Embora muitas pessoas com mais de 8 anos saibam que a história de amor de Pocahontas e John Smith é apenas um mito, e meio nojento, considerando que ele tinha 27 anos quando encontrou a garota de 10 ou 11 anos, a vida real de Smith história não tem recebido muita atenção fora dos círculos acadêmicos. Mas o verdadeiro capitão John Smith teve mais efeito na trajetória da história do que qualquer versão animada bidimensional jamais poderia esperar.
"Ele foi uma das pessoas mais importantes no início da colonização inglesa", diz Karen Ordahl Kupperman, professora emérita de história da Universidade de Nova York e editora de " Capitão John Smith, uma edição selecionada de seus escritos ". "Sua imagem perdurou por todos os motivos errados." A cultura popular aproveitou o evento com Pocahontas, mas suas interações com ela foram as menos importantes entre suas realizações.
Quem foi John Smith?
Nascido em 1580 em Lincolnshire, na Inglaterra, Smith era filho de fazendeiros (não escravistas, pequenos fazendeiros), segundo sua autobiografia, explica Kupperman. Depois que seu pai morreu, Smith saiu de casa e sua vida de aventura começou.
De acordo com o Jamestown Rediscovery Project , Smith ajudou os franceses a lutar pela independência holandesa da Espanha e depois se tornou um marinheiro em um navio mercante. Em 1600, ele se uniu aos Habsburgos para lutar contra os otomanos na Hungria. Ele foi capturado, vendido como escravo e entregue a uma jovem em Istambul. Embora ela seja relatada (por Smith) por ter se apaixonado por Smith, ela o mandou para seu irmão, que o tratou mal . Smith acabou matando o irmão para escapar e viajou pelo norte da África e Europa antes de retornar à Inglaterra, onde chegou bem no momento em que a Virginia Company estava fazendo planos para estabelecer uma colônia na América do Norte.
Isso tudo pode soar como uma história exagerada, mas os estudiosos mostraram que os lugares, batalhas e datas de Smith se alinham com registros aceitos, enquanto sua versão surpreendente dos eventos o coloca dentro dos gêneros literários da época, de acordo com Kupperman.
O Aventureiro na Virgínia
A próxima parada para Smith foi a colonial Virginia. A viagem da Virginia Company partiu para o "Novo Mundo" em 20 de dezembro de 1606, com Smith a bordo. Enquanto navegava para a América do Norte, ele foi acusado de um motim, e quando os navios atracaram na Baía de Chesapeake em abril de 1607, onde o assentamento de Jamestown seria fundado, ele era um prisioneiro. Assim que os líderes da colônia perceberam que a empresa pretendia que Smith fizesse parte do conselho administrativo, eles o libertaram.
Smith passou seu tempo na Virgínia explorando a área e negociando com a população local. Ele ficou na Virgínia por pouco menos de dois anos, mas seu papel lá foi importante. "[Ele] era a única pessoa na liderança que tinha experiência real em lidar com outras culturas", diz Kupperman, que contrasta o comportamento de Smith com o do capitão Christopher Newport . Quando Newport visitou o líder Algonquin local, Chefe Powhatan, por exemplo, ele o encontrou com soldados, trombetas e bandeiras, o que Kupperman chama de "uma exibição ridícula". Smith, por outro lado, visitou Powhatan acompanhado apenas por quatro homens.
"Ele entendeu muito mais sobre como fazer com que as pessoas se interessem em ajudá-lo nessas situações", disse Kupperman. "E arrogância não é realmente isso."
As contribuições de Smith em Jamestown foram além de sua consciência intercultural. Os ingleses ainda não haviam explorado a baía de Chesapeake quando chegaram em 1607, de acordo com Paul P. Musselwhite , professor assistente de história em Dartmouth. Uma tentativa anterior de assentamento na região, a colônia perdida de Roanoke , não havia terminado bem. Porém, em cinco anos, o trabalho de Smith ajudou os ingleses a desenvolver um mapa e o conhecimento da geografia e dos povos da área.
Os equívocos sobre Pocahontas
Smith fez muito durante seu curto período na Virgínia, mas o que ele não fez foi se apaixonar por Pocahontas - ou vice-versa.
"O equívoco mais crítico é aquele sobre seu relacionamento com Pocahontas", diz Musselwhite. Na realidade, teria sido praticamente impossível para ele ter qualquer tipo de relacionamento importante com ela, porque ele era um soldado de quase 30 anos e ela era uma adolescente. Smith reforçou sua conexão mais tarde, quando Pocahontas visitou a Inglaterra e se tornou o centro das atenções na corte.
Durante seu primeiro ano na Virgínia, Smith foi capturado por alguns dos homens de Powhatan. De acordo com a lenda, Pocahontas interveio na quase execução de Smith atirando-se sobre seu corpo, salvando assim sua vida.
Parece claro que foi uma cerimônia de iniciação e o papel de Pocahontas foi planejado, explica Kupperman. Smith estava passando por uma morte simbólica e renasceu como um membro da comunidade Algonquin. Posteriormente, Powhatan disse que o chamaria de "filho".
Pocahontas e outras crianças indígenas passaram algum tempo no Forte James, de acordo com Musselwhite. Enviar filhos era uma forma de criar conexões culturais, e Pocahontas e Smith provavelmente passaram algum tempo juntos. Se ele a teria distinguido das outras crianças do forte na época, é difícil saber.
O Colonizador da Nova Inglaterra
Em setembro de 1608, Smith havia se tornado o presidente do conselho da Colônia da Virgínia, incentivando a disciplina e a agricultura. "A forte liderança de Smith ajudou a colônia a sobreviver e crescer, mas também o tornou inimigos dentro do forte. Enquanto ele dormia em um barco no rio uma noite, Smith foi gravemente ferido por uma misteriosa explosão de pólvora", de acordo com o Jamestown Rediscovery Project . Seus ferimentos foram graves o suficiente para que ele fosse forçado a voltar para a Inglaterra.
Mas isso apenas significou que ele voltou seu foco para outro lugar, e Smith se tornou um dos principais teóricos da colonização inglesa inicial, diz Kupperman.
"Essa é a sua real importância", diz ela. "Ele tinha essa visão do que as colônias inglesas poderiam ser." Foi centrado na colonos do "grupo mediano" da sociedade Inglês, que tinha independência e estavam dispostos a trabalhar duro para se.
Em 1614, Smith voltou para a América de Londres e passou apenas cinco semanas mapeando a Nova Inglaterra, ele viu o caminho a seguir. Até então, a colonização era financiada por homens ricos da elite, que esperavam obter um bom retorno do investimento. Smith afirmou que a única maneira de construir uma comunidade real era os indivíduos - os colonos - trabalharem por conta própria. E esse se tornou o modelo de colonização americana.
Na verdade, Smith desenvolveu o nome e o conceito de Nova Inglaterra. Foi Smith quem determinou como os ingleses definiam geograficamente os limites da Nova Inglaterra, de acordo com Musselwhite. Como seu mapa da Virgínia de 1612, o mapa da Nova Inglaterra que ele publicou em 1616 foi mostrado por estudiosos modernos como surpreendentemente preciso.
E os esforços de Smith escrevendo sobre a Nova Inglaterra e promovendo-a para qualquer pessoa que quisesse ouvir levou a que fosse o lugar que colonos como os peregrinos decidiram ir, diz Musselwhite. Essa é "talvez uma contribuição subestimada".
Smith, o escritor e publicitário
Após quase duas décadas de viagens no século 17, Smith entrou em uma nova fase de sua vida. Ele parou de se aventurar e voltou sua atenção mais completamente para a escrita e a autopromoção. Embora outros soldados e aventureiros possam ter ido para a Índia ou se tornado piratas, Smith percebeu que poderia fazer carreira como escritor, diz Musselwhite.
Embora Smith seja quase inteiramente famoso na cultura popular por ser um lutador e um homem prático, seu reconhecimento perdurou porque ele foi capaz de girar e trabalhar para obter patrocínio na corte. Ele certamente não era um rude, igualitário, de acordo com Musselwhite.
Depois de deixar a Nova Inglaterra, ele passou o resto de sua vida em Londres. Kupperman explica que Smith conhecia todos os escritores contemporâneos e fazia parte desse grupo. Ele saiu com uma multidão de mais penas e pergaminhos, muitos dos quais escreveram adiante e introduções para seus livros.
"Seu círculo realmente era essa comunidade de escritores no início do século 17 em Londres", diz Kupperman.
E no que diz respeito aos seus livros, ele tem sido freqüentemente descrito pelos historiadores como um mentiroso porque ele escreveu repetidamente sobre o mesmo material, modificando-o e bordando-o. A principal acusação contra Smith é que ele estava constantemente se engrandecendo; a história de Pocahontas oferece um bom exemplo.
Kupperman diz que é verdade, mas ele também estava se comunicando no estilo da época.
Se seus escritos posteriores e história geral são usados como fontes importantes para a compreensão do mundo da promoção colonial, eles não são uma fonte de "detalhes objetivos e factuais", diz Musselwhite. Mas Smith representa o exemplo mais poderoso do que a promoção colonial havia se tornado na década de 1620. Todas as histórias pessoais foram tecidas em pretensões grandiosas na tentativa de desenvolver uma rede de clientelismo e esquemas coloniais.
Em 1624, Smith, que morreu em 1631, compilou todos os seus escritos sobre as colônias em " The General Historie of Virginia, New England, and the Summer Isles ."
"A razão pela qual sua imagem perdurou é 90 por cento por causa de sua própria criação", diz Musselwhite. "Você realmente o descreveria como um soldado pragmático e incansável e como um auto-promotor e publicitário incansável."
Hoje, podemos chamá-lo de influenciador.
Agora isso é interessante
John Smith era um homem supostamente baixo, com cerca de 1,6 metros de altura, cabelo escuro e barba - muito diferente da descrição da Disney de John Smith como alto, loiro e barbeado. Por que a Disney, por quê?
