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Capítulo 1: A Reforma do Marketing de Quatro Mil Anos de Deus

Abraham vem à igreja

O Deus adorado hoje por cristãos, judeus e muçulmanos é um cara muito legal. Ele é amoroso, protetor, onipotente, perdoador, paternal, compreensivo, sábio, justo e disposto a ouvi-lo a qualquer hora do dia ou da noite. Ele é seu amigo, seu conselheiro, seu terapeuta, talvez até o pai que você nunca teve. Deus quer e espera que você seja bom, mas perdoa quando você comete erros, mesmo os grandes. Ele é a combinação perfeita de cavalheiro, pai e estadista, combinado com algumas habilidades mágicas realmente incríveis, como criar o universo e responder orações.

O que há para não gostar?

Bastante... se você olhar para toda a história de Deus, não apenas para o presente. Quer verificar com um especialista? Vamos apenas perguntar ao patriarca de todas essas três religiões: o próprio Abraão.

Imagine que você pudesse, de alguma forma, fazer uma máquina do tempo voltar 4.000 anos, resgatar Abraão de sua peregrinação, trazê-lo para o século XXI e convidá-lo para sua igreja, templo ou mesquita. Abraão nem mesmo reconheceria seu Deus. Não haveria dúvida na mente de Abraão de que você estava adorando um deus diferente do dele.

Porque? Porque Abraão adorava um deus (chamado Yahweh, El, Elhim e Jeová) que era completamente diferente do seu Deus moderno.

Para começar, o Deus de Abraão era feito de carne e osso, apenas um cara normal com poderes divinos. Ele não era onipotente; em vez disso, o deus de Abraão era o Deus dos Exércitos, ciumento e vingativo, mais do que pronto para cometer genocídio, desencadear pragas, destruir cidades inteiras por capricho, até mesmo acabar com a humanidade com um dilúvio. E isso é apenas um começo nas atrocidades atribuídas ao Senhor de Abraão na Bíblia. O Deus de Abraão era o completo oposto do amoroso Deus Todo-Poderoso que conhecemos hoje.

Não apenas isso, mas Abraão, que você trouxe de seu tempo para o seu, logo perguntaria: “Onde estão os templos de todos os outros deuses?” E ele ficaria chocado quando você dissesse que não havia nenhum. Veja bem, Abraão, assim como todos os seus descendentes até a época de Moisés e até além, eram politeístas e pagãos. Eles não acreditavam que Javé era o único deus; Yahweh era apenas um deus entre os muitos em que os israelitas acreditavam e rezavam.

Na verdade, havia tantos outros deuses competindo pela (e recebendo) a atenção dos israelitas que Javé finalmente fez um acordo com eles: como o deus dos exércitos, Javé prometeu que daria proteção militar aos israelitas, mas em troca os israelitas teve que renunciar a todos os outros deuses e adorar apenas o Senhor.

Nos dias de Abraão, Javé simplesmente não impunha a mesma lealdade e respeito indiscutíveis de hoje, e certamente não era o Deus onipotente e indiscutível que criou o universo.

No entanto, o Senhor de Abraão é definitivamente o mesmo Deus que nossas religiões modernas adoram hoje! A Bíblia é bastante explícita sobre isso.

Como podemos reconciliar essas versões conflitantes de Deus? Como o deus da guerra de Abraão pode ser o mesmo cara que o Deus Todo-Poderoso benevolente, onipotente e bondoso de hoje?

A resposta é simples: Deus mudou. O Deus amoroso, onipotente e paternal adorado pela maioria dos ocidentais hoje é o resultado da mais longa e melhor “reforma de marketing” da história. Geração após geração, não na vida de ninguém, mas lentamente, abrangendo séculos, o Deus de Abraão alisou as arestas, os atos desagradáveis ​​relegados à história antiga e o temperamento raivoso substituído por uma personalidade mais gentil e benevolente. Levou muito tempo - quatro mil anos - mas o resultado é realmente surpreendente.

Por quê isso aconteceu? Alguém percebeu que o Senhor tinha um problema de imagem que precisava ser polido? Alguma equipe de marketing decidiu que a freqüência à igreja estava baixa e precisava melhorar? O próprio Javé decidiu limpar sua imagem? Como Jeová mudou do Deus dos Exércitos de Abraão para o Deus Todo-Poderoso de hoje? Quem fez essa reforma celestial?

Estudiosos religiosos têm uma resposta. Eles nos dizem que Javé sempre foi o Deus que conhecemos hoje, que foi apenas nossa compreensão de Deus que mudou. Noé, Abraão e Moisés viveram em tempos mais simples, então Deus se apresentou a eles de uma forma mais simples, que eles pudessem entender. O conceito de Deus de Abraão era compreensível para os pastores nômades da época de Abraão.

Esses estudiosos religiosos continuarão explicando que, ao longo dos milênios, nossas sociedades e cultura amadureceram, e Deus foi capaz de revelar mais e mais de seu ser onisciente, amoroso e onipotente para nós. Deus guiou Seus profetas, dizem-nos, por meio de intervenção divina para moldar nossas Bíblias, Torás ou Alcorões, para que hoje possamos ter as palavras reais de Deus em nossas mãos e ter uma verdadeira compreensão da grandeza de Deus. Sim, o Deus de Abraão parece bem diferente do nosso, mas apenas porque Abraão viveu em tempos mais simples, então Deus revelou uma personalidade mais simples a Abraão.

É uma boa história. Faz sentido. É plausível.

Mas está errado. Estamos aqui hoje para oferecer uma versão diferente da transformação de Javé, uma nova maneira de ver esta história. Esta é a história de como os humanos moldaram e mudaram a imagem de Deus para atender às nossas próprias necessidades, e não o contrário. A transformação do deus dos exércitos de Abraão em nosso Deus Todo-Poderoso é, na verdade, resultado de um processo evolutivo, das forças poderosas e inexoráveis ​​conhecidas como “sobrevivência do mais apto”.

Mas não foi a evolução biológica em ação. Em vez disso, foi a evolução cultural : como ideias e conceitos são transmitidos através das sociedades e ao longo da história, mudando e melhorando lentamente à medida que cada geração reconta as histórias e as filtra ao seu gosto, mudando e melhorando assim a imagem de Javé ao longo dos milênios. E essa evolução cultural não é metafórica; ao contrário, é um verdadeiro mecanismo de sobrevivência do mais apto, que cria um processo evolutivo notavelmente paralelo ao que Darwin descreveu um século e meio atrás.

E não foi apenas o próprio Javé que foi moldado pela evolução cultural; essas mesmas forças evolutivas criaram e refinaram todas as nossas crenças religiosas.

Então, o que é “evolução cultural” e como ela funciona?

Quando você estuda como a evolução funciona — isto é, a evolução biológica — você começa de baixo, com DNA e bioquímica, depois avança para tópicos mais complexos, como células, plantas e animais. Faremos algo semelhante para a evolução cultural: começar de baixo com algo chamado ideia auto-replicante e trabalhar até chegar a entidades mais complexas, como humanos e a sociedade.

À medida que avançamos, vamos entrelaçar isso com a própria história da religião e, finalmente, responder a uma das perguntas mais antigas da história: por que existem religiões?

Então, vamos começar com a mais simples das ideias auto-replicáveis: a piada.

A piada da galinha replicadora

Deus é uma peça cômica para um público que tem medo de rir - Voltaire (1694-1778)

"Por que a galinha atravessou a estrada?" Que piada idiota. Mas você já ouviu falar, certo? E você conhece a réplica. Por que essa piada estúpida é uma das informações verbais mais difundidas e confiáveis ​​já passadas de um ser humano para outro? Por que é passado com extrema precisão para praticamente todas as crianças? O que leva as crianças a contá-la umas às outras, ano após ano, geração após geração?

Esta não é uma questão trivial. Ele ilustra um fato profundo e profundo sobre a cultura humana: algumas ideias são transmitidas verbalmente e com alta fidelidade através da sociedade e através das gerações, enquanto outras ideias simplesmente desaparecem no esquecimento. O que há na piada da galinha que faz com que ela se reproduza enquanto outras ideias não?

A resposta aparentemente simples é que a própria piada contém os meios para sua própria sobrevivência: ela faz as crianças quererem repeti-la. As crianças não são coagidas a contar a piada, como poderiam ser para uma aula de história ou recitar o alfabeto. A própria piada contém a força motivadora para sua própria recontagem.

Em outras palavras, a piada da galinha é uma ideia autorreplicante , uma ideia que, por sua própria natureza, tende a se espalhar pela sociedade e ao longo da história. Uma ideia autorreplicante faz você querer contá-la a outra pessoa. Seja uma piada, um mito urbano, uma grande história ou uma dura lição de vida que você deseja passar para seus filhos, cada ideia autorreplicante carrega consigo a semente de sua própria replicação . Por sua própria natureza, motiva você a fazer uma cópia no cérebro de outra pessoa.

Observe que isso é muito parecido com o funcionamento de nossos genes: os genes carregam informações, assim como uma piada carrega informações. No caso do DNA, a informação está na forma de instruções quimicamente codificadas que dizem a uma célula como fabricar certas proteínas, os blocos de construção usados ​​para construir suas células. Mas o mecanismo reprodutivo do DNA é igualmente importante: essas mesmas proteínas acabam fazendo com que a forma de vida faça mais cópias do DNA, para se reproduzir. Seja uma bactéria se dividindo em duas ou duas baleias azuis se envolvendo em um ritual de acasalamento de vários dias que termina com um mergulho no abismo e a cópula, tudo é motivado por informações codificadas no DNA.

Sem essa motivação para se reproduzir, uma forma de vida que carregasse o DNA rapidamente se extinguiria e seu DNA simplesmente desapareceria.

Portanto, seu DNA compartilha uma característica fascinante com piadas, mitos urbanos e lições duramente aprendidas: todos eles carregam uma mensagem e um mecanismo para garantir sua própria reprodução.

O biólogo e autor Richard Dawkins foi o primeiro a popularizar os paralelos entre genes e ideias auto-replicantes. Em seu livro de 1976, The Selfish Gene , Dawkins, baseou-se no trabalho de alguns linguistas e filósofos anteriores e propôs que, para uma espécie sobreviver e evoluir, realmente não importava como a informação era passada de uma geração para a outra, apenas que aconteceu. Se os genes de uma ave dizem para ela fazer ninhos nas árvores em vez de no chão, isso contribui para a sobrevivência da ave. Se os pais de um humano mostram a ela como construir uma cabana de barro, ou como fazer uma ponta de lança de pedra, isso contribui para a sobrevivência do humano. De qualquer forma, é a informaçãoque é passado de uma geração para outra, isso é importante. Como é transmitido, seja por genes ou ideias, não importa.

Dawkins reconheceu os paralelos entre como os genes funcionam e como as ideias funcionam, e propôs que as ideias autorreplicantes poderiam seguir os princípios da evolução darwiniana, assim como os genes. Ou seja, ele propôs que ideias autorreplicantes poderiam competir umas com as outras pela “sobrevivência do mais apto”, assim como fazem os genes; que as ideias, como os genes, estão em competição umas com as outras e que, à medida que a história avança, apenas as “melhores” ideias sobrevivem para serem contadas à próxima geração.

Dawkins não achou que fosse apenas uma analogia divertida. Dawkins percebeu que havia algo profundo acontecendo: embora as ideias de auto-replicação sejam radicalmente diferentes da vida biológica, há uma importante teoria subjacente que une as duas. Como essas ideias autorreplicantes eram muito parecidas com os genes, Dawkins cunhou o termo meme (um “gene mnemônico”, pronunciado para rimar com “gene”). Ele escreveu:

Acho que um novo tipo de replicador surgiu recentemente neste planeta. … Precisamos de um nome para o novo replicador, um substantivo que transmita a ideia de uma unidade de transmissão cultural… “Mimeme” vem de uma raiz grega adequada, mas quero um monossílabo que soe um pouco como “gene”. Espero que meus amigos classicistas me perdoem se eu abreviar mimeme para meme... Exemplos de memes são melodias, ideias, bordões, modas de roupas, formas de fazer potes ou de construir arcos. Assim como os genes se propagam no pool genético saltando de corpo para corpo por meio de espermatozóides ou óvulos, os memes se propagam no pool de memes saltando de cérebro em cérebro...

Muito tempo antes de Dawkins, Albert Einstein percebeu que energia e matéria eram realmente a mesma coisa, apenas diferentes aspectos de uma única coisa. Antes de Einstein, os físicos Michael Faraday e James Clerk Maxwell perceberam que eletricidade e magnetismo, dois fenômenos aparentemente diferentes, eram na verdade faces diferentes de um fenômeno físico. E ainda antes, René Descartes e Pierre de Fermat mostraram que a álgebra e a geometria, que podem parecer dois estudos totalmente diferentes, eram essencialmente a mesma coisa, apenas vistas de perspectivas diferentes.

Em cada um desses casos, grandes mentes reconheceram que dois fenômenos aparentemente diferentes tinham um único princípio subjacente que, uma vez descoberto, unificou os dois conceitos em um e deu uma compreensão mais profunda de ambos.

Dawkins percebeu que era a replicação da informação que era o princípio subjacente comum aos genes e às ideias autorreplicantes. Um século antes, Charles Darwin havia explicado os princípios da seleção natural, que, apesar da quantidade impressionante de escritos, resumem-se a três ações simples: reprodução, mutação e seleção natural (comumente chamada de “sobrevivência do mais apto”. ).

Como agora estamos tentando ver se os princípios darwinianos se aplicam às ideias em nossos cérebros, mudaremos nossa terminologia para ciência da informação em vez de biologia: os três princípios simples de Darwin que orientam a evolução das ideias são: 1) transcrição : reprodução, contar outra pessoa sua ideia; 2) erros de transcrição : mutações, quando muda com a narração; e 3) filtragem de dados : seleção natural, quando você só repassa as ideias que mais gosta.

Com essa grande unificação das duas disciplinas, Dawkins lançou as bases para o estudo da evolução cultural , que usa a Teoria da Evolução de Darwin para prever e explicar os próprios fundamentos da cultura e do conhecimento humanos.

Replicando informações

Na ciência, muitas vezes acontece que os cientistas dizem: “Sabe, esse é um argumento muito bom; minha posição está errada”, e então eles realmente mudam de ideia e você nunca mais ouve aquela velha visão deles novamente. … Acontece todos os dias. Não consigo me lembrar da última vez que algo assim aconteceu na política ou na religião.
- Carl sagan

Idéias autorreplicantes (memes) vêm em todos os sabores e tamanhos, mas as piadas são exemplos especialmente bons. Uma piada é simples, uma pequena unidade de informação independente. Além disso, as piadas são divertidas de estudar. Eles ilustram muito bem o básico de como uma ideia ou conceito se replica.

O pior maestro sinfônico do mundo soube que seu cargo seria dado ao seu maior rival. Num ataque de ciúmes, ele assassinou o rival. Mas, sendo músico, não cobriu muito bem os seus rastros e a polícia imediatamente o prendeu, condenou e sentenciou à morte na cadeira elétrica. Quando o amarraram na cadeira e ligaram o suco, nada aconteceu! Ele apenas ficou lá alegremente cantarolando a Nona de Beethoven. Eles tentaram de novo e de novo, sem sucesso. Finalmente, ele gritou: “Desistam, seus tolos. Você não pode me eletrocutar. Eu sou o pior maestro do mundo!”

Esta piada se reproduziu enquanto você lia esta página, então sua população aumentou apenas um.

Quando conto uma piada, estou essencialmente realizando a versão da piada sobre sexo: estou usando seu cérebro para fazer uma cópia da piada que estava em meu cérebro. Ele usa os recursos do seu cérebro para se manter vivo (armazenado em seus neurônios) e, se for engraçado o suficiente, você vai querer repetir a piada para outra pessoa, aumentando assim a população da piada em mais um. Isso soa muito como um vírus, não é?

Os elefantes são (aproximadamente) 1.000.000.000.000.000.000 (10 18) vezes maiores que as bactérias, mas tanto as bactérias quanto os elefantes contêm DNA, e o objetivo final de cada elefante ou bactéria é fazer mais cópias de seu DNA. Ainda mais surpreendente é que, em última análise, o DNA é apenas informação. Embora as informações do DNA sejam “escritas” como sequências específicas de “pares de bases” químicas em uma cadeia de DNA, ainda não passam de informações, como as palavras nesta página. Sem uma pessoa para ler as palavras nesta página, são apenas tantos átomos. Sem uma célula viva para interpretar a sequência do gene no DNA, é apenas mais uma substância química. Um cachorro não consegue distinguir uma página de um livro de papel higiênico, e uma pedra não consegue diferenciar DNA de LSD. Mas com uma pessoa para ler a página, ou uma célula para ler o DNA, a informação é desbloqueada.

E isso é tudo que uma piada é: informação. Mas as piadas, o DNA de uma bactéria e o DNA de um elefante têm outra característica importante que os distingue da informação comum: a própria informação que contêm faz com que se reproduzam. No caso de bactérias e elefantes, é a bioquímica celular que faz o trabalho; no caso de uma piada, ela sequestra nossa mente e nos faz repetir a piada para os outros.

Tudo o mais sobre a vida dessas três coisas é incidental ao ato de copiar a si mesmas, para que suas informações possam “viver muito e prosperar”.

As piadas são uma maneira legal, simples (e divertida) de ilustrar a ideia básica de um meme. Mas nem todos os memes são tão simples. Os memes podem ser incrivelmente ricos, complexos, entrelaçados e interdependentes.

A Carona Carpool Lane

As controvérsias mais selvagens são aquelas sobre assuntos sobre os quais não há boa evidência de qualquer maneira. A perseguição é usada em teologia, não em aritmética.
-Bertran Russel

Aqui está uma informação auto-replicante mais moderna. Enquanto escrevia este livro, recebi o seguinte e-mail de um parente:

Hi,
I just got this, pass it on. This is serious. Be careful you guys!

New Driving Fines

1. Carpool lane - 1st time $1068.50 starting 7/1/07 (The $271 posted
   on the highway is old). Don’t do it again because 2nd time is going
   to be double. 3rd time triple, and 4th time license suspended.
2. Incorrect lane change - $380. Don’t cross the lane on solid
   lines or intersections.
3. Block intersection - $485
4. Driving on the shoulder - $450
5. Cell phone use in the construction zone. - Double fine as of
   07/01/07. Cell phone use must be “hands free” while driving.
6. Passengers over 18 not in their seatbelts - both passengers and
   drivers get tickets.
7. Speeders can only drive 3 miles above the limit.
8. DUI = JAIL (Stays on your driving record for 10 years!)
9. As of 07/01/07 cell phone use must be “hands free” while
   driving. Ticket is $285. They will be looking for this like crazy -
   easy money for police department.

Este e-mail foi perfeitamente elaborado. Tinha tudo que um mito urbano precisa:

• É crível. Foi cuidadosamente elaborado para ser ligeiramente ultrajante, mas não escandalosamente ultrajante.
• É relevante. É algo com o qual todos nos preocupamos. É algo que precisamos saber.
• É assustador. Gostamos de provocar um ao outro.
• É fácil passar adiante. Basta clicar no botão “Encaminhar” em seu programa de e-mail, selecionar todos que você conhece em seu catálogo de endereços e pronto! ele replica.

Este é realmente um bom exemplo de uma ideia autorreplicante. São informações que, por sua própria natureza, são repetidas vezes copiadas na mente das pessoas ou nos computadores.

Uma palavra sobre a palavra “Meme”

Deus está disposto a prevenir o mal, mas não é capaz? Então ele não é onipotente.
Ele é capaz, mas tem não tem vontade? Então ele é malévolo.
Ele é capaz e está disposto? Então de onde vem o mal?
Ele não é capaz nem está disposto? Então por que chamá-lo de Deus?
- Epicuro

A internet roubou a palavra “meme”! Quando a primeira edição deste livro foi publicada em 2009, a palavra “meme” tinha um significado muito diferente do que tem hoje, e “memes” eram praticamente desconhecidos do público em geral. Hoje a palavra é difundida, mas seu significado mudou para uma caricatura simplificada de sua antiga definição rica e fascinante.

Dawkins publicou The Selfish Gene em 1976. Em 2009, vários livros foram escritos sobre memes, incluindo The Selfish Meme de Kate Distin, Virus of the Mind de Richard Brodie e The Electric Meme: A new Theory of How We Think de Robert Aunger . Esses livros fascinantes e bem fundamentados exploraram e expandiram os conceitos de Dawkins sobre ideias autorreplicantes, a natureza “viral” dos conceitos e como um estudo de memes fornece insights profundos sobre nossa cultura e nossos cérebros.

Cada um desses autores usou a definição original muito ampla de Dawkins para a palavra “meme”. Entre os linguistas, filósofos e evolucionistas que usaram a palavra, a definição de “meme” incluía qualquer ideia ou conceito que tendesse a se auto-replicar, a ser contado e recontado de modo que se espalhasse pela sociedade por sua “própria vontade” sem qualquer um empurrando ativamente sua propagação. Não se tratava apenas de imagens e gráficos divertidos; o termo “meme” englobava todas as ideias autorreplicantes.

E então…

… aí a internet roubou a palavra “meme”. Em algum momento na última década, o termo “meme da internet” e, mais tarde, apenas “meme”, passou a se referir a imagens “virais”: imagens e gráficos engraçados ou alarmantes que se espalham como fogo nas mídias sociais. Esses novos “memes” geralmente têm mensagens instigantes, ousadas, chocantes ou engraçadas que fazem as pessoas quererem compartilhá-las umas com as outras. Eles podem se espalhar pela internet com crescimento exponencial, assim como um vírus contagioso.

Este é um sequestro completo da palavra “meme”. Essas imagens gráficas modernas são apenas uma mera sombra do conceito original de Dawkins, uma versão trivial. A maioria das pessoas nunca ouviu falar da definição original de memes de Dawkins!

Mas as línguas humanas têm uma tendência inexorável de mudar. Esse sequestro da palavra “meme” pela cultura pop acabou e acabou, e não pode ser revertido. A palavra que já esteve no léxico de alguns linguistas, filósofos e evolucionistas foi roubada e reaproveitada para as necessidades da internet.

O que deixa este autor, sinceramente, com um dilema. O conceito original de um meme é o coração e a alma de tudo o que se segue neste livro, mas continuar a usá-lo sem alguma explicação seria chocante ou confuso para a maioria dos leitores.

Para resolver a catástrofe linguística deste autor, optei nesta edição por continuar a usar a palavra “meme” com sua definição original, mas ao mesmo tempo minimizá-la, substituindo-a sempre que possível por frases como “idéia auto-replicante, ” ou “evolução cultural”. Essas frases longas não são tão cativantes quanto o “meme” de uma sílaba, mas terão que servir.

Portanto, quando vir “meme”, tente não pensar em alguma foto ou gráfico cativante no Facebook, Instagram ou Twitter. Em vez disso, lembre-se de que é um conceito amplo que inclui qualquer ideia que se espalha de uma pessoa para outra devido à sua mensagem inerentemente interessante.

Um meme com outro nome

Se a natureza tornou alguma coisa menos suscetível do que todas as outras de propriedade exclusiva, é a ação do poder pensante chamado de ideia, que um indivíduo pode possuir exclusivamente enquanto a guardar para si mesmo; mas no momento em que é divulgada, ela se impõe à posse de todos, e o receptor não pode se despojar dela... Aquele que recebe uma ideia de mim, recebe ele mesmo instruções sem diminuir as minhas; como aquele que acende seu círio no meu, recebe a luz sem me escurecer. Que as idéias devem ser espalhadas de um para outro em todo o globo, para a instrução moral e mútua do homem, e melhoria de sua condição, parece ter sido projetada de maneira peculiar e benevolente pela natureza.
-Thomas Jefferson (1743-1826)

Esta é uma citação notável de Thomas Jefferson, o brilhante estadista, cientista, filósofo e proprietário de escravos. Ele encapsula a própria ideia de uma ideia autorreplicante e antecede o “meme” de Dawkins em quase um século e meio.

Já aprendemos que a definição de meme é bem simples: é uma ideia, um conceito, aquele que pode passar de uma mente para outra e que contém algo interessante que dá vontade de passar para outra pessoa.

Muitos outros autores gastaram quantidades variadas de espaço e energia intelectual tentando definir a palavra meme , e cada autor tem uma visão ligeiramente diferente sobre o assunto. Um meme é estritamente linguístico ou pode ser uma música, uma pintura ou o ato de demonstrar como lascar obsidiana para fazer uma ponta de flecha? Um meme é um meme se for armazenado no papel? Ou no seu computador? Qual é a diferença entre um meme e um memeplex ? Se não podemos defini-lo, como podemos estudá-lo?

Definições cuidadosas de termos são importantes nos círculos eruditos da filosofia acadêmica, sociologia e teoria da informação, mas este é um livro informal, não um tomo acadêmico. Neste livro, um meme é qualquer bit de informação que pode ser passada de uma mente para outra, por qualquer mecanismo, que inspire o detentor da informação a repeti-la para outra pessoa. Se eu ensinar um aperto de mão secreto a um amigo, e o amigo achar que é um aperto de mão muito legal e ensinar a você, então o aperto de mão secreto pode ser um meme.

O ponto-chave é este: tanto os memes quanto os genes são informações autorreplicantes. Eles se reproduzem de maneira muito diferente, um por meio de processos bioquímicos e o outro por meio da comunicação de pessoa para pessoa, mas, em sua essência, tanto os memes quanto os genes são apenas informações.

Mais importante, a própria informação contida por um gene ou meme é a força motivadora para sua própria reprodução .

Um pouco sobre a evolução

Certamente, Deus poderia ter feito pássaros voarem com seus ossos feitos de ouro maciço, com suas veias cheias de mercúrio, com sua carne mais pesada que chumbo e com suas asas extremamente pequenas. Ele não o fez, e isso deve mostrar alguma coisa. É apenas para proteger sua ignorância que você coloca o Senhor a todo momento no refúgio de um milagre.
- Galileu Galilei See More

A maioria dos leitores está familiarizada com a premissa básica de Darwin: as espécies evoluíram por meio de um processo de seleção natural. Os seres vivos estão sujeitos a mudanças aleatórias em seu genoma e, ao longo de milhões e bilhões de gerações, esse processo, que Darwin chamou de “sobrevivência do mais apto”, deu origem à incrível diversidade de plantas e animais na Terra.

Vimos na primeira parte deste capítulo que memes e genes são exemplos de informação auto-replicante. Portanto, não deve ser surpresa que o conceito de “sobrevivência do mais apto” se aplique aos memes tanto quanto à vida biológica. Uma ideia pode sofrer mutação (mudança) à medida que é passada de uma pessoa para outra; as ideias competem entre si por “espaço” em seu cérebro; e as ideias competem por “tempo de reprodução” ao serem contadas para a próxima pessoa. As melhores piadas são os sobreviventes, e as piores piadas se tornam “extintas”.

Como veremos, esses mesmos princípios se aplicam às ideias religiosas: as ideias religiosas mais aptas sobrevivem e as impróprias se extinguem. E por “mais aptos” não queremos dizer as ideias que são verdadeiras. Em vez disso, essas são as ideias que fazem as pessoas quererem acreditar nelas, sejam elas verdadeiras ou falsas, benéficas ou prejudiciais. Uma ideia pode ser uma sobrevivente porque apela para nossas esperanças, nossa vaidade ou a promessa que o Céu espera. Mas uma ideia também pode ser uma sobrevivente porque ataca nossos medos e preconceitos. Temos medo do castigo eterno no Inferno, precisamos de proteção contra nossos inimigos, temos medo de morrer e temos medo do desconhecido. As ideias que se alimentam desses medos podem ser tão “adequadas” (sobreviver tão bem) quanto as ideias que apelam por meio de emoções positivas.

Quando os memes evoluem, é sempre em direção a esses sobreviventes – os memes que são mais críveis e mais atraentes são os que são recontados (reproduzidos), enquanto os memes menos críveis e menos atraentes desaparecem da memória. Esta é a regra clássica de “sobrevivência do mais apto”. Tenha isso em mente ao iniciarmos nosso passeio pela história da religião.

Outro aspecto importante das ideias autorreplicantes e da evolução cultural é que elas se aplicam apenas ao conhecimento cultural . O que isso significa?

Existem três tipos fundamentais de conhecimento para o ser humano: instinto, experiência e cultura.

O conhecimento instintivo é inato. Ninguém precisa te ensinar a ter medo de altura, a ir até a mãe na hora do perigo, a ter medo de cobra, ou que comidas amargas não devem ser comidas. Ninguém precisa mandar um adolescente fazer sexo (muito pelo contrário!). Esse conhecimento está “conectado” em nossos cérebros e também nos cérebros de muitos animais.

O conhecimento experimental é adquirido quando você descobre que a grama é agradável sob seus pés, que os espinhos machucam se você espetar o dedo e que o fogo é quente. O conhecimento experiencial é a informação que você aprende interagindo com o mundo e as pessoas ao seu redor. Você aprende esse conhecimento por experiência direta.

O conhecimento cultural vem exclusivamente através da capacidade altamente desenvolvida dos humanos de transmitir ideias de uma pessoa para outra, e é quase exclusivamente humano. Tem havido algum trabalho mostrando que outros animais, como chimpanzés e gorilas, também transmitem informações culturalmente, mas suas habilidades são primitivas comparadas às dos humanos. O conjunto coletivo de todos os cérebros humanos neste planeta é a “ecosfera” dos memes, onde eles residem, mudam, são transmitidos e competem pela sobrevivência.

A religião é um conhecimento exclusivamente cultural. Quando você nasceu, não sabia nada sobre religião ou deuses (não é conhecimento instintivo) e não aprendeu sobre religião interagindo com a natureza (não é conhecimento experimental). Alguém te ensinou sobre religião e deus. Mesmo que você não acredite em Deus, você ainda tem um conceito de deus em sua cabeça. Foi colocado lá por seus pais e comunidade, e eles o receberam de seus pais e comunidade, e assim por diante ao longo da história.

E por causa disso, a própria religião está sujeita às leis da evolução. O mundo contém dezenas de milhares de religiões e seitas, e estas estão em uma batalha de dez mil anos umas com as outras pela sobrevivência e adeptos - a sobrevivência do mais apto. Eles competem, mudam e são transmitidos como memes pela sociedade e pela história. Ao longo desses dez mil anos, as religiões evoluíram notavelmente. Assim como o próprio Javé evoluiu desde o tempo de Abraão até hoje, cada doutrina de cada religião também é o resultado de dez mil anos de evolução cultural.

Como veremos, esse é o eixo central de toda a história da religião.

nosso caminho

Se Deus não existisse, seria preciso inventá-lo.
-Voltaire (1694–1778), “Epitres, XCVI”

Estudaremos três caminhos em paralelo. A primeira é a clássica Teoria da Evolução, elucidada pela primeira vez por Charles Darwin, uma das maiores mentes da história. A Teoria da Evolução de Darwin é surpreendente em seus poderes explicativos; com a publicação de A Origem das Espécies , Darwin fundou o que é indiscutivelmente a ciência mais importante da história humana. Vamos apenas roçar a superfície; um tratamento completo requer volumes, mas é importante para nossa história.

Em segundo lugar, aprenderemos mais sobre memes , o campo de estudo chamado memética . Aprenderemos como os memes seguem quase as mesmas regras evolutivas das formas de vida físicas que Darwin estudou, pois essas ideias e conceitos “vivem e se reproduzem” em nossos cérebros. Também estenderemos a Teoria da Evolução para ver como ela lança luz sobre a evolução cultural.

E terceiro, estudaremos a própria religião. Mostraremos que a religião é explicada clara e completamente pela memética e pelas lições aprendidas com a Teoria da Evolução de Darwin. Darwin mostrou que Deus não criou o homem, e agora através do estudo da evolução cultural, mostraremos que Deus nem mesmo criou a religião. Em vez disso, as religiões modernas são o resultado inevitável da evolução darwinista da cultura e das ideias.

E, neste caso, a sobrevivência do mais apto não significa necessariamente a sobrevivência do mais verdadeiro.

Esta é a versão online gratuita de The Religion Virus: Why We Believe in God , de Craig A. James. Você também pode comprar o livro completo em formato paperback ou e-book por um preço muito razoável . Copyright © 2022, Craig A. James. Todos os direitos reservados.

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