A Terra poderia ter um novo oceano?

Mas a Terra poderia desenvolver um novo oceano? Parece improvável, dado o monopólio que as regiões oceânicas existentes têm na porção líquida da superfície do nosso planeta há cerca de 4 milhões de anos. No entanto, surpreendentemente, a formação desse novo oceano já está em andamento.

Espera-se que uma enorme fenda se formando no deserto etíope de Afar se torne o mais novo oceano do mundo. A fenda de 64 quilômetros, que às vezes tem mais de 6 metros de largura, fica ao longo de um limite das placas tectônicas em movimento da Terra. No extremo norte da fenda fica Dabbahu, um vulcão cuja erupção em 2005 ajudou a gerar os primeiros 56 quilômetros da fenda em apenas 10 dias. A erupção foi precedida por terremotos que fizeram com que o magma – rocha derretida do centro da Terra – jorrasse através do centro da rachadura, dividindo-a rapidamente em ambas as direções.

Desde então, o magma continuou a fluir como caramelo, os vulcões continuaram a entrar em erupção e a fissura profunda continuou a crescer – embora a uma taxa mais lenta que aumentou a divisão em vários quilômetros. Os cientistas estão estudando o processo, tanto por sua linha do tempo notavelmente rápida quanto pelo fato de espelhar um processo que normalmente ocorre no fundo do oceano a uma profundidade muito remota para ser alcançada.

Até 2005, as placas africanas e árabes que fazem fronteira entre si no remoto deserto de Afar estavam se espalhando a um ritmo de caracol de menos de 1 polegada (2,5 centímetros) por ano. Nos últimos 30 milhões de anos, as massas opostas só conseguiram formar uma depressão de 299 quilômetros além do Mar Vermelho adjacente, mas não houve uma mudança dramática como a que começou em 2005 [fonte: Ciência Viva ].

Eventualmente, os cientistas esperam que o Afar Rift conecte o Mar Vermelho ao norte e o Mar Arábico ao sul. Quando isso acontecer, o Afar Rift se transformará em um novo oceano que dividirá o continente africano e liberará o Chifre da África de sua massa de terra [fonte: PhysOrg ].

Embora o novo oceano que divide o continente africano esteja crescendo tão rápido quanto uma unha, os cientistas estão monitorando as mudanças com a respiração suspensa. Afinal, a capacidade de testemunhar um processo que normalmente é inacessível tem os ingredientes de uma oportunidade única na carreira. Isto é, até você considerar o fato de que, no ritmo atual, esse novo oceano provavelmente levará mais 10 milhões de anos para se formar completamente [fonte: Wright ].

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