A esta altura, você provavelmente já ouviu falar sobre a seca histórica que assola o oeste dos Estados Unidos. As previsões de incêndios florestais , escassez de água e leitos de rios secos são abundantes. É uma situação assustadora, tanto para quem mora na região quanto para quem não vive.
Quer você more no Sudeste ou no Noroeste, pode ter algumas perguntas sobre esse megadrought e seus impactos. Em caso afirmativo, você está com sorte - é isso que vamos analisar hoje.
Vamos começar com o básico.
O que é uma seca?
Embora possa parecer direto, pode ser difícil resumir em uma definição simples - não existe um número mágico, seja centímetros de chuva ou níveis de água, que sinaliza quando uma seca começa ou termina.
“A seca pode significar coisas diferentes em lugares diferentes”, diz Stephanie McAfee , climatologista aplicada da Universidade de Nevada, Reno. "Na verdade, pode até significar coisas diferentes para pessoas diferentes no mesmo lugar." Mas, como muitos em seu campo, McAfee atribui uma definição cunhada pela falecida pesquisadora do clima Kelly Redmond : a seca é " água insuficiente para atender às necessidades ".
Segundo a maioria das contas, a seca atual no oeste dos Estados Unidos está em curso desde o início dos anos 2000. Embora possa não ser a seca mais longa que a região já viu ( uma na década de 1200 durou mais de um século ), é uma das mais severas. Os níveis da água na Bacia do Colorado e no Lago Mead atingiram novas mínimas; Las Vegas não viu chuva durante os 240 dias recordes entre 20 de abril e 17 de dezembro de 2020.
“Está muito seco”, diz McAfee.
O novo normal'?
A seca já dura o suficiente para que os climatologistas estejam considerando uma nova terminologia para ela. Alguns propuseram rotulá-lo de " megadrought " para transmitir a extensão da situação. Outros argumentam que o apelido de megadrought ainda não faz justiça a este evento. “Algo que podemos estar observando é mais parecido com a aridificação”, diz McAfee.
A aridificação ocorre quando uma região se torna permanentemente mais seca. Em outras palavras, ele marca uma mudança na linha de base para a quantidade de água considerada "normal". À medida que os efeitos da mudança climática se manifestam, parece que menos chuvas no oeste dos Estados Unidos pode se tornar o padrão.
"Acho que é correto dizer que essa área, pelo menos estatisticamente falando, está secando", disse Curtis Riganti , um cientista atmosférico do Centro Nacional de Mitigação de Secas da Universidade de Nebraska. "Conectar isso à dinâmica da mudança climática, acho que faz sentido."
À medida que se tornam cada vez mais comuns, você deve estar se perguntando: Quais são alguns dos perigos associados à seca severa?
Uma lancheira vazia e uma lancheira cheia
Um dos riscos mais óbvios é o incêndio florestal. Vimos uma série de incêndios horríveis e devastadores ao longo da Costa Oeste em 2020, especialmente na Califórnia. Este ano, algumas áreas do Golden State receberam apenas 11% de sua precipitação típica até o momento, o que pode causar queimaduras ainda piores do que no ano passado, à medida que o verão avança. “Já estamos começando a ver essa colheita em algumas áreas em junho”, diz Riganti.
Outra preocupação é a produção de alimentos. A agricultura é extremamente importante para as economias de muitos estados ocidentais, incluindo Califórnia, Oregon, Washington e Arizona. As safras comuns nesses estados - como amêndoas, trigo, abacate e maçãs - requerem muita água para crescer bem, o que pode levar à escassez dessas safras em épocas de seca. Isso é devastador para as economias desses estados.
E então há pecuária. Com menos chuvas em estados como Novo México, Nevada e Arizona, as pastagens normalmente exuberantes sofreram. “Os pecuaristas precisam levar água e alimentos para áreas específicas para o gado”, diz Erinanne Saffell , climatologista assistente do estado do Arizona. Isso contribuiu para um déficit mundial na alimentação do gado .
Mas é importante lembrar que a seca não é apenas uma coisa da Costa Oeste, diz Riganti. Outras áreas estão passando por uma seca. “Tenho recebido relatórios de colheitas em dificuldades em partes do meio-oeste superior”, diz ele, “Northern Iowa, Minnesota, partes de Michigan e até mesmo partes da Nova Inglaterra estão passando por vários níveis de seca agora. "
E isso significa que todos nos Estados Unidos podem esperar sentir os efeitos da seca ocidental, à medida que ela continua a se espalhar pelo resto do país. Por exemplo, no ano passado, a fumaça do incêndio florestal na Califórnia atingiu o extremo leste de Nova York e Boston , e potencialmente afetou a qualidade do ar na Holanda. Do lado econômico, safras menores no oeste provavelmente aumentariam os preços dos produtos em todo o país.
Mitigação da seca em toda a nação
Apesar de nossos melhores esforços, os seres humanos não podem controlar o clima (ainda). Mas há algo que possamos fazer para ajudar a mitigar os efeitos da seca?
Sim existe. Primeiro, não desperdice água.
A conservação da água é crucial para aliviar o estresse da seca. Se você mora em uma área sujeita à seca, coisas simples como desligar a água ao escovar os dentes, tomar um banho em vez de tomar banho ou regar as plantas à noite para reduzir a evaporação ajudam a economizar o precioso H2O.
Outra das melhores maneiras de economizar água é economizar eletricidade - são necessários 15 galões (56 litros) de água na forma de refrigerante ou vapor para gerar um único quilowatt-hora de energia.
Em segundo lugar, preste atenção à segurança contra incêndio . “Se houver uma proibição de fogueira nas florestas nacionais, não acenda uma fogueira. E se você não tem permissão para disparar fogos de artifício para o quarto de julho, não faça isso”, diz Riganti. Atenha-se ao bolo em vez de bombas de fumaça para a festa de revelação de seu gênero .
Terceiro, mude seu paisagismo . Plantar espécies tolerantes à seca, como babosa, alfazema, artemísia ou cactos, pode reduzir muito as necessidades de água do gramado. Ter um gramado com menos sede significa que você terá menos pessoas com sede e pode ficar lindo também. Outro truque? "Cobertura morta e compostagem", diz McAfee. Essas técnicas ajudam a manter o solo mais úmido por mais tempo e podem até produzir um efeito de resfriamento no ambiente ao redor.
Finalmente, se você mora fora de uma zona de seca, considere comprar alimentos menos intensivos em água . Isso pode significar pular o leite de amêndoa, comprar melancia em vez de maçãs ou optar por frango em vez de hambúrgueres no próximo churrasco de verão.
Nenhuma dessas ações consertará a seca, mas, em conjunto, podem reduzir o risco que ela representa para muitas pessoas. "É uma espécie de terremoto", diz Saffell, "Não podemos prever um terremoto, mas podemos manter as pessoas protegidas dos impactos daquele evento que abala a terra."
Agora isso é interessante
Em 17 de agosto de 1891, o "General" Robert G. Dyrenforth (que não era, na verdade, um general) tentou induzir a chuva nos céus em Midland, Texas, explodindo dinamite no céu . A garoa que se seguiu, testemunhas disseram mais tarde, foi provavelmente uma coincidência.
