O tráfego é tão onipresente nas cidades dos EUA que, até recentemente, imaginar a vida urbana sem ele significava olhar para outras nações para obter exemplos . Então, em 2020, os fechamentos e bloqueios do COVID-19 tiraram os motoristas das estradas. O experimento mental tornou-se real.
Os principais impactos são claros. Primeiro, o número de passageiros do transporte público despencou em 80%, deixando principalmente trabalhadores de baixa renda em empregos declarados essenciais para ônibus, metrôs e trens.
Em segundo lugar, o tráfego de veículos particulares diminuiu em mais de 50% na maioria das áreas metropolitanas e em mais de 75% em algumas cidades voltadas para a tecnologia, como San Francisco, onde mais pessoas poderiam trabalhar em casa. Com menos tráfego, as cidades ficaram mais silenciosas, menos poluídas. As pessoas puderam ouvir o canto dos pássaros pela primeira vez. A qualidade do ar melhorou. O céu estava mais claro.
Surpreendentemente, no entanto, os acidentes de trânsito não diminuíram . Embora menos pessoas estivessem dirigindo, os níveis de velocidade média aumentaram com estradas mais vazias. A distração ao dirigir também aumentou, com mais motoristas enviando mensagens de texto, e- mails e compras ao volante. O excesso de confiança, velocidade e distração levaram a um aumento nos acidentes.
Terceiro, as estradas tranquilas forneceram uma oportunidade de reimaginar e criar cidades menos centradas no carro. De Boston a Los Angeles, os restaurantes de rua floresceram . Diners, pedestres e ciclistas recuperaram espaços ao ar livre .
À medida que os estados suspendem as restrições à pandemia e os trabalhadores debatem se devem retornar aos escritórios , essas tendências continuarão? Como um estudioso que pesquisa cidades , espero que os seguintes fatores-chave moldem a aparência do tráfego pós-pandemia.
Transporte público em crise
As finanças do transporte público sofreram um grande golpe durante a pandemia, à medida que o número de passageiros diminuía. Muitas cidades responderam reduzindo o serviço de ônibus e trens, eliminando rotas e demitindo funcionários . Se o transporte público urbano pode se recuperar a longo prazo, é uma questão crítica.
Até agora, as pesquisas sugerem que os passageiros mais ricos estão menos dispostos a voltar , especialmente se puderem trabalhar produtivamente em casa . Ainda existe uma sensação persistente de que o transporte público, e de fato todos os passeios compartilhados, é mais arriscado do que caminhar, andar de bicicleta ou viajar de carro.
Quaisquer quedas de longo prazo na qualidade do transporte público serão desproporcionalmente suportadas por trabalhadores de baixa renda, que têm menos escolha e serão forçados a navegar em serviços mais caros e menos confiáveis. Os efeitos em cascata sobre o acesso a oportunidades de emprego , tempos de deslocamento e qualidade de vida geral podem ser graves, acrescentando mais uma camada à crescente desigualdade na sociedade dos EUA.
O transporte público já era cronicamente subfinanciado nos Estados Unidos antes de 2020, e a pandemia só aumentou esses problemas fiscais. No entanto, a escala da crise atual pode estar mudando atitudes, especialmente no nível federal.
O transporte público recebeu um impulso fiscal da Lei de Ajuda, Ajuda e Segurança Econômica Coronavirus, conhecida como Lei CARES, que o Congresso aprovou em março de 2020. E o presidente Joe Biden propôs US $ 85 bilhões para investimentos de capital em transporte público em seu plano de infraestrutura.
Os detalhes dos potenciais investimentos ainda estão se formando e muito depende das negociações do Congresso . Mas, embora a mentalidade tradicional americana de estradas e carros continue forte, a pandemia pode ter finalmente deixado claro que o transporte público urbano tem um papel social e econômico vital em tornar as cidades mais justas e mais eficientes.
O tráfego está se recuperando
O aumento do número de caminhadas e ciclismo durante a pandemia foi uma boa notícia por muitos motivos. Com menos tráfego de superfície, as cidades ficaram mais silenciosas e menos poluídas . As pessoas podiam ouvir o canto dos pássaros em muitos lugares pela primeira vez e andar nas ruas sem tráfego intenso.
Cidades tradicionalmente afetadas por congestionamentos, como Boston, Dallas, Houston, Los Angeles e Washington, DC, todas viram estradas menos congestionadas . Mas não está claro se essa será uma mudança duradoura ou uma resposta de curto prazo.
Em meados de junho de 2020, enquanto muitos estados e cidades ainda estavam sob as restrições do COVID-19, o tráfego havia se recuperado em todo o país para quase 90 por cento dos níveis pré-pandemia. Washington, DC, estava em 70 por cento de seu nível normal, Nova York estava em 82 por cento e Los Angeles estava em 85 por cento. Agora, como as vacinas e o fim dos controles de pandemia tornam as pessoas mais livres para se locomover, muitas cidades estão retornando rapidamente aos níveis de tráfego anteriores.
De forma um tanto contra-intuitiva, ter mais carros na estrada poderia realmente melhorar a segurança. Com mais tráfego, a velocidade média pode cair para níveis mais seguros.
No entanto, a distração ao dirigir pode compensar essa tendência. Vivemos em uma época de distrações , em que muitas pessoas acham que não há problema em dirigir enquanto enviam mensagens de texto e tuítes. À medida que o tráfego volta aos níveis pré-pandêmicos, as cidades e os estados precisarão voltar a se concentrar em medidas como a restrição do uso de celulares em carros.
Tornando as ruas da cidade mais amigáveis para as pessoas
Talvez a notícia mais encorajadora relacionada ao trânsito seja que muitas cidades estão avançando com planos para reduzir as viagens de carro e tornar as ruas mais seguras para pedestres e ciclistas.
A pandemia ofereceu uma oportunidade única de reimaginar a cidade como um lugar onde os motoristas precisavam compartilhar o espaço com outros. Essa também era uma tendência anterior ao COVID-19, mas se acelerou em 2020, quando as ruas estavam relativamente vazias.
Muitas cidades agora estão implementando iniciativas como transporte público gratuito, ciclovias protegidas, iniciativas de compartilhamento de bicicletas, tarifas de congestionamento, fechamento de ruas regulares, faixas prioritárias de ônibus, ruas silenciosas e velocidades de tráfego reduzidas. Essas cidades incluem Boston , Chicago , Los Angeles , Nova York , Seattle , San Francisco e Washington, DC
Mas há interesses conflitantes e contrapressões políticas. Uma pesquisa com prefeitos descobriu que muitos aprovaram mudanças no espaço das ruas, mas relativamente poucos planejavam torná-las permanentes. Os líderes da cidade percebem que os poderosos interesses econômicos querem que os consumidores e trabalhadores tenham acesso ao centro de carro particular.
Os próximos meses podem muito bem ser um ponto crucial. A pandemia deu aos americanos um vislumbre tentador de como seriam as cidades menos voltadas para o automóvel. A pandemia viu a recuperação de ruas urbanas para uso público, o surgimento de uma cidade menos centrada no carro e a reimaginação de uma cidade mais segura, lenta e silenciosa com ruas compartilhadas entre uma variedade de usuários. Mas muitos interesses desejam um rápido retorno ao status quo.
O resultado dependerá da eficácia com que os moradores urbanos e grupos de defesa defendem as ruas da cidade mais centradas nas pessoas .
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui .
John Rennie Short é professor da Escola de Políticas Públicas da Universidade de Maryland, Condado de Baltimore. Ele é um especialista em questões urbanas, questões ambientais, globalização, geografia política e história da cartografia.
