10 maneiras como a tecnologia pode salvar as pessoas das tempestades

Esteja você ao longo da costa ou no meio das Grandes Planícies dos EUA, há poucas coisas mais aterrorizantes do que um clima muito, muito ruim. Qualquer um que tenha passado por um furacão como o Katrina em 2005 ou o Sandy em 2012 pode testemunhar sua fúria destrutiva. Embora as inundações sejam um problema sério, a ameaça mais imediata dos furacões são seus ventos poderosos, que na pior das hipóteses podem atingir velocidades de mais de 241 quilômetros por hora - o suficiente para quebrar árvores como galhos, derrubar postes, arrancar telhados e demolir paredes de casas. Essa tempestade tem o potencial de tornar uma área inabitável por semanas ou até meses [fonte: National Hurricane Center ].

Mesmo no interior, ainda temos que temer tornados - colunas rotativas de ar que podem repentinamente atingir uma área menor com ventos que variam de 161 quilômetros por hora a até 482 quilômetros por hora [fonte: Jha ]. Um tornado que devastou a cidade de Joplin, Missouri, em 2011, tirou 162 vidas e causou danos estimados em US$ 2,8 bilhões [fonte: Rafferty ]. E de acordo com os cientistas, essas tempestades assustadoras podem se tornar ainda mais poderosas no futuro, graças às mudanças climáticas [fonte: NASA ].

Essa é a má notícia. Mas se há um lado positivo nessas nuvens escuras ameaçadoras, é que a tecnologia pode nos ajudar a resistir melhor aos estragos destrutivos de ventos poderosos. Aqui estão algumas das maneiras mais úteis pelas quais a tecnologia pode salvar as pessoas das tempestades.

1. Supercomputadores
2. Melhor radar meteorológico
3. Telhados à prova de ciclones
4. Portas resistentes a tempestades
5. Paredes inquebráveis
6. Janelas à prova de quebra
7. Sistemas de amarração para estruturas
8. Uma rede elétrica mais inteligente
9. Rádio Meteorológica de Emergência
10. Telefones antigos

Para entender como as tempestades funcionam e antecipar seu comportamento, os meteorologistas recorreram a uma nova ferramenta de previsão nos últimos anos: supercomputadores poderosos que criam modelos virtuais sofisticados de temporadas de furacões . Antes do início da temporada de furacões de verão, cientistas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) agora acumulam uma grande quantidade de dados de satélites meteorológicos e os inserem em um supercomputador no Centro de Previsão Climática em Gaithersburg, Maryland. a interação da atmosfera e do oceano em um esforço para prever quando as tempestades surgirão, quão grandes elas serão e como elas se comportarão [fonte: Strickland ].

Os meteorologistas do governo estão tão convencidos do valor de tal modelagem que recentemente atualizaram seus supercomputadores para serem capazes de realizar surpreendentes 213 trilhões de cálculos por segundo (cerca de 200.000 vezes a velocidade de um iPad) e armazenar 2.000 terabytes de dados - aproximadamente o equivalente a 2 bilhões de fotos digitais. Todo esse poder já melhorou a precisão da previsão do tempo em 15%. O resultado é que as pessoas em áreas propensas a furacões têm um pouco mais de tempo para fazer os preparativos e evacuar.

Como o oficial do Serviço Nacional de Meteorologia, Andy Nash, explicou em uma entrevista de 2013: "Em vez de talvez três dias sabendo para onde [o furacão] Irene iria, talvez de três e meio a quatro dias" [fonte: Borelli ].

Para ajudar a fornecer melhores dados para a modelagem, a NOAA tem um novo conjunto de satélites meteorológicos que captam imagens térmicas tridimensionais da atmosfera [fonte: NOAA ].

Os tornados são uma ameaça assustadora - não apenas porque matam centenas de pessoas nos EUA a cada ano, mas porque há muito tempo são notoriamente difíceis de prever e rastrear. Mas os meteorologistas do Serviço Nacional de Meteorologia estão agora usando um avanço tecnológico que eles esperam que lhes permita prever melhor para onde os tornados estão indo.

O sistema de radar NEXTRAD existente do serviço há muito depende de 150 enormes antenas de radar espalhadas por todo o país, que ficam em torres dedicadas de vários andares e rastreiam tempestades a mais de 162 quilômetros de distância. Mas o antigo sistema tem limitações. Como os pulsos de radiação eletromagnética que as antenas enviam viajam em linhas retas, a Terra tende a bloquear sua visão de qualquer coisa que esteja longe e também perto do solo. Isso resulta em um ponto cego que cobre cerca de 75% da atmosfera abaixo de 1 quilômetro (0,62 de uma milha) de altitude, que é onde ocorre muito clima.

O radar CASA (Collaborative Adapting Sensing of the Atmosphere), sistema desenvolvido por um consórcio de universidades, tenta preencher essa área de cobertura com um grande número de antenas menores anexadas a prédios e torres de celular. Em um teste de 2011, os pesquisadores descobriram que o CASA os ajudou a ver que um tornado na área de Chickasha, Oklahoma, estava virando para o norte e a direcionar os socorristas para a área atingida em poucos minutos [fonte: Hamilton ].

Durante uma forte tempestade , um dos maiores riscos é ter o telhado arrancado de sua casa. Os ventos fortes que sopram sobre sua casa exercerão pressão para dentro contra a parede mais distante que está a favor do vento, empurrando para fora a parede oposta e as paredes laterais e empurrando o telhado para cima. Se as vigas do seu telhado não estiverem fortemente conectadas, o telhado levantará, deixando as paredes da sua casa sem qualquer estabilidade lateral ou contraventamento. Isso, por sua vez, fará com que eles desmoronem, então sua casa parecerá explodir [fonte: DeMatto ].

Isso acontece muito, principalmente quando os tornados atacam. Fora das zonas de furacões, a maioria dos códigos de construção exige apenas que as treliças do telhado sejam conectadas ao topo das paredes externas com pregos de 3,5 polegadas (9 centímetros). Essas conexões são suficientes para suportar breves rajadas de vento a velocidades de até 145 quilômetros por hora. Mas mesmo um tornado EF1 (a menor classe de tornado) terá vento muito mais poderoso [fonte: Hadhazy ].

No futuro, você poderá comprar uma casa construída com fibra de carbono superforte ou com Kevlar , o material usado em coletes à prova de balas, que poderia sobreviver ileso a essas forças [fonte: Fox ]. Mas enquanto isso,

você pode instalar "grampos de furação" de aço galvanizado, que prendem partes das treliças ou vigas de uma casa. Estes fortalecem o telhado para que ele possa suportar ventos de 177 quilômetros por hora. Uma casa de dois andares com 2.500 pés quadrados pode ser equipada com clipes por cerca de US$ 550, incluindo mão de obra [fonte: DeMatto ].

Mesmo que sua casa não seja derrubada por uma forte tempestade, sua entrada da frente pode levar uma surra real. Isso não é uma coisa boa, especialmente se você espera permanecer a salvo do clima e também de saqueadores que às vezes se aproveitam de um desastre climático.

O Centro de Pesquisa e Ciência do Vento da Texas Tech realmente testa as portas quanto à resistência a tempestades, usando uma bexiga de ar gigante que simula a força de um tornado EF5, o tornado mais poderoso que existe. (Aqui está uma lista de portas que eles testaram.) Um produto de última geração, o conjunto de porta e estrutura StormPro 361 da Curries, é essencialmente uma porta dentro de uma porta, com um oco de aço de calibre 10 exterior que contém uma camada de amortecimento de poliuretano e uma segunda camada de aço no interior [fonte: Rice , DeMatto ].

Mas essa porta de mais de US $ 5.500 pode ser desperdiçada se você tiver outra vulnerabilidade maior – uma garagem interna com uma porta de garagem deslizante . Essas portas são notoriamente frágeis e, se a sua falhar durante um tornado, você terá muita pressão interna dentro de sua casa que potencialmente pode explodir suas paredes e tetos.

Proteja-se contra isso escolhendo uma boa porta de garagem rígida e contratando um técnico para adicionar pesos ao sistema de contrapeso da porta. Isso o tornará menos propenso a enrolar em ventos fortes [fonte: FLASH ]. Você também pode comprar um sistema de contraventamento especialmente projetado, como o Secure Door [fonte: DeMatto ].

Mesmo que seu telhado e portas não cedam em um tornado ou furacão, ventos fortes vão empurrar suas paredes diretamente - e possivelmente jogar grandes pedaços de detritos nelas a 321 quilômetros por hora. Então, se você quer uma casa resistente a tempestades, também precisa ter paredes resistentes.

Felizmente, no final da década de 1960, um inventor chamado Werner Gregori desenvolveu uma nova tecnologia: fôrmas de concreto isolante, ou ICF , que usam fôrmas de poliestireno que se prendem no estilo macho e fêmea, com conectores de plástico ou aço [fonte: ICF Builder ]. Tente imaginar blocos de Lego realmente grandes e resistentes e você terá a ideia geral. Uma vez que os blocos de construção são colocados, uma estrutura de aço é colocada para reforço e o concreto é derramado nas formas plásticas. O resultado é uma parede hermética, isolada e resistente ao fogo com 61 centímetros de espessura, resistente o suficiente para resistir a ventos fortes [fonte: DeMatto ].

Um desses sistemas de parede de tornado, a parede ARXX ICF, é projetado para resistir a objetos impulsionados por um vento de 402 quilômetros por hora [fonte: ARXX ].

A ARXX afirma que o uso da tecnologia ICF não é muito mais caro do que o uso de madeira e argamassa convencionais e que, na verdade, reduzirá drasticamente seus custos de aquecimento e resfriamento , porque um edifício ICF normalmente usa 44% menos energia para aquecer e 32% menos para resfriar [fonte: DeMatto ].

Há um velho mito de que abrir as janelas durante um tornado ou furacão equalizará a pressão dentro e fora de casa, permitindo que a tempestade passe pela sua casa sem destruí-la. Infelizmente, não é assim que funciona. Uma janela aberta permite apenas um caminho livre para detritos em alta velocidade e pode realmente fazer com que a casa fique ainda mais pressurizada [fonte: DeMatto ]. Então você quer suas janelas fechadas durante uma tempestade. Mas você não quer que eles se quebrem e enviem cacos de vidro afiados voando em sua direção.

Uma solução é usar vidro resistente a impactos. (Em lugares como o sul da Flórida, onde os furacões são uma ameaça contínua, os códigos de construção já exigem que você faça isso.) Existem dois tipos comuns de vidro resistente a estilhaços. A primeira é composta por duas lâminas de vidro separadas por uma membrana plástica interna. Isso torna a janela mais forte contra golpes repetidos, e a membrana impede que as peças voem por todo o lugar se a janela quebrar. O segundo tipo usa um filme plástico aplicado na superfície externa do vidro para pegar fragmentos, mas não é tão resistente [fonte: Flasch ].

Resistente a quebras não é necessariamente inquebrável. É por isso que, para uma boa medida, você vai querer fechar suas janelas com madeira compensada. Em vez de pregar a madeira no lugar, use um produto como o PlyLox Window Clip, que se aloja nos cantos da abertura da janela e resiste a ser empurrado para fora. Nos testes, os clipes resistiram ao impacto e à pressão do vento de até 150 milhas (241 quilômetros) por hora [fonte: DeMatto ].

Em 1921, um poderoso ciclone varreu a vila de Mint Spring, Virgínia e arrancou uma casa de madeira pertencente à família Ballew, levantou-a no ar por um segundo e depois jogou a casa no chão, cerca de 50 pés (15 metros) de sua localização original. A matriarca da família, que estava dentro da casa, foi encontrada nos destroços, inconsciente, mas ainda viva, e seu filho também foi encontrado vivo a uma curta distância em um campo, de acordo com um jornal local [fonte: News Leader ].

Os engenheiros calcularam que basta uma velocidade do vento de 169 quilômetros por hora - mais ou menos o que um tornado EF1 alcança - para criar elevação ou sucção vertical suficiente para puxar o telhado de uma casa [fonte: Kennedy ].

Claro, isso não é algo que você quer que aconteça com você. É por isso que você pode considerar usar um sistema de cabos como o Cable-Tite para prender a parte superior da estrutura da sua casa à fundação. Você pode apertar os cabos para criar uma pressão descendente contínua em sua casa. Ele foi projetado para uso em novas construções ou grandes reformas [fonte: Cable-Tite ].

Mesmo uma tempestade é muitas vezes suficiente para cortar a energia elétrica em alguns lugares. E uma grande tempestade é muito pior. Em 2012, o furacão Sandy apagou as luzes de 8,5 milhões de pessoas na Costa Leste e, um mês após a tempestade, cerca de 36.000 pessoas em Nova York e Nova Jersey ainda estavam sem eletricidade [fonte: Scott ].

Mas o problema de quedas de energia relacionadas a tempestades poderia ser diminuído se as concessionárias substituíssem o atual sistema de transmissão elétrica antiquado por redes "inteligentes" , equipadas com uma vasta gama de sensores computadorizados e dispositivos de controle para monitorar a demanda de energia e o desempenho do sistema para distribuir eletricidade mais eficientemente. A "rede" refere-se aos fios elétricos, subestações e transformadores que ajudam a gerar eletricidade, e assim como um smartphone tem um computador embutido, uma rede inteligente tem tudo associado à rede elétrica informatizada com tecnologia digital bidirecional [fonte: Dept . de energia]. Em vez de depender exclusivamente de usinas centrais e linhas de transmissão, as redes inteligentes também podem explorar fontes locais de eletricidade, como painéis solares e turbinas eólicas.

Por causa de suas habilidades de detecção, as redes inteligentes permitem que as empresas de serviços públicos detectem e reparem danos após tempestades mais rapidamente. Eles também permitem armazenamento descentralizado e geração de energia, para que os bairros locais isolados das linhas principais ainda possam ter algum acesso à eletricidade. Várias cidades e estados dos EUA já estão implementando redes inteligentes ou buscando financiamento para fazê-lo [fonte: Hardesty , Kingsbury ].

Mesmo que você consiga enfrentar um furacão com segurança, provavelmente será confrontado com outro problema: a incapacidade de descobrir o que está acontecendo fora de sua vizinhança imediata. As linhas telefônicas acima do solo são frequentemente derrubadas pelos ventos, e as torres de celular e as conexões de Internet de banda larga e TV a cabo também são vulneráveis ​​a interrupções.

Ser cortado dos boletins meteorológicos em tal crise pode colocar os sobreviventes em risco ainda maior. É por isso que é aconselhável ter um rádio meteorológico que tenha um receptor especial capaz de captar transmissões NOAA em canais VHF (frequência muito alta), que não podem ser ouvidos em um rádio AM/FM comum [fonte: NOAA ]. Os rádios normalmente possuem manivelas e/ou painéis solares, para que você possa recarregar a bateria mesmo sem eletricidade. Alguns modelos também possuem alarmes para alertar os buscadores de resgate, lanternas e carregadores de celular. Os preços variam de US$ 20 a US$ 200 [fonte: Consumer Reports ].

Você se lembra dos bons velhos tempos, quando todo mundo tinha uma simples linha telefônica de cobre entrando em sua casa e tomadas de parede onde o telefone era conectado? E os próprios telefones tinham cabos encaracolados que prendiam o receptor ao corpo e não precisavam de baterias?

Os americanos rapidamente se afastaram dessa tecnologia antiga e pitoresca em favor de conexões de telefone celular sem fio e telefones VoIP ( Voice over Internet Protocol ) que usam cabos de fibra ótica de banda larga e convertem conversas em informações digitais, assim como sites ou e-mail.

Desde 2000, quando o número de linhas telefônicas de cobre antiquadas nos EUA atingiu o pico de 186 milhões, cerca de 100 milhões delas foram desconectadas, e hoje apenas uma em cada quatro residências americanas ainda tem uma conexão de fio de cobre. As companhias telefônicas estão achando muito caro mantê-los com a demanda cada vez menor por linhas fixas [fonte: Svensson ].

O problema é que, embora essas conexões telefônicas de última geração possam parecer superiores quando o céu está ensolarado, em uma emergência climática, elas geralmente ficam fora de serviço. Pior ainda, as baterias dos telefones sem fio e celulares acabam se esgotando. Os telefones antiquados que se conectam a linhas de cobre, em contraste, geralmente funcionam bem , desde que a linha não esteja em um poste telefônico que seja derrubado pela tempestade [fonte: Grgurich ]. É por isso que você deve manter um telefone antiquado por perto para emergências. Infelizmente, pode não ser uma opção que você terá por muito mais tempo, mas aproveite enquanto pode.

Nota do autor: 10 maneiras pelas quais a tecnologia pode salvar as pessoas das tempestades

Sempre achei tempestades fortes extremamente assustadoras, desde que eu tinha cinco anos de idade em um passeio de domingo com meus pais, e ouvimos um alerta de tornado no rádio que descrevia como o ciclone se assemelharia à tromba de um elefante. Durante todo aquele dia, sentei-me no banco de trás e espiei pelas janelas, procurando aquela forma assustadora no céu. Muitos anos depois, tive que viajar para a Flórida para relatar as consequências de um poderoso furacão, e fiquei surpreso ao ver os bizarros efeitos destrutivos de tal tempestade - uma casa semi-demolida, por exemplo, onde o veneziano persianas nas janelas de uma das paredes sobreviventes estavam torcidas em estranhas hélices duplas parecidas com DNA. Tendo falado com as pessoas sobre o terror de enfrentar uma tempestade, eu

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