Se gosta de cozinhar, qual é um dos vegetais mais usados na sua cozinha? Deixe-me adivinhar: você provavelmente respondeu 'cebolas', certo?
E você estaria em boa companhia: em termos de disponibilidade de alimentos, as cebolas ficaram em terceiro lugar em uma pesquisa do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) em 2017, atrás de batatas e tomates.
Mas há um parente próximo que está aos poucos ganhando força e deixando de lado a onipresente cebola no mundo da comida caseira: as chalotas.
A história das chalotas
A família allium contém alguns dos atores mais importantes no mundo da alimentação: alho , cebolinha, cebola, alho-poró, cebolinha e, sim, chalota.
Podemos rastrear a origem da chalota há milhares de anos, provavelmente na Ásia Central ou no Sudeste Asiático. De lá, os viajantes levaram chalotas para a Índia, o Mediterrâneo e além. Os antigos egípcios se banqueteavam com chalotas e as usavam como planta medicinal .
Os cruzados voltando da Palestina levaram o vegetal para a Europa, onde se tornou um alimento básico em muitos países, especialmente na França . Chalotas também aparecem com destaque em muitas cozinhas em todo o sudeste da Ásia, do Vietnã à Indonésia e à Tailândia.
Cebolas x chalotas
Embora fossem anteriormente consideradas uma espécie separada na família do Allium ascalonicum , as chalotas são, tecnicamente, uma forma de cebola ( Allium cepa ). Mas alguns fatores muito importantes distinguem as chalotas das cebolas. Primeiro: experimente.
"Chalotas são cebolas com sabor de alho e é isso que as separa das cebolas normais", escreve Cary Rosenthal por e-mail. Rosenthal é presidente da Gourmet Specialty Imports , que fornece cebolas especiais para a indústria de restaurantes e mantimentos locais.
Chalotas têm a reputação de serem um pouco mais suaves e doces no sabor do que as cebolas amarelas. "A maioria dos tipos de cebola tem um sabor mais forte do que as chalotas. Algumas receitas pedem chalotas para que o prato não seja dominado por um forte aroma e sabor de cebola", disse Mary Ellen Camire, Ph.D., em um e-mail. Camire é membro especialista do I nstitute of Food Technologists (IFT).
Chalotas também diferem das cebolas na cor, tamanho e forma. “Os bulbos da chalota não são tão redondos quanto os da cebola”, diz Camire. A maioria das chalotas é um pouco menor do que cebolas, com média de menos de 5 centímetros de comprimento. Além disso, ao descascar uma cebola, você encontrará um único bulbo grande sob a casca, mas descascar a maioria das chalotas verdadeiras revelará um torrão de três a seis dentes, semelhante a um bulbo de alho.
Mas as chalotas também fazem você rasgar menos do que cebolas normais ao picar? Algumas pessoas afirmam que as chalotas possuem menos enzimas que contribuem para o choro , mas nem sempre há uma diferença perceptível.
Tipos de chalotas
Existem três tipos de chalotas , cada uma com seu próprio perfil de sabor e aparência.
A primeira é a banana ou chalota Echalion , que serve como um cruzamento entre uma cebola e uma chalota, oferecendo o melhor dos dois mundos. Ele vem com uma pele fina como papel, geralmente marrom. Se você precisar substituir cebolas por chalotas, esta variedade é sua melhor aposta.
O segundo é talvez o mais familiar para os consumidores americanos, e é a chalota "Jersey", que tem uma cor rosa ou avermelhada . Seus tons profundos podem alegrar qualquer salada ou guisado.
A última é a chalota cinzenta francesa . Ganhou reputação entre todas as chalotas por seu sabor superior, o que o torna cobiçado entre os chefs franceses. Também é conhecida como a única " chalota verdadeira ", pois é cultivada a partir de bulbos plantados na temporada anterior, em vez de sementes.
Cozinhando com chalotas
Devido ao seu sabor mais suave e crocante, as chalotas funcionam bem em muitas receitas, sejam picadas cruas ou fritas como complemento crocante de uma salada, ou cozidas em caril e guisados. Você também pode conservá-los em vinagre balsâmico ou vinagre de vinho tinto para um deleite no futuro.
Camire recomenda evitar fritá-los em gordura. “Acho que a fritura em gordura estragaria o sabor das chalotas. O sabor suave funcionaria bem em molhos para salada em comparação com cebolas”, diz Camire.
Picar ou picar chalotas é bastante semelhante a cortar cebolas, mas se você precisar de dicas sobre como descascar e cortar chalotas, confira este vídeo para ver como chefs profissionais preparam suas chalotas para cozinhar:
Cebolinhas picadas funcionam particularmente bem em molhos (especialmente molhos franceses clássicos como a béarnaise) e temperos. As chalotas crocantes também aparecem em vários pratos do sudeste asiático, embora as chalotas vermelhas sejam mais comuns nesta parte do mundo. Experimente um nasi goreng (arroz frito) ao estilo indonésio com chalotas. Você também pode tentar prepará-los no estilo das chalotas fritas crocantes vietnamitas .
Substituindo cebolas por chalotas (e vice-versa)
Chalotas podem ser substituídas por cebolas com bastante facilidade. Basta seguir um princípio básico : use três chalotas para cada cebola em uma receita. Se a receita requer uma cebola grande, você deve usar o seu critério para julgar quantas chalotas a mais adicionar.
Mas o que é mais provável de acontecer: você tem muitas cebolas na despensa, mas não chalotas. Substituir cebolas por cebolas não funciona tão bem, mas se você estiver cozinhando com uma pequena quantidade de cebolas, provavelmente poderá usar uma proporção de 1: 1.
Benefícios nutricionais e de saúde das chalotas
Como outros membros da família allium, as chalotas fornecem vários nutrientes essenciais, em doses relativamente pequenas, é claro.
Você está procurando algo além de bananas para aumentar seus níveis de potássio? De acordo com o FoodData Central do USDA , cada colher de sopa (10 gramas) de chalotas picadas fornece 33 gramas de potássio.
Chalotas também oferecem quantidades moderadas de vitamina A, vitamina C, magnésio e folato (vitamina B-9), de acordo com Yasi Ansari, porta-voz da Academia de Nutrição e Dietética , em uma entrevista por e-mail. O folato ajuda a formar glóbulos vermelhos e brancos na medula óssea e, de acordo com a FoodData Central, as chalotas também são uma fonte decente de manganês , que auxilia na coagulação do sangue e na formação óssea.
Devido à sua baixa contagem de calorias (cada 100 gramas de chalotas fornecem 72 calorias), as chalotas também podem ser uma adição saborosa a uma dieta saudável. Chalotas contêm outras propriedades medicinais que podem beneficiar um estilo de vida saudável. "Como um membro da família allium, eles são embalados com fitoquímicos - antioxidantes que ocorrem naturalmente", diz Ansari. Ele acrescenta que “os antioxidantes encontrados nas chalotas podem ajudar a diminuir a inflamação, proteger as células dos danos dos radicais livres e ajudar a diminuir o risco de doenças crônicas”. ( Os radicais livres são átomos instáveis que podem causar sérios danos às células e afetar o envelhecimento.)
Os pesquisadores ainda estão estudando os benefícios gerais à saúde que obtemos ao comer chalotas, mas os resultados são promissores.
"Chalotas podem ter propriedades antivirais, apoiar o sistema imunológico e a circulação, enquanto melhora a função cognitiva e muito mais", diz Ansari.
Isso é interessante:
Com 1,5 milhão de toneladas (1,3 milhão de toneladas métricas), a Holanda foi de longe o maior exportador mundial de cebolas e chalotas em 2018, seguida pela Índia em segundo lugar com 691.000 toneladas (627.000 toneladas métricas).
