Alguém se você já ouviu falar de um esperma baleia - ou que você tenha sido suficiente sorte de ver um em pessoa - "por que eles são chamados de cachalotes", uma das primeiras coisas que provavelmente cruzou sua mente estava, Bem, nós temos a resposta. De acordo com James Stewart, supervisor de educação do Aquário do Pacífico em Long Beach, Califórnia, eles receberam esse nome por causa do órgão de espermacete em suas cabeças.
Mas o que no mundo é um órgão de espermacete ? "Este órgão contém o espermacete líquido ceroso e está envolvido no uso [da baleia] de ecolocalização e geração de som", explica Stewart em uma entrevista por e-mail. "Todos os três tipos de baleias da superfamília Physeteroidea têm o órgão do espermacete: cachalote, cachalote pigmeu e cachalote anão. O líquido ceroso era considerado um material valioso durante a era da caça às baleias ocidental e europeia, e também dos espermacetes. como gordura, foi transformada em inúmeros produtos industriais. "
Os espermacetes (que significa "semente da baleia") também eram considerados semelhantes ao sêmen pelos primeiros baleeiros, depois de extraído da cabeça. À medida que a substância cerosa esfria com a temperatura do corpo, ela começa a se solidificar.
Aqui, o especialista em baleias residente no aquário (que acompanha regularmente os cruzeiros de observação de baleias da instituição para fornecer narração educacional para os que estão a bordo) oferece alguns fatos interessantes e divertidos sobre o cachalote.
1. Muitas pessoas pensam em Moby Dick quando avistam um cachalote
A estrela do romance " Moby Dick " de Herman Melville era um cachalote branco gigante, então não é nenhuma surpresa que muitos conectem o livro a avistamentos na vida real. "Em minhas experiências em observação de baleias e na discussão sobre baleias com as pessoas, é uma associação muito comum", diz Stewart, "especialmente depois que o filme ' No Coração do Mar ' foi lançado em 2015 e reacendeu a curiosidade das pessoas com esta espécie lendária . "
2. Eles se parecem com cachorros-quentes
Ou pelo menos Stewart pensa assim! “Eu os chamo de cachorros-quentes do mar”, diz ele. "Pelo menos quando você os vê na superfície, e só vê sua cabeça enorme." Stewart diz que sua cor marrom-acinzentada e corpos longos parecem ser menos redondos - ou de menor circunferência - do que as baleias de barbatanas de tamanho semelhante. Eles também não têm uma barbatana dorsal verdadeira e, em vez disso, têm algo mais parecido com uma crista dorsal, como baleias cinzentas e baleias jubarte . Sua pata (ou cauda) é um triângulo largo que lhes dá uma grande área de superfície para empurrar seus corpos enormes.
“A coisa mais curiosa que acho sobre sua aparência é que, embora sejam as maiores das baleias dentadas, têm uma mandíbula inferior extremamente estreita”, diz Stewart. "Eles só têm dentes na mandíbula inferior e, na mandíbula superior, têm reentrâncias ou até orifícios nas gengivas, onde os dentes da mandíbula inferior ficam quando a boca é fechada."
3. Homens e mulheres variam em tamanho
"Cachalotes são uma das poucas baleias que têm uma diferença significativa de tamanho entre machos e fêmeas", diz Stewart. Os machos normalmente variam entre 50 e 60 pés (15 e 18 metros) de comprimento e pesam entre 86.000 e 110.000 libras (39.008 a 49.895 quilogramas), enquanto as fêmeas normalmente têm de 26 a 55 pés (8 a 17 metros) de comprimento e pesam de 26.000 a 40.000 libras (11.793 a 18.143 quilogramas).
4. Eles têm cérebros enormes
Eles não são apenas a maior baleia dentada, mas o cérebro do cachalote é considerado o maior do planeta quando se trata de peso e volume. "Com base nas amostras coletadas, o maior cérebro de cachalote registrado pesava cerca de 9 quilos", diz Stewart. "O tamanho por si só não determina a inteligência, mas é um dos fatores que os psicólogos e neurologistas usam."
Esses grandes cérebros também estão alojados em cabeças enormes. “As cabeças dos cachalotes, por proporção, são enormes, tendo cerca de um terço do comprimento do corpo”, diz Stewart. "Mas em termos de comprimento total, a baleia azul provavelmente tem o maior, com espécimes medindo 6 metros de comprimento em baleias que têm 30 metros de comprimento total do corpo."
5. Cachalotes são muito barulhentos!
Na verdade, eles são mais altos do que qualquer outra coisa no oceano. Alguns de seus cliques e chamadas foram medidos em 230 decibéis, de acordo com Stewart, que conduziu algumas pesquisas especificamente para. “Curiosamente, descobri que debaixo d'água e no ar não são a mesma coisa”, diz ele. "Um som criado debaixo d'água seria cerca de 60 decibéis a menos no ar. Então, se um cachalote pudesse fazer um som próximo a você em sua mesa, ele chegaria a 170 decibéis. E isso ainda é mais alto do que quase qualquer coisa em terra. O morcego bulldog pode chegar a 140 decibéis. Agora, com tudo isso dito, não podemos ouvir nenhum desses ruídos porque eles estão sendo emitidos em uma frequência que não podemos ouvir, felizmente. "
6. Eles não são muito sociais
"Cachalotes vivem em vagens quando são mais jovens, ou se estão em uma vagem de enfermagem, mas por outro lado, as baleias grandes tendem a viver sozinhas", diz Stewart. "Às vezes, um único macho grande encontrará um pod de amamentação que invariavelmente se tornará seu harém, pois ele pode acasalar com várias fêmeas no pod de amamentação. Depois disso, o macho adulto se aventurará sozinho novamente." Falando em acasalamento: Eles têm chamados com uma assinatura sonora única que usam para procurar um parceiro em potencial.
Cachalotes também tendem a ficar longe dos humanos. Há relatos históricos de navios baleeiros que afirmam que algumas espécies de baleias se voltam contra os baleeiros , tentando virar seus barcos a remo, diz Stewart. “As baleias cinzentas costumavam ser apelidadas de peixe-diabo porque se tornavam agressivas com os baleeiros”, diz ele. "Agora, nas lagoas do México, onde as baleias cinzentas têm seus bebês, os ecoturistas têm a chance de se aproximar das baleias sem esse tipo de perigo. No entanto, nos EUA, a Lei do Mamífero Marinho exige que as pessoas mantenham um distância segura de 150 pés [45 metros] de todas as baleias e mamíferos marinhos. "
7. Caça aos cachalotes usando ecolocalização
A ecolocalização é um método usado por baleias, morcegos e golfinhos para determinar a localização de objetos usando o som refletido. Permite aos animais navegar e caçar na escuridão, reconhecer amigos e inimigos e evitar obstáculos. “Sua ecolocalização é um pouco diferente e bastante complexa por causa de como os sons viajam através do crânio e do órgão do espermacete”, diz Stewart. "Seus cliques os ajudam a localizar seus alimentos em distâncias mais longas, agindo como um sonar biológico. Tons mais baixos e resmungões ajudam quando o alimento está muito próximo e prestes a se tornar uma refeição."
Então, quanto e o que um cachalote come? De acordo com o Guia da Sociedade Nacional Audubon para Mamíferos Marinhos do Mundo , estima-se que os cachalotes comam até 3,5 por cento de seu peso corporal todos os dias. Isso significa que um grande macho de 100.000 libras (45.359 kg) comeria cerca de 3.500 libras (1.587 kg) de comida por dia. E eles se alimentam principalmente de lulas de médio a grande porte , mas também foi registrado que se alimentam de raias, tubarões, peixes e polvos.
8. Eles fertilizam os oceanos
Stewart diz que cachalotes adultos maduros são encontrados em todo o mundo - perto das regiões polares, especificamente. Jovens adultos e cachalotes fêmeas tendem a ficar pendurados na região central do planeta, mergulhando a uma profundidade de até 6.000 (1.828 metros) pés para se alimentar. “Em um caso, registrou-se que um cachalote estava mergulhado por duas horas”, diz Stewart. Eles também são bastante rápidos, acrescenta. "Como muitas das grandes baleias, os cachalotes navegam a cerca de 3 a 9 milhas por hora [4,8 a 14,4 quilômetros por hora], mas podem correr e correr a velocidades de até 28 a 30 milhas por hora [45 a 48 quilômetros por hora]."
E Stewart diz que todo esse movimento ajuda os cetáceos (e provavelmente pinípedes e pássaros, nesse caso) que mergulham em busca de alimento em qualquer grande profundidade a fertilizar os oceanos. “Eles ajudam a reciclar nutrientes que estão presos nas profundezas do oceano, mergulhando e caçando presas centenas a milhares de metros abaixo da superfície”, diz ele. "Então, quando defecam na superfície ou próximo a ela, os resíduos se transformam em neve marinha [matéria orgânica que cai das águas superiores para o fundo do oceano]. Filtros alimentadores na superfície e nas profundezas podem consumir os detritos e reiniciar o ciclo."
9. Eles são considerados em perigo
De acordo com a NOAA Fisheries , a população de cachalotes é estimada em mais de 300.000. Os cachalotes foram o principal alvo da caça comercial à baleia entre 1800 e 1987 e, antes disso, estima-se que a população atingiu mais de 1 milhão. “Cachalotes eram altamente valorizados na caça às baleias porque o espermacete era de melhor qualidade do que a gordura de baleia para fazer velas sem fumaça, óleos sem fumaça e lubrificantes”, diz Stewart. A caça à baleia hoje não é mais uma grande ameaça para os cachalotes, mas a população ainda está se recuperando.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Como outras baleias com dentes, os cachalotes têm apenas um respiradouro. Mas, ao contrário das outras, a única bolha de ar do cachalote aponta para a esquerda. Portanto, um sinal revelador de que você pode estar avistando um cachalote na água é um golpe inclinado para a esquerda.
