Capítulo 4: O vírus da religião: por que acreditamos em Deus

Jan 04 2023

Esta é a versão online gratuita de The Religion Virus: Why We Believe in God, de Craig A. James.

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Capítulo 4: A Religião Cresce

Interlúdio: Os Batistas do Sul

Nunca contei minha religião nem examinei a de outro. Nunca tentei fazer um convertido nem desejei mudar o credo de outra pessoa. Julguei a religião dos outros por suas vidas, pois é de nossas vidas e não de nossas palavras que nossa religião deve ser lida. Pelo mesmo teste o mundo deve me julgar.
- Thomas Jefferson

Tive a oportunidade de me envolver profundamente por vários anos com uma família que frequentava a Igreja de Cristo. Para aqueles que não estão familiarizados com as igrejas da América, a Igreja de Cristo é uma ramificação das igrejas batistas do sul, mas é considerada conservadora até mesmo pelos batistas do sul. Isso é algo e tanto, porque os Batistas do Sul são considerados muito conservadores por quase todas as outras igrejas.

Os chefes desta família, a quem chamarei de Ruth e William (nomes fictícios), eram de uma pequena cidade no coração do “Cinturão da Bíblia” da América. Eu gostava tanto de Ruth quanto de William, Ruth em particular, porque ao contrário de tantos outros em sua igreja, ela gostava de falar sobre religião e estava disposta a responder minhas perguntas.

Não muito tempo depois de conhecer Ruth, não resisti em provocá-la um pouco. “Ruth”, perguntei, “há algo que simplesmente não entendo. A Igreja de Cristo diz que vou para o Inferno, para suportar tortura e dor sem fim. Mas Ruth, eu sou um bom homem. Vou trabalhar, estou criando três filhos, sou honesta e sirvo minha comunidade. Em suma, faço tudo o que a Igreja de Cristo diz que devo fazer, exceto pertencer à Igreja. Como pode Deus condenar um homem bom como eu a tais horrores só porque não aceito sua interpretação particular da Bíblia?”

Isso realmente colocou Ruth no local. Como muitos batistas do sul, Ruth aprendeu muitas coisas que pareciam erradas para ela. Mas a cultura batista tem uma força quase irresistível de conformidade, e aqueles que questionam a interpretação da Bíblia pela Igreja de Cristo são imediata e severamente castigados pela comunidade. No entanto... aqui estava eu, alguém com quem ela poderia falar honestamente sem medo.

Ruth pensou nisso por um minuto. Por fim, ela me disse em voz baixa: “Bem, você será julgado por suas crenças e eu serei julgado pelas minhas”.

Eu pensei que esta era uma opinião notável de uma mulher que era batista nascida e criada, ia à igreja todos os domingos de sua vida e nunca havia estudado qualquer religião ou filosofia fora dos ensinamentos da Igreja de Cristo.

Mas fiquei triste alguns anos depois quando descobri que Ruth e William pensavam que iriam para o inferno, apesar de viverem vidas virtuosas. A razão? Seus filhos adultos haviam rejeitado a Igreja de Cristo, então, de acordo com a Igreja de Cristo, Jesus considerava Rute e Guilherme pecadores mortais, não merecendo a glória de Deus. Eles, como eu, aparentemente estão indo para o fogo eterno e a cruel tortura do Inferno, pelo pecado de criar seus filhos para serem mente aberta e inquisitiva.

A Religião Cresce

Reprise: Abraão a Jesus

Nada me choca mais nos homens de religião e seus rebanhos do que suas pretensões de serem os únicos religiosos.
— Jean Guehenno

Na época em que Jesus nasceu, o politeísmo ainda era generalizado, mas o monoteísmo tinha uma fortaleza sólida entre os judeus. Apesar de ser uma visão minoritária, o meme de Yahweh desenvolveu todas as características críticas que fizeram de Yahweh uma divindade monoteísta viável. Façamos uma rápida revisão:

Javé não era mais um deus especialista em guerra. Agora ele podia responder a todas as orações.
Em vez de apenas exigir lealdade, ele agora afirmava ser o único deus. Ele abandonou seu ciúme de outros deuses e, em vez disso, simplesmente negou que eles existissem. A afirmação de Javé de ser o único deus era um meme muito mais sofisticado do que mero ciúme.
Ele começou a destruir ativamente outras religiões. Ele disse aos judeus que não havia problema em torturar e matar incrédulos e vandalizar ou destruir seus templos. A violência contra outras religiões era uma virtude, não um pecado.
Ele abandonou sua associação regional e poderia ser adorado em qualquer lugar.
Ele havia mudado de um deus terreno e corpóreo que podia sentar-se para jantar com Abraão para uma figura etérea e avassaladora cuja presença dominaria um humano.
Ele não estava mais sujeito ao julgamento moral de meros humanos por meio da filosofia natural e da lógica e, em vez disso, foi transformado na fonte fundamental de toda moralidade. Suas decisões e ações não podiam mais ser questionadas.
Ele abandonou sua imagem de valentão e agora era um deus amável, altruísta e amoroso.
Ele havia se tornado assexuado e acima das tentações humanas.

O meme da intolerância cresce

A melhor arma política é a arma do terror. Crueldade exige respeito. Os homens podem nos odiar. Mas não pedimos o amor deles; apenas por seu medo.
— Heinrich Himmler (1900–1945)

Já mostramos que a gênese do meme da intolerância foi um dos desenvolvimentos mais importantes da história da religião. O assassinato e a destruição justificados pelo rei Josias em nome de Javé (2 Crônicas) foram ruins, mas a intolerância de Josias empalidece em comparação com os atos de intolerância que se seguiram nos dois milênios seguintes.

Ironicamente, o próximo grande momento do meme da Intolerância na história funcionou contra os cristãos: o monoteísmo dos cristãos ofendeu os romanos. Lembre-se de que judeus e cristãos se recusaram a reconhecer ou prestar homenagem a outros deuses. Isso realmente irritou os romanos, porque eles equipararam isso a desrespeito ao império. Nero, que provavelmente era louco, aproveitou a antipatia generalizada pelos cristãos, culpando-os pelo grande incêndio (64 DC) que destruiu a maior parte de Roma, um incêndio que ele mesmo pode ter provocado. Nero desviou as suspeitas de si mesmo acusando os cristãos de terem iniciado o incêndio, o que desencadeou a primeira onda de assassinatos e torturas de cristãos.

As perseguições sistemáticas aos cristãos começaram com Maximin no segundo século e continuaram pelos próximos 150 anos. Os cristãos foram queimados, crucificados, alimentados com leões, envoltos em peles frescas para serem dilacerados por cães vorazes... todos os métodos horríveis e cruéis que os romanos podiam imaginar. A última e mais extensa dessas perseguições foi a guerra contra o próprio monoteísmo, travada por Diocleciano e Galério perto do início do século IV.

Mas, apesar deste longo e triste capítulo da história romana, a ironia final é que mais cristãos foram mortos por outros cristãos depois que a perseguição romana acabou.

Em 313 dC, Galério descriminalizou o cristianismo e, dois anos depois, os imperadores Constantino I e Licínio emitiram o Edito de Milão, que foi ainda mais longe, declarando que o Império era neutro em relação à religião. Isso pode ter parecido uma coisa boa para os cristãos, mas acabou sendo um desastre. Qualquer um poderia adorar qualquer deus, e um cristão poderia se juntar a qualquer uma das centenas de seitas cristãs que surgiram desde a morte de Jesus. A “ortodoxia” cristã (literalmente, “pensamento correto”) estava criando raízes, e os cristãos estavam bem familiarizados com o meme da intolerância de sua herança judaica. Eles começaram a perseguir e matar uns aos outros em números recordes, apenas por acreditarem na versão errada do cristianismo. No século que se seguiu ao Édito de Milão,

O meme da intolerância continuou seu trabalho ao longo dos séculos. As Cruzadas presenciaram massacres arbitrários de pagãos por cristãos, começando com a Primeira Cruzada, na qual toda a população de Jerusalém foi assassinada, homem, mulher e criança:

Ninguém jamais viu ou ouviu falar de tal matança de pagãos, pois piras funerárias foram formadas a partir deles como pirâmides, e ninguém sabe seu número, exceto Deus.
— Gesta Francorum (“Os feitos dos francos”), uma crônica latina da Primeira Cruzada, por volta de 1100 dC, anônima.

Os cristãos justificaram essas guerras santas contra judeus e muçulmanos tomando um capítulo da história dos judeus: eles afirmavam que eram “o novo povo escolhido de Deus”.

Além das guerras, torturas e assassinatos em nome de Javé, havia também a supressão do conhecimento “herético”. O caso mais famoso é o julgamento, condenação e encarceramento (comutado para prisão domiciliar) de Galileu Galilei pela Igreja Católica Romana por contradizer o relato do Gênesis na Bíblia, quando Galileu demonstrou que a Terra orbita o Sol.

Essa tradição, a supressão do conhecimento e da investigação, continua com força total até hoje. Os criacionistas modernos das igrejas ultraconservadoras dos Estados Unidos têm uma campanha massiva para impedir o ensino da ciência, e da evolução em particular, nas escolas americanas. O conhecimento e a verdade são inimigos do meme da intolerância, e ele adaptou métodos religiosos e políticos para revidar.

Algumas das maiores migrações humanas da história foram justificadas pelo meme da intolerância. Crianças em idade escolar americanas aprendem que o rei Fernando e a rainha Isabella, os reis católicos da Espanha, eram visionários com visão de futuro que financiaram Colombo em sua “descoberta” da América. Mas os livros didáticos de história americanos, ao contar a história de Colombo, geralmente omitem o fato de que Isabella e Ferdinand também presidiram a Inquisição Espanhola, e omitem o fato de que naquele mesmo ano, 1492, Fernando e Isabel expulsaram todos os judeus da Espanha. , confiscou todas as suas posses mundanas (principalmente porque muitos judeus eram ricos e a monarquia estava falida) e os forçou a fugir em completa miséria. Um dos poucos países a oferecer refúgio aos judeus foi o Império Otomano. Em algumas formas,

O início da história da América é em grande parte resultado do meme da intolerância. Os puritanos eram uma minoria cristã perseguida na Inglaterra, em desacordo com a doutrina oficial da Igreja da Inglaterra, então eles fugiram para a América para estabelecer sua própria cidade puritana. Ironicamente, os puritanos e outros grupos que se seguiram, apesar de serem vítimas de perseguição, não eram mais tolerantes do que seus antigos perseguidores. Assim que chegaram às costas da América, eles foram rápidos em impor sua própria versão do cristianismo a todos os que viam.

Historicamente, os muçulmanos foram mais vítimas da intolerância cristã do que perpetradores da intolerância. Na verdade, o período de domínio mouro na Península Ibérica antes da aquisição católica foi uma Idade de Ouro de tolerância. Muçulmanos, judeus e cristãos viveram lado a lado, adoraram em liberdade, aprenderam sobre as culturas e religiões uns dos outros e se envolveram em um discurso profundo e ponderado. Esse intercâmbio entre culturas resultou em avanços fantásticos em muitas áreas, incluindo matemática, filosofia e teologia. Mas essa Idade de Ouro da Tolerância morreu com a ascensão e domínio da Igreja Católica na região.

Apesar da tolerância religiosa na história do Islã, alguns grupos que se dizem muçulmanos adotaram o meme da intolerância, assim como seus predecessores cristãos e judeus, e aprenderam muito bem. Eventos modernos, como a destruição de santuários budistas no Afeganistão pelo governo talibã e a guerra civil entre os muçulmanos xiitas e sunitas no Iraque após a destruição do governo iraquiano pelas forças americanas, mostram que os muçulmanos são perfeitamente capazes de incorporando o meme da intolerância em sua teologia, apesar dos ensinamentos de Maomé, que ensinava que todas as fés deveriam ser respeitadas igualmente.

Um relato completo das tragédias justificadas pelo meme da Intolerância encheria milhares e milhares de livros. Assassinatos, torturas, pobreza, guerras às dezenas e centenas, migrações forçadas… a lista de atrocidades é terrível.

Ao discutir esses atos de assassinato, tortura, etc., é difícil saber se eles foram causados por intolerância religiosa ou apenas justificados após o fato. Por exemplo, Isabella e Ferdinand podem ter conduzido algo como a Inquisição Espanhola mesmo sem o apoio da Igreja. O motivo subjacente era poder e riqueza, e eles podem ter usado o catolicismo para encobrir crimes que teriam cometido de qualquer maneira. O reinado de terror de Stalin faz Ferdinand e Isabella parecerem amadores, e Stalin era ateu.

Alguns atos de intolerância apoiam claramente a religião, como a supressão da descoberta de Galileu de que a Terra não é o centro do universo. Tal conhecimento ameaçava tanto a visão ortodoxa quanto a autoridade da Igreja Católica Romana. Afinal, se a Igreja estava errada sobre um universo geocêntrico, o que mais poderia ser questionado?

Mas, de modo geral, é difícil ou impossível separar causa e efeito. Por causa disso, tenho o cuidado de usar a palavra “justificado” ao falar sobre o meme da intolerância. Pode ser que “causado” seja um termo mais correto em alguns casos, mas não podemos saber.

Antes de deixarmos este tópico, é importante nos lembrarmos por que um meme tão negativo pode se integrar ao memeplex das grandes religiões do mundo. A “Era de Ouro da Tolerância” na Península Ibérica sob os mouros ilustra a verdade brutal sobre o meme da Intolerância: funciona. Que religião domina Espanha e Portugal hoje? É a Igreja Católica Romana. Foi a religião que (nos anos 1400) teve o meme da intolerância mais bem desenvolvido. Os mouros não o tinham; eles toleraram os judeus e cristãos adorando ao lado dos muçulmanos. Embora possa parecer uma maneira sábia, esclarecida e moral de governar um país, ela não espalha o Islã. Por outro lado, quando os católicos assumiram o controle, seu forte meme da intolerância os motivou a acabar com as outras religiões.

E funcionou. Este é um exemplo perfeito de “sobrevivência do mais apto” em memes religiosos.

Do ponto de vista evolutivo, não importa se Isabella e Ferdinand estavam certos ou errados, morais ou imorais, ou se o meme da intolerância causou ou apenas justificou suas ações. Tudo o que importa é que a Igreja Católica Romana ganhou e o Islã e o Judaísmo perderam. Os memes católicos romanos dominaram a Península Ibérica, enquanto o judaísmo e os memes islâmicos foram quase exterminados. O catolicismo acabou com mais crentes, os judeus e os muçulmanos foram mortos ou fugiram, junto com os memes do judaísmo e do islamismo. O “meme da tolerância” dos muçulmanos não sobreviveu, então o Islã desapareceu na Península Ibérica, enquanto o meme da intolerância dos católicos foi ensinado à próxima geração porque sobreviveu.

Esta é a sobrevivência do mais apto em sua forma mais simples e melhor. A Inquisição espanhola foi uma tragédia terrível e imoral, mas do ponto de vista evolutivo do meme do catolicismo, foi um sucesso.

São Paulo expande o Meme da Globalização

A Bíblia não é meu livro e o Cristianismo não é minha religião. Eu nunca poderia concordar com as longas e complicadas declarações do dogma cristão.
— Abraham Lincoln (1809–1865)

Além de suas pregações e cartas, São Paulo deu início a uma das ideias mais cruciais para a propagação da religião cristã: Paulo defendia que os ensinamentos de Jesus e o poder de Javé deveriam ser compartilhados com os goyim, não apenas com os Judeus. Este foi um afastamento radical da tradição judaica e ofendeu os outros discípulos de Jesus que acreditavam que os ensinamentos de Jesus eram apenas para os judeus, o povo escolhido de Deus:

Então Paulo e Barnabé responderam-lhes com ousadia: “Precisávamos primeiro falar a vocês a palavra de Deus. Já que vocês a rejeitam e não se consideram dignos da vida eterna, agora nos voltamos para os gentios”.
- Atos 13:46

Em nosso capítulo sobre a infância da religião, estudamos o meme da globalização, que converteu Javé de um deus regional da guerra em um deus global a quem os judeus podiam adorar em qualquer lugar do mundo. Esta foi uma mutação crítica para o conceito de Javé, porque permitiu que o judaísmo saísse de sua pátria ancestral. Mas embora Javé tivesse se tornado geograficamente global, ele ainda era etnicamente local – apenas os judeus eram seu “povo escolhido”, então não havia razão para convencer os não-judeus a adorar a Javé. Yahweh estava “preso em uma rotina”, com uma audiência limitada.

O apóstolo Paulo mudou isso. São Paulo era judeu e cidadão romano que estudou com o conhecido rabino Gamaliel e estava envolvido na perseguição aos cristãos. Ele estava indo para Damasco, aparentemente para erradicar uma comunidade cristã, quando teve uma visão cega de Jesus e se converteu ao cristianismo, tornando-se um dos pregadores mais importantes da história do cristianismo. Além de sua pregação, Paulo era um homem alfabetizado e escreveu muitas cartas aos cristãos, respondendo suas perguntas e corrigindo seus mal-entendidos. As cartas de Paulo estão agora entre as partes mais importantes do Novo Testamento da Bíblia cristã.

Entenda, então, que aqueles que crêem são filhos de Abraão. A Escritura previu que Deus justificaria os gentios pela fé e anunciou o evangelho com antecedência a Abraão: “Todas as nações serão abençoadas por meio de você”. Assim, os que têm fé são abençoados junto com Abraão, o homem de fé.
— Gálatas 3:7–9

O meme da Globalização, que anteriormente havia expandido a adoração a Javé em todo o mundo, mais uma vez sofreu uma mutação, desta vez permitindo que se espalhasse para fora do povo judeu. Yahweh (isto é, a versão cristã) tornou-se um memeplex de deus verdadeiramente universal, um deus que podia ser adorado em qualquer lugar, por qualquer pessoa.

Os benefícios dessa mutação da versão cristã dos memes de Yahweh são óbvios: a versão cristã é adorada por muito mais pessoas do que a versão judaica. Seu nicho ecológico (o “lugar” onde o meme pode sobreviver – um tópico que estudaremos detalhadamente no próximo capítulo) foi amplamente expandido por essa mutação.

o meme da culpa

Uma mulher deve aprender em silêncio e em total submissão. Não permito que a mulher ensine ou tenha autoridade sobre o homem; ela deve ficar em silêncio. Pois Adão foi formado primeiro, depois Eva. E Adão não foi o enganado; foi a mulher que foi enganada e se tornou uma pecadora.
1 Timóteo 2:11–14

Muitas culturas têm uma atitude muito mais aberta e casual em relação aos prazeres carnais como sexo, vinho e lazer do que a civilização ocidental. Por exemplo, algumas culturas polinésias permitiam que os adolescentes praticassem sexo livremente. A língua egípcia antiga parece não ter uma palavra para “virgem”, pois a virgindade não era um conceito importante. As religiões pagãs pré-cristãs em todo o Império Romano consideravam o sexo uma parte essencial de sua adoração, honrando a fertilidade e os prazeres que os deuses haviam concedido; o sexo ritual era comum e muitas vezes uma parte essencial da adoração.

Os primeiros cristãos que chegaram aos mares do sul podem ter pensado que os polinésios não tinham moral, mas estavam enganados. Os polinésios tinham fortes códigos morais e (por exemplo) esperava-se que fossem monogâmicos depois de casados; a liberdade sexual era prerrogativa apenas dos adolescentes.

Os judeus acreditam que o sexo e o casamento são sagrados e divinos. Espera-se que os rabinos se casem, tenham uma vida sexual respeitosa e feliz com suas esposas, tornem-se pais e dêem um exemplo para outros homens e mulheres da comunidade. Os judeus da época de Jesus acreditavam que era pecado evitar prazeres como sexo e vinho. Deus não queria que os humanos sofressem, nem o sofrimento era o caminho para encontrar Deus. Em vez disso, Deus criou prazeres para os humanos desfrutarem. Evitar esses prazeres era negar os dons de Deus.

Para os judeus, a ideia de pecado herdado é abominável e contra a palavra de Javé conforme ensinada em Deuteronômio:

Os pais não serão mortos pelos filhos, nem os filhos pelos pais; cada um deve morrer por seu próprio pecado.
- Deuteronômio 24:16

Os gregos, especialmente Platão, Sócrates e Aristóteles, formularam uma abordagem racional da ética (discutida brevemente na seção A Origem Divina da Moral anteriormente) que teve uma profunda influência no mundo. A Ética a Nicômaco de Aristóteles (350 aC) é a obra mais completa e conhecida que descreve a Ética grega e é uma conquista intelectual imponente. Ao lê-lo, alguém se pergunta como, mais de dois mil anos depois, não chegamos nem perto dos padrões inerentemente morais estabelecidos pelos gregos.

Os cristãos, sob a forma de Tertuliano de Cartago, seguido por Santo Agostinho, viraram de cabeça para baixo a moralidade natural das sociedades pagãs e a Ética Racional dos gregos.

O meme da culpa começou com a difamação de todos os prazeres e desejos humanos naturais, sexo em particular. Tertuliano criou o termo pecado original , a ideia de que herdamos o pecado das transgressões de Adão e Eva. A influência de Tertuliano foi limitada por causa de suas opiniões verdadeiramente extremas, mas Agostinho, que se tornou um bispo católico, pegou a ideia de Tertuliano sobre o pecado original e a transformou em um poderoso meme.

A repulsa de Agostinho com sua própria sexualidade pode ser vista em sua explicação da ereção masculina. Em vez de considerar uma reação saudável e natural que um homem experimenta ao ver uma mulher desejável, Agostinho decidiu que a ereção masculina era a carne se revoltando contra a vontade de Deus. Isto é, a alma humana naturalmente quer ser casta (por quê? Agostinho não diz), mas a carne se revolta no pecado, e é repugnante. Agostinho levou essa repulsa ao sexo ao extremo: todo sexo de qualquer tipo fora do casamento era pecaminoso, e mesmo dentro do casamento o sexo era lamentável e só era permitido para a procriação de filhos. Isso é particularmente irônico, considerando o relacionamento de dez anos de Agostinho com seu verdadeiro amor, uma garota comum do campo, que lhe deu um filho, mas a quem ele foi forçado a abandonar quando sua mãe insistiu em um casamento na sociedade. Alguns argumentam que a profunda angústia de Agostinho com o coração partido por causa desse amor perdido pode tê-lo levado a rejeitar o amor e o sexo; que, como justificativa post-facto para sua perda, Agostinho formulou sua filosofia anti-sexo que se tornou arraigada no cristianismo.

Agostinho também estabeleceu o fundamento teológico para insultar as mulheres, argumentando que a transgressão de Eva era de tal magnitude que a própria morte não poderia pagar por isso. Isso leva à conclusão de que as mulheres são responsáveis por todo o mal no mundo e, em particular, pela necessidade de Jesus ter uma morte horrível por crucificação. Isso é uma transgressão e tanto, um gênero inteiro ser responsável pela tortura e morte de Jesus.

Praticamente todas as outras religiões acham que os pontos de vista da Igreja Católica Romana sobre o pecado original e a difamação das mulheres são peculiares na melhor das hipóteses e ultrajantes na pior. Mesmo as Igrejas Cristãs Orientais, que surgiram da divisão e subsequente queda do Império Romano, consideram a doutrina do pecado original de seus irmãos ocidentais como errada. Mas Agostinho foi declarado santo, e sua filosofia está no cerne da Igreja Católica Romana e na maioria dos derivados que compõem a maior parte das igrejas cristãs americanas e européias.

A posição oficial da Igreja Católica é que Agostinho combinou os ensinamentos de Aristóteles sobre moralidade com a teologia cristã, produzindo uma igreja mais ética. Mas o oposto é verdadeiro: Agostinho corrompeu o próprio fundamento da ética de Aristóteles. A ética aristotélica trabalha em direção aos desejos e prazeres humanos naturais, mas a ética cristã tende a afastar as pessoas do prazer e levá-las ao ascetismo e à abstinência.

Aqui, devemos ter muito cuidado para não pintar todas as igrejas cristãs com um único pincel. Existem grandes diferenças entre a interpretação de várias denominações dos ensinos da Bíblia. Por exemplo, os católicos romanos apreciam vinho, cerveja e bebidas fortes com moderação, seguindo a ética de Aristóteles, e a Igreja Católica Romana patrocinou alguns dos melhores músicos e compositores da história do mundo. Em contraste, a Igreja de Cristo, uma das denominações batistas conservadoras da América, acredita que o álcool é pecado, não permite instrumentos musicais (somente música vocal) em sua adoração e desaprova a dança.

Usando a ética de Aristóteles, as pessoas viviam felizes em se divertir, com moderação, fosse por meio de sexo, vinho, comida, música, jogos, orgulho de seu trabalho ou descanso em seus dias de folga. Considere a visão de lazer de Aristóteles:

E acredita-se que a felicidade depende do lazer; pois estamos ocupados para que possamos ter lazer e fazemos guerra para que possamos viver em paz.
— Aristóteles, Ética a Nicômaco, Livro X, Capítulo 7

Mas Agostinho mudou tudo isso: tudo o que é prazeroso é um vício. Em vez disso, os cristãos declararam que o lazer (preguiça) era um dos sete pecados capitais. Ou considere a luxúria: a teologia cristã ensina que a castidade é o oposto da luxúria, e a castidade é uma virtude. Isso é exatamente o oposto da visão de Aristóteles, que é que tanto a luxúria quanto a castidade são ruins e que o sexo deve ser praticado com moderação saudável.

Os “sete pecados capitais” dos cristãos, luxúria, fome, desejo de lazer, raiva, inveja e orgulho juntos resumem a natureza humana. Todos nós sentimos essas coisas. Ao transformar nossas emoções naturais e instintivas em pecados, os cristãos conseguiram o que os judeus (e outros) não conseguiram em dois mil anos: eles fizeram as pessoas se sentirem mal por seguirem sua natureza humana.

A filosofia da culpa de Agostinho era brilhante. Antes de Agostinho, uma pessoa decente e moral podia viver uma vida exemplar, nunca cometer um crime, nunca machucar ninguém, casar-se e criar uma boa família e, no final da vida, estar nas boas graças de Javé por toda a eternidade. Mas Agostinho acabou com isso; meramente ser bom e moral não é suficiente. Você tinha que aceitar o cristianismo ou enfrentaria graves consequências.

Os Memes do Céu e do Inferno

Talvez este mundo seja o inferno de outro planeta.
— Aldous Huxley (1894–1963)

O conceito de vida após a morte é antigo. Uma das perguntas mais antigas do mundo é: “Existe vida após a morte?” Os filósofos fazem a mesma pergunta de maneira diferente: “O corpo corpóreo está separado da alma?” Em outras palavras, existe alguma parte essencial de nós, chamada de “eu” ou “alma” ou “entidade consciente”, algo que habita o corpo enquanto o corpo está vivo, mas que continua após a morte, talvez para algum destino final , ou talvez reencarnar em um corpo diferente?

Os conceitos anteriores da vida após a morte, como o antigo Hades grego e o Sheol judeu, tendem a retratar uma vida após a morte escura e inexpressiva, um tanto sombria. Não é desagradável no sentido de punição; é mais como um lugar onde a alma dorme ou vaga após a morte. As primeiras religiões grega, romana e judaica não distinguiam Céu e Inferno – todos iam para o mesmo lugar. O Hades grego é talvez o mais conhecido pelos ocidentais, pois o termo ainda é amplamente utilizado e é estudado como parte da história mundial. O Sheol judaico era originalmente muito parecido com Hades, embora não tivesse o elenco completo de personagens da mitologia grega.

Com o passar do tempo, judeus, gregos e romanos dividiram sua vida após a morte de acordo com as virtudes de seus habitantes. Hades foi dividido em seções que incluem os Campos Elísios, onde os heróicos e valorosos passaram a eternidade, e Tárter, onde, por exemplo, Sísifo teve que passar a eternidade rolando uma pedra colina acima apenas para que ela escorregasse e rolasse para baixo, uma e outra vez. Na época de Jesus, os judeus haviam plantado as sementes de nosso Céu e Inferno modernos. Eles ainda acreditavam que todas as almas iam para o mesmo lugar, Sheol, para esperar a ressurreição, mas, além disso, os bons esperavam felizes, enquanto os maus eram punidos. A parábola de Lázaro e Dives, contada no evangelho de Lucas no Novo Testamento, ilustrou o que muitos judeus da época acreditavam, que um homem bom (Lázaro, o mendigo) passaria a eternidade na feliz companhia de Abraão,

Os cristãos foram os que “aumentaram o volume” nas ideias de Céu e Inferno. A Divina Comédia de Dante , escrita no início do século XIV, descreve o Inferno, o Purgatório e o Paraíso em detalhes vívidos e horripilantes. É considerado um encapsulamento da evolução do meme Céu-Purgatório-Inferno durante a Idade Média, levando ao Renascimento. Dante colocou sua caneta no papel e criou uma versão vívida, minuciosamente detalhada e bem trabalhada do que muitos acreditavam em seu tempo. Pode-se ver as influências gregas, judaicas e pagãs na visão cristã do Céu, Purgatório e Inferno, mas na época de Dante, os cristãos a haviam refinado e polido além de tudo o que havia antes.

A vida após a morte cristã teve vários acréscimos importantes sobre seus predecessores.

Primeiro, as recompensas e punições foram dramaticamente amplificadas nas tradições judaicas do Sheol e do Hades pagão. O meme Christian Heaven evoluiu para um lugar onde você desfruta de felicidade absoluta e incondicional, e o meme Christian Hell evoluiu para um lugar onde você sofre dor e tortura inimagináveis.

Em segundo lugar, nas versões cristãs (e algumas judaicas) dos memes do Céu e do Inferno, você só tem uma chance. Não há reencarnação; se você estragar tudo, será punido para sempre e, se for bom, será feliz para sempre. Isso fechou uma “brecha” na vida após a morte, que permitia aos crentes dizer: “Bem, se eu errar desta vez, o pior é que serei enviado de volta para tentar novamente”. Não há mais segundas chances.

Em terceiro lugar, as recompensas ou punições cristãs, incorporadas nos memes do Céu e do Inferno, tornaram-se totalmente desalinhadas com as ações. A tortura eterna no Inferno era como assassinar uma criança por derramar leite. As recompensas do Céu também estão fora de linha: uma boa vida na Terra lhe dá felicidade sem fim, não na proporção de suas ações na terra, não por toda a vida, ou mil, ou um milhão de anos, mas para sempre.

O meme do proselitismo

Então Jesus aproximou-se deles e disse: “Foi-me dada toda a autoridade no céu e na terra. Portanto, vão e façam discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo, e ensinando-os a obedecer a tudo o que eu lhes ordenei”.
— Mateus 28:18–20

O resfriado comum é um vírus que vive nos fluidos do nariz e da garganta e é bastante frágil. Exponha-o, mesmo que brevemente, a um ambiente seco e fresco e ele morrerá. E se permanecer em seu corpo por muito tempo, também está morto - seu corpo desenvolve anticorpos dentro de uma ou duas semanas após a infecção e mata o vírus. Portanto, o vírus do resfriado tem um problema: ele precisa infectar outra pessoa rapidamente ou morre. O vírus do resfriado consegue isso fazendo você espirrar e tossir. Um espirro ou tosse ejeta muita saliva e muco na forma de minúsculas gotículas, e o vírus do resfriado pega carona para sua próxima vítima nesses pequenos e agradáveis “microclimas”.

Vemos esse tipo de “distribuição amplificada” por toda a natureza – muitas espécies têm maneiras incríveis e inteligentes de espalhar seus descendentes. Toda criança que mora perto de uma árvore de bordo sabe que ela tem “sementes de helicóptero” que giram como pequenas hélices e podem ser carregadas por longas distâncias pelo vento. A árvore de bordo, como o vírus do resfriado, está se espalhando mais. As árvores frutíferas envolvem suas sementes primeiro em um revestimento resistente que pode sobreviver através do intestino, depois em uma carne saborosa que é boa para comer, levando os animais a ingerir a semente da fruta junto com a fruta saborosa e depois defecá-la a uma longa distância do árvore-mãe.

O proselitismo religioso é muito parecido com o espirro que o vírus induz: ele propaga à força o memeplex religioso para lugares aos quais de outra forma não teria acesso. Sem proselitismo, cada religião só se espalharia por “contato íntimo”, um convertido em potencial que, por sua própria escolha, decidisse aprender sobre a religião e adotá-la. Em poucas palavras, é a propagação passiva versus a propagação ativa. Beijar é passivo: o vírus não contribui para sua própria propagação. O espirro é ativo: a infecção viral aciona o mecanismo para sua própria propagação. O meme do proselitismo é uma forma de divulgação ativa, porque “leva a mensagem de Deus aos não iniciados”.

Várias religiões não defendem o proselitismo. O judaísmo o evita (alguns dizem que por causa do medo dos judeus de incitar mais perseguições). O hinduísmo ensina que existe apenas uma fé, mas é revelada de forma diferente para diferentes povos, então a ideia de converter alguém de uma fé para outra não faz muito sentido (embora existam seitas, como a Hare Krishna, que fazem proselitismo ).

Proselitismo funciona? Comparemos a propagação das religiões não proselitistas com aquelas que fazem proselitismo. A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (a Igreja SUD, ou Mórmons) é bem conhecida pelas missões que são exigidas de todos os rapazes e algumas moças na Igreja SUD. E os resultados são dramáticos. De acordo com o Conselho Americano de Igrejas, a Igreja SUD foi a segunda igreja que mais cresceu nos Estados Unidos em 2006. Qual igreja a superou? As Assembléias de Deus, a outra igreja com o objetivo declarado de ter missão e crescimento em “todos os países do mundo”.

Em 2006, um ano em que dezessete das vinte maiores igrejas da América não relataram crescimento ou perderam membros, a Igreja SUD cresceu 1,74% e as Assembléias de Deus cresceram 1,81%. A única outra grande igreja que cresceu foi a igreja católica, com 0,83%. Isso pode parecer um crescimento decente para os católicos, até você perceber que a população dos Estados Unidos cresceu mais rápido que a Igreja Católica (0,89% naquele mesmo ano). Então os católicos também estão perdendo terreno! Apenas as duas igrejas mais agressivas da América, aquelas com o meme do proselitismo mais forte, realmente ganharam terreno.

(Nota: O Conselho Americano de Igrejas também relatou que a igreja que mais cresceu foi a Igreja Ortodoxa na América, no entanto, os números eram altamente suspeitos, e alguns relatórios colocam sua adesão em dez por cento do valor relatado, com crescimento negativo. I portanto, os colocaram na lista “sem crescimento ou declínio”, o que pode ou não estar correto.)

O meme do proselitismo é interessante porque nos mostra a evolução em ação. As igrejas que fazem proselitismo ativamente estão crescendo, todas as outras estão estáticas ou encolhendo. Com uma taxa de crescimento de 1,81%, a igreja Assembléia de Deus dobrará seu número de membros a cada trinta e oito anos. Por outro lado, muitas das outras igrejas cristãs na América estão encolhendo na mesma proporção ou mais, o que significa que seu número de membros cairá cinquenta por cento a cada poucas décadas. Não é necessário o dom de profecia para ver que em algumas centenas de anos, as Assembléias de Deus e as igrejas SUD dominarão os Estados Unidos se essas taxas de crescimento continuarem.

O Meme do Armagedom

A ciência nunca animou ninguém. A verdade sobre a situação humana é terrível demais.
— Kurt Vonnegut, Timequake

A citação de Kurt Vonnegut acima resume um dos maiores problemas que cientistas e ateus têm ao tentar discutir sua compreensão do mundo com aqueles que acreditam em Deus.

A religião apresentou uma ideia maravilhosa, de que o mundo guiado pela mão de Deus é essencialmente um bom lugar. De acordo com essa visão, Yahweh criou um mundo perfeito, no qual não havia mal. Mas as forças do mal, representadas por Satanás e a Serpente do Jardim do Éden (que pode ser a mesma, dependendo de quem está contando a história), trouxeram a tentação, o pecado e o mal para a criação de Deus. A humanidade caiu da graça de Deus e tem sofrido desde então. Mas tudo não está perdido. A bondade essencial do universo de Deus ainda está lá para todos verem e é exemplificada pelas boas ações, bondade e redenção vistas todos os dias pelos fiéis. Em breve, Javé reunirá Suas forças e expulsará o mal do mundo, e a perfeição da criação de Javé será restaurada.

Este é um meme bonito e muito atraente.

Em 3 de outubro de 2003, a nona celebridade mais bem paga dos Estados Unidos, dois homens que juntos ganhavam cerca de US$ 60 milhões por ano, tiveram suas carreiras totalmente destruídas e um deles quase perdeu a vida. Eles nunca foram capazes de voltar a entreter. O hotel onde eles se apresentaram perdeu mais de $ 45 milhões por ano em vendas diretas de ingressos e provavelmente muito mais em receitas de jogos de azar, ocupação de hotéis e restaurantes. Ao todo, a perda anual deve ter ficado em torno de US$ 75 a US$ 100 milhões por ano. Além disso, mais de 250 membros do elenco e da equipe perderam seus empregos quando o show terminou, uma perda adicional de renda de algo em torno de $ 10 a $ 20 milhões por ano para eles e suas famílias.

Esse show foi dos maravilhosos Siegfried e Roy, Mestres do Incrível e seus famosos tigres brancos no Mirage Hotel em Las Vegas. O evento que causou essa calamidade financeira foi que um dos tigres fez o que os tigres fazem: ele mordeu Roy Horn no pescoço, quase o matando.

Embora os fatos não sejam totalmente claros, as testemunhas mais confiáveis parecem concordar: o tigre, Montecore, não estava tentando machucar Roy; na verdade, muito pelo contrário. Uma mulher na primeira fila tinha um grande penteado que estava distraindo Montecore, e a mulher tolamente estendeu a mão para tocar o animal. Roy saltou entre Montecore e a mulher, ao que Montecore pegou o braço de Roy entre os dentes. Roy ordenou que Montecore “Liberasse!” o que ele fez. Então, a tragédia: Roy deu um passo para trás, tropeçou nas grandes patas de Montecore e caiu. Montecore, a essa altura com medo e empolgado, agarrou Roy pelo pescoço como se fosse um gatinho tigre e o arrastou para fora do palco em segurança.

Especialistas em tigres (incluindo Siegfried e Roy) dizem que, se Montecore estivesse atacando Roy, ele teria sacudido instintivamente o corpo de Roy, provavelmente quebrando seu pescoço. Em vez disso, ele cuidadosamente puxou Roy para fora do palco, onde os assistentes conseguiram separar os dois. Montecore não entendia que um ser humano não tem a mesma pele grossa e solta na nuca que um gatinho tigre tem, o que permite que os pais o segurem com segurança e o carreguem.

O tratamento “gentil” de Montecore para com seu amigo, Roy Horn, colocou Roy na lista crítica do hospital por semanas. Uma parte do crânio de Roy teve que ser removida para aliviar a pressão do inchaço de seu cérebro. Ele foi transferido para o UCLA Medical Center para recuperação de longo prazo. Roy Horn finalmente recuperou a fala, mas só consegue andar com ajuda.

Embora este não seja um livro sobre o macabro, nem uma história de terror, precisamos explorar isso um pouco mais para deixar isso absolutamente claro. Tente imaginar o quão horríveis foram os ferimentos de Roy Horn. Imagine que eu lhe pedi para pegar duas ou três facas de carne da sua cozinha e enfiá-las na cabeça e no pescoço. Mesmo uma dessas facadas lhe causaria uma dor insuportável. Então, ao mesmo tempo, eu gostaria que você colocasse sua cabeça em um torno e abaixasse até que seu crânio rachasse em vários lugares. Isso não é brincadeira - é o que aconteceu com Roy Horn. E lembre-se, o tigre não estava tentando machucá-lo.

Por fim, considere o seguinte: é assim que um tigre ganha a vida todos os dias. Esse tipo de dor e agonia são necessários, não uma vez, nem uma dúzia de vezes, mas milhares de vezes na vida de um tigre. E não só os tigres, mas todos os carnívoros vivem desta forma: leões, tigres, chitas, lobos, coiotes, cascavéis, ursos polares, orcas, moreias, piranhas… a lista é interminável. A quantidade de sofrimento causada pelos hábitos alimentares comuns do dia-a-dia dos carnívoros e parasitas do mundo está quase além da compreensão humana.

Um dos conceitos mais difíceis de entender para muitas pessoas é a absoluta indiferença da natureza ao sofrimento. Para o cervo que está sofrendo nas mandíbulas de um tigre, nada poderia importar mais. Mas a evolução não tem sentimentos. Tudo o que importa é a sobrevivência. Se a refeição do tigre causa dor, então vai. Na verdade, quando uma tigresa ensina seus filhotes a caçar, ela às vezes causa mais sofrimento deliberadamente, ferindo em vez de matar sua presa, para que seus filhotes possam aprender como terminar o trabalho adequadamente. Sua sobrevivência e a de seus filhotes moldam seu comportamento; o sofrimento de sua presa não.

Nós, humanos, temos uma tendência ruim de antropomorfizar, de atribuir sentimentos e motivos humanos a outros animais, objetos e eventos. Neste caso, gostaríamos de imaginar que a “mãe natureza” (também conhecida como “evolução”) tem motivos e sentimentos, que é malévola e até má. Ou, alguns podem pensar que o próprio tigre tem más ou cruéis intenções. Mas este é um ponto de vista puramente egocêntrico: “Se o tigre está me machucando, deve ser cruel”. Nada poderia estar mais longe da verdade. Não há nenhuma motivação para a evolução; simplesmente acontece. O tigre não é cruel ou mau, apenas segue os padrões de comportamento que a evolução criou para sua sobrevivência. O tigre não tem ideia da dor e do sofrimento que causa. A evolução afia os dentes e as garras do tigre, não para causar dor, mas sim para conseguir mais comida.

Isso não quer dizer que a dor e o sofrimento não sejam relevantes para a evolução; claramente eles são. A dor encoraja o cervo a correr mais rápido quando o tigre ataca, nos impede de colocar as mãos no fogo ou pisar em objetos pontiagudos. A dor é um traço crítico na evolução, assim como a felicidade, a raiva, o ciúme e todas as nossas emoções. Mas a evolução não “se preocupa” com o seu estado de espírito, apenas com a sua sobrevivência. Se sua sobrevivência depende do sofrimento e da morte de alguma outra criatura, então é assim. E se a sobrevivência de alguma outra criatura depende de sua dor e morte, que pena para você. A evolução não é boa ou má, apenas favorece aqueles que sobrevivem.

Essa é a realidade da qual Kurt Vonnegut está falando na citação que abre esta seção, quando diz: “A ciência nunca alegrou ninguém”. A verdade sobre a evolução, sobre o sofrimento e sobre a absoluta indiferença da seleção natural à nossa felicidade é realmente bastante desagradável. A natureza está cheia de sofrimento e dor, e o mundo não é um lugar agradável. De acordo com os cientistas, não existe um final mágico e divertido: a vida é uma luta e depois você morre, geralmente em desconforto ou agonia.

Compare isso com as visões de mundo das três religiões abraâmicas. Os memes que compõem o judaísmo, o islamismo e o cristianismo têm, em sua essência, um Javé amoroso e perfeito que é essencialmente bom, e toda a nossa dor e sofrimento são temporários. Algum dia, eles nos dizem, essa luta terminará, o mal será expulso do mundo e viveremos em paz e harmonia.

O contraste entre esses dois memeplexos não poderia ser mais nítido: a absoluta indiferença da evolução versus a absoluta benevolência de Javé. É de admirar que os cientistas tenham dificuldade em fazer com que seu memeplex se espalhe? Este é um dos melhores exemplos de sobrevivência do mais apto, ilustrando que a aptidão de um meme pode ser completamente separada de sua veracidade. Essa verdade sobre a natureza é tão desagradável que só isso afastou muitas pessoas do ateísmo, de volta aos braços reconfortantes da religião.

Sinergia: Culpa, Céu, Inferno e Monoteísmo

Os homens conceberam febrilmente um paraíso apenas para considerá-lo insípido e um inferno para achá-lo ridículo.
— George Santayana (1863–1952)

Para encerrar este capítulo, vamos dar uma olhada na sinergia — memes que funcionam juntos. Um dos temas recorrentes ao longo deste livro é o memeplex, um grupo de memes que se apoiam mutuamente e que, juntos, são mais do que a soma de suas partes. Os três memes que acabamos de estudar – Intolerância, Culpa e Céu/Inferno, mais o meme Monoteísmo anterior – são um exemplo perfeito disso.

Vamos começar com uma característica peculiar do monoteísmo. Um politeísta pode adorar um deus em detrimento de outro, mas é uma questão puramente prática - você reza a um deus do amor pelo romance e a um deus da guerra pela vitória. A ideia de que você pode escolher um dos deuses e dizer: “Este é o único deus real, todos os outros são falsos” não faz sentido para um politeísta. Mas o monoteísta fez exatamente esta escolha: escolheu um deus em particular e declarou que todos os outros estão errados. Se você pudesse voltar três mil anos e esquecer tudo o que lhe foi ensinado nesta era moderna, provavelmente pensaria que as crenças monoteístas são arrogantes e erradas.

Dada a decisão do monoteísta de selecionar apenas um deus acima de todos os outros, não é um passo muito grande selecionar uma igreja sobre todas as outras e declarar que não apenas Javé é o único deus, mas nossa interpretação particular da Bíblia é a única. e a única correta. E isso leva ao salto final: você só pode ser salvo por Jesus de seus pecados por nossa igreja particular. Nós temos as regras, temos a interpretação correta exclusiva das escrituras, e qualquer desvio dessas regras resultará em sua condenação eterna no Inferno. (Mais uma vez, lembro aos leitores que nem todas as denominações cristãs fazem essas afirmações, mas algumas o fazem.)

Coisas muito fortes, não é? Isso é o que você pode chamar de “meme corolário” – vamos chamá-lo de meme Monoigreja – o meme “nossa igreja é a única igreja”. Agora vamos ver como este meme Monochurch interage com os outros.

O meme da intolerância deu à religião um enorme impulso na popularidade, porque deu às pessoas fortes razões para acreditar (ou fingir acreditar) em Javé. O meme da intolerância foi a primeira arma ativa que as religiões usaram umas contra as outras, dando-lhes licença para destruir os templos umas das outras e matar os membros umas das outras. Este foi um grande avanço para o memeplex da religião, mas como todas as forças coercitivas, se for a única motivação, leva a seguidores relutantes e indiferentes.

Em seguida, veio o meme da culpa, que difamava os sentimentos de todo ser humano saudável: sexo, fome, desejo, orgulho, fadiga – praticamente tudo de bom na vida agora era ruim. Anteriormente (por exemplo, sob a ética grega), você tinha que fazer algo ruim para sentir culpa, mas com os novos pecados do cristão, você era culpado simplesmente por ser humano. Além disso, se você de alguma forma conseguiu evitar todas as tentações humanas e levar uma vida exemplar, você ainda era culpado, porque herdou o pecado de Eva! Você está com problemas, não importa o quê.

E terceiro, somente Jesus pode absolver seus pecados. Não importa o quanto você esteja arrependido, não importa o quanto você faça para se arrepender ou corrigir quaisquer erros que possa ter cometido, não importa qual seja o equilíbrio entre suas boas ações e suas más ações. Só há uma coisa que o salvará: aceitar o dogma da religião cristã.

E os últimos “membros da equipe” neste memeplex são os memes Heaven/Hell e Armageddon. Se você não aceita o dogma cristão, as consequências são terríveis. Danação eterna e (dependendo exatamente de qual ramo do cristianismo você se inscreve) qualquer coisa, desde decepção eterna até tortura eterna.

Voltando ao meme Monochurch, descobrimos que: