が私を大学に行かせる余裕はないことはわかっていました。そして、女子野球に未来はないといつも言われてきました。」

彼女がチームをワールド シリーズのトロフィーに導いたとしても、ビクトリアは同じガラスの天井にぶつかっていただろう. ビクトリアは、チームメイトが決して理解できない方法で、負けゲームをしていました。

数か月後、ビクトリアはソフトボールに転向し、最終的に UCLA でプレーするための奨学金を獲得しました。

少し前まで、ビクトリアは子供たちをペンシルベニア州ウィリアムズポートに連れて行き、母親がずっと前にリトルリーグワールドシリーズでプレーした場所を見せました。

ヴィクトリア・ブラッカーは現在、プロ野球チームのないアイオワ州に住むヴィクトリア・ルエラスで、夫のマヌエルと 3 人の子供、パブロ、パウリナ、サミュエルと一緒に暮らしています。夫を通じて、彼女はヒスパニック系の血統とのつながりを深め始めました。彼女はスペイン語を学びました。そして、何年も前に欠けていたアイデンティティや帰属意識をついに感じました。

学校の水泳チームのコーチを何年も務めた後、Victoria は現在、郵便サービスの過酷なシフトで働いており、週に最大 70 時間勤務することもあります。彼女は何か他のことを「したい」と思っていますが、彼女の優先事項は、母親が彼女にしたように、自分の子供たちのスポーツ活動を奨励することを含め、家族をサポートすることです.

最近でも、以前のチームメイトやコーチから、誕生日に Facebook でお互いの幸運を祈るというメッセージを時々耳にします。Mark Grgas は港湾労働者として夜勤をしており、DiLeva は定年退職しています。Sloan はデンバーに住み、建設現場で働く 3 人の子供の父親です。

Williamsport で、Victoria は変更点を見回します。今は女子寮があります。1974 年にリトル リーグの連邦憲章が修正され、女の子がプレーできるようになって以来、何百万人もの女の子がダイヤモンドの周りでレースをしてきましたが、リーグのワールド シリーズ大会に出場したのは 20 人だけでした。最初は実際にはビクトリア・ブラッカーではなく、代わりに1984年のシリーズでプレーしたベルギーの女の子、ビクトリア・ロッシュでしたが、彼女はバックアップであり、出塁するためのヒットを獲得しませんでした. ビクトリア・ブルッカーは、シリーズでプレーした最初のアメリカ人の女の子であるだけでなく、ワールド シリーズで最初にピッチングした最初の女の子であり、最初にヒットを記録し、シリーズでのゲームの勝利に貢献した最初の女の子です。

しかし、そのような歴史のメーカーにとって、ビクトリアの遺産はほとんど忘れられています. リトル リーグ ワールド シリーズの最近のテレビ放送で、コメンテーターは史上初の女子選手について言及しました。

「でも、彼らは実際には別の女の子の名前を言っていました」と DiLeva は思い出す。「そして、私は彼らに連絡を取って、彼らが間違っていることを伝えようとしました。私は彼らにメールを送り、すべてを伝えました。」彼らは決して応答しませんでした。

博物館は現在、ビクトリアと彼女の家族が見学したウィリアムズポートのダイヤモンドからそう遠くない場所にあります。しかし、ビクトリアのリトルリーグの夢にとって重要な家族の1人が、グループの訪問から行方不明になりました. エリザベスは、ビクトリアと一緒にアイオワに引っ越す予定の直前に、2021 年の秋に 73 歳で亡くなりました。

博物館で、ビクトリアはスタッフに自分が誰であるかを説明し、展示のために何かを寄付することを申し出ました. 彼女は、2年間プレーしたプロの女子ソフトボールチームの貴重なアウェイジャージと、米国代表チームでプレーしたときのジャージを彼らに贈りました.

しかし、彼女は博物館から二度と連絡を受けておらず、記念品は決して展示されませんでした. 実際、博物館にはビクトリアの遺産の痕跡はまったくありません。「それはちょっと動揺しています」とビクトリアは認めます。「私は忘れられたような気がします。」リトルリーグの野球は女子向けではなかった、と彼女は付け加えた。

「私は少し嫉妬していた、または動揺していたと言えるでしょう。リトルリーグ ワールド シリーズでプレーしてから 30 年以上が経ちましたが、実際にフィールドに実際に足を踏み入れた最初の女性になりました…そして私は一度も呼び戻されたことはありません。」

ヴィクトリアは言葉を止め、次のように付け加えます。または30…それは決して起こらなかった。

野球は彼女の人生から完全に消え去ったわけではありません。昨年の 10 月、ビクトリアは女子トーナメントに出場する予定で、何週間もかけて投球の練習をし、夫にロープを張ってキャッチしてもらいました。しかし、彼女が競技のためにフロリダに飛び立つことを計画する 3 週間前に、競技はキャンセルされました。4つのチームがあり、カナダからの1つは、Covidの制限により米国に旅行できませんでした. さらに、米国野球連盟は隔年で女子代表チームを後援し、新しい選手を募集して育成するためのトレーニング イベントを主催しています。彼らはビクトリアの大会と同じ週末にイベントを予定しており、多くの選手はトーナメントとトライアウトのどちらかを選ばなければなりませんでした。

「ばかげています」とビクトリアは言います。「腹が立った。なぜ、そのように重ねたのでしょうか。彼らは大会が開催されることを知っていました。彼らが本当に女子野球を宣伝しようとしているのなら、非常に少数のイベントとは一致しないだろう.」

しかし、今でもドジャースの熱狂的なファンであるビクトリアは、後悔していません。「私が最初だったことにとても感謝しています。それは光栄でした。」

ビクトリアは、彼女が打ち破った障壁に対する認識がまだ不足しているかもしれませんが、彼女の足跡をたどった多くの女の子がワールドシリーズでプレーする道を開いたのは間違いありません.

ワールド シリーズでプレーする最初の 2 人の女の子がビクトリアと呼ばれたのは偶然ではありません。「それには理由があります。私たちの名前は勝利を意味します。」

「君は自分の名前が意味する通りに生きているし、僕はいつもそのように生きようとしてきた。私はまだ競争力があります。負けることは私の名前の一部ではありません。」

LUCY SHERRIFFは、LA 在住の英国人ジャーナリストです。彼女は、ポッドキャストの執筆、制作、ドキュメンタリーの監督を行っています。アイダホ州の飛行機からパラシュートで降下するビーバーに関する彼女の NatGeo 記事は、2022 年の Best American Science and Nature Writing に掲載され、彼女の最新のドキュメンタリー、Born in Prisonは Topic Studios から入手できます。

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