Em 2 de novembro de 2020, a Estação Espacial Internacional (ISS) comemorou seu 20º aniversário de ocupação humana contínua. Com astronautas e cosmonautas de todo o mundo trabalhando juntos, a ISS demonstrou a capacidade da humanidade não apenas de viver e trabalhar no espaço, mas também de cooperar uns com os outros. Essa conquista notável é significativa, pois países e empresas ao redor do mundo procuram expandir a exploração do espaço para além da órbita terrestre.
O caminho para este aniversário não foi fácil; como a maioria das coisas feitas no espaço, o custo e a dificuldade eram altos. Apoiado pelo governo Reagan como parte da competição da Guerra Fria com a União Soviética, o ISS começou sua vida na década de 1980 . Após o desastre do Challenger em 1986, o planejamento foi deixado de lado à medida que os custos aumentavam. Enfrentando atrasos e custos excessivos, a estação espacial - então conhecida como Freedom - foi quase cancelada pela Câmara dos Representantes no início dos anos 1990. Embora já trouxesse parceiros internacionais para reduzir custos, o governo Clinton convidou a Rússia a participar, aproveitando a estação como uma ferramenta de política externa entre ex-adversários.
O que começou como competição tornou-se uma cooperação frutífera não apenas entre a Rússia e os Estados Unidos, mas também entre Canadá, Japão, Itália, a Agência Espacial Europeia e mais de 100 outros países . Como especialista em política espacial, argumento que as conquistas da ISS até o momento são realmente significativas, mas também apontam o caminho a seguir para a cooperação e comercialização no espaço.
Realizações e Significância
Pelos números , a Estação Espacial Internacional é realmente impressionante. Com 357 pés (108 metros) de comprimento, está a apenas 1 jarda de um campo de futebol americano. Mais de 241 indivíduos de 19 países visitaram, e pelo menos 3.000 projetos de pesquisa ocorreram na ISS. A ISS é o terceiro objeto mais brilhante no céu noturno e muitas vezes pode ser vista em todo o mundo. Até a Lego imortalizou a estação com seu próprio conjunto de edifícios.
A ISS provou que os humanos podem viver e trabalhar no espaço. Essas experiências são fundamentais para os países que buscam uma exploração de longo prazo. A ISS levou a avanços na compreensão de como o corpo humano reage à microgravidade sustentada e ao aumento da exposição à radiação. Outros experimentos permitiram aos pesquisadores estudar materiais e produtos químicos em um ambiente de microgravidade. Os astronautas também aprenderam como cultivar alimentos na estação, levando a percepções sobre como as plantas crescem na Terra .
Essas realizações não vieram sem críticas. Custou mais de US $ 100 bilhões para construir; alguns questionaram a quantidade e o valor da ciência que foi conduzida. Mais recentemente, os limites do número de tripulantes residentes na estação reduziram o tempo disponível para experimentos científicos.
No entanto, talvez um dos legados mais significativos da ISS seja a cooperação de longo prazo que o permitiu. Embora os EUA e a Rússia sejam os países mais intimamente identificados com o programa, Canadá, Japão e a Agência Espacial Européia também participam. Embora nem sempre seja fácil , a cooperação sustentada em um lugar onde as operações são difíceis e caras é impressionante.
Para os EUA e a Rússia em particular, essa conquista é única. Embora tenha havido alguma cooperação entre os dois durante a Guerra Fria, a ISS é o primeiro grande programa espacial em que os dois trabalharam juntos. Mesmo com a deterioração das relações entre a Rússia e os EUA nos últimos anos, a parceria na ISS continuou. Embora a cooperação científica e espacial não resolva todas as questões terrestres, ela pode fortalecer outras relações diplomáticas .
O Futuro da ISS
Embora fazer 20 anos possa não parecer um marco, para uma máquina complicada operando no perigoso ambiente do espaço, a ISS está se aproximando da velhice. Nos últimos anos, ele sofreu vários problemas, mais recentemente um vazamento de ar no módulo russo , Zvezda. No entanto, avaliações recentes apóiam a operação contínua da ISS por pelo menos mais 10 anos.
Nesse tempo, o ISS provavelmente verá um aumento na atividade comercial. Recentemente, a empresa de cosméticos Estée Lauder lançou um de seus produtos na emissora para ser destaque em um comercial filmado lá. A SpaceX pretende tornar a ISS um destino turístico após a decisão da NASA de 2019, tornando mais fácil a visita dos turistas espaciais. Outra empresa espacial, a Axiom, recentemente recebeu um contrato para construir um módulo comercial a ser adicionado à ISS em 2024. O módulo daria mais espaço de vida e trabalho aos astronautas a bordo da estação, além de servir como ponto de partida para um futuro comercial estação Espacial.
Pensando além da órbita terrestre, a cooperação internacional na ISS fornece um exemplo sólido para a futura cooperação no espaço. Enquanto a NASA busca retornar à lua, a cooperação internacional será uma forma de reduzir custos, normalizar o comportamento no espaço e aumentar o prestígio nacional. A NASA tem feito esforços nessas áreas por meio dos Acordos Artemis , um acordo que define normas e comportamentos para a exploração lunar. Além disso, a NASA está fazendo parceria com a Agência Espacial Europeia e outros em seus planos para o Gateway, uma mini-estação espacial em órbita lunar. A experiência da ISS tem sido fundamental para todos esses desenvolvimentos, pois ela continua a lançar a próxima geração de empreendimentos espaciais.
Wendy Whitman Cobb é professora de estudos de estratégia e segurança na Escola de Estudos Avançados do Ar e do Espaço da Força Aérea dos Estados Unidos .
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui.
