Quando você pensa em um tamanduá, provavelmente vem à mente um mamífero de aparência peculiar com atributos especializados e adaptações para comer formigas e cupins. Mas há muitas coisas que você talvez não saiba sobre este mamífero desdentado e comedor de insetos, encontrado em savanas e florestas tropicais do sul do México ao Paraguai e ao norte da Argentina. Por exemplo, você está ciente de que existem quatro espécies reconhecidas de tamanduás que variam em tamanho e forma? Entre eles estão o tamanduá-bandeira, tamanduá do norte e do sul, e o mais conhecido da espécie, o tamanduá-bandeira (também conhecido como "formiga-ursa").
"No geral, o tamanho do corpo do tamanduá-bandeira é comparável ao de um labrador retriever", disse Rick Schwartz, embaixador global do zoológico de San Diego , na Califórnia , em uma entrevista por e-mail. "Os pêlos do corpo e da cauda são densos e ásperos, com a cauda quase tão longa quanto o corpo, e os pêlos são longos e fluem para baixo. A cabeça é muito longa e estreita, e o rosto desce para um comprimento muito longo focinho que termina em nariz e boca pequena na ponta. A coloração varia de região para região, mas em geral os tamanduás são marrom-acinzentados com manchas pretas ”.
Algumas outras curiosidades sobre os tamanduás-bandeira, de acordo com Schwartz: seu olfato é cerca de 40 vezes mais sensível do que o olfato de um humano, que é bom para farejar insetos; e a 32 graus Celsius, eles têm uma das temperaturas corporais mais baixas encontradas em mamíferos, o que provavelmente tem a ver com sua dieta de insetos de baixa caloria. E embora eles não estejam listados como ameaçados, ele acrescenta, estima-se que existam apenas cerca de 5.000 tamanduás-bandeira vivendo em habitats nativos.
Aqui estão mais oito coisas muito legais para saber sobre os tamanduás.
1. Tamanduás são da mesma ordem, Xenarthra, que tatus
"Este pedido também inclui preguiças e tatus ", disse Melissa Ciccariello, zeladora responsável pelos tamanduás do Roger Williams Park Zoo em Providence, Rhode Island, por meio de uma entrevista por e-mail. "Tamanduás e preguiças começaram a divergir dos tatus há aproximadamente 66 milhões de anos."
2. Eles não têm a língua mais comprida de qualquer animal
Enquanto a língua do tamanduá-bandeira tem cerca de 51 a 61 centímetros de comprimento, a baleia azul tem a maior língua de qualquer animal vivo hoje, de acordo com Schwartz. “Mesmo na categoria de comprimento de língua em relação ao tamanho corporal, o tamanduá ainda não vence”, explica. "Esse é um título que pertence ao morcego néctar e ao camaleão." Ciccariello acrescenta: "As línguas dos tamanduás-bandeira parecem um verme preto comprido e costumam esticá-las ao acordar."
3. Tamanduás deslizam sua língua "parecida com espaguete" em formigueiros e cupinzeiros para comer
“Eles usam suas garras para quebrar formigueiros e cupinzeiros ”, diz Ciccariello. "Eles enfiam a língua nos túneis (podem mexer a língua até 150 vezes por minuto), e as formigas ou cupins grudam na língua, que é coberta por uma saliva super pegajosa." Depois que a língua coloca os insetos na boca, acrescenta Schwartz, o tamanduá esmaga os insetos com o céu da boca e os engole. Como um aparte: eles não destroem totalmente uma formiga ou cupinzeiro. "Por ali", diz Ciccariello. "eles podem se alimentar dele novamente quando retornarem."
4. Um tamanduá comerá até 30.000 formigas ou cupins por dia
“Embora os tamanduás comam principalmente formigas e cupins, não é incomum que comam frutas caídas”, diz Schwartz. “Eles comem frutas super maduras e macias, como manga e abacate, que caíram no chão. Eles podem usar as garras para quebrar a fruta e depois usar os lábios para puxar a fruta para a boca”, acrescenta Ciccariello.
5. Eles dormem em uma bola e se cobrem com suas caudas
“Isso os mantém camuflados”, diz Ciccariello, “e eles podem se refrescar usando a cauda como leque”.
6. Suas garras dianteiras são grandes e chegam a uma ponta muito afiada
“Portanto, o tamanduá anda com as patas dianteiras levemente curvadas, fazendo com que caminhe mais sobre os nós dos dedos do que sobre os dedos dos pés”, diz Schwartz. "Este passo, ou maneira de andar, protege as garras do desgaste. Isso é importante, porque as garras são uma das únicas ferramentas que o tamanduá tem para quebrar cupinzeiros, galhos mortos e formigueiros para acessar os insetos que precisa para comer para sobreviver."
7. Eles podem ser perigosos para os humanos se se sentirem ameaçados
"É sempre melhor dar espaço a eles, caso você encontre um", diz Schwartz. "Eles não podem te morder, porque sua boca só é grande o suficiente para permitir que a língua entre e saia, mas suas garras grandes e afiadas podem ser usadas como armas de defesa." Ciccariell acrescenta: "Eles podem erguer-se sobre as patas traseiras e golpear. Eles têm músculos de antebraço muito fortes e, como as garras são longas, podem eviscerar um ser humano."
8. Em algumas partes do mundo, é legal ter um como animal de estimação
"No entanto, eles exigem uma fonte de alimento especializada", diz Schwartz. "Você precisaria ter um veterinário disponível que conhecesse e entendesse os requisitos médicos exclusivos desta espécie."
Para não mencionar, eles são muito destrutivos. "Os tamanduás adoram cavar e rasgar coisas. Eles iriam rasgar paredes em nenhum momento!" adiciona Ciccariello.
Agora isso é interessante
“Eles tomam banho”, diz Ciccariello. "Quase todos os dias ficam na água e limpam o rabo e a pele coçando-se. A saliva super pegajosa significa que não conseguem limpar o corpo lambendo-se."
