Isso acontece com menos frequência do que você imagina, mas quando os gambás da Virgínia ( Didelphis virginiana ) ficam seriamente assustados, eles às vezes reagem fingindo morte. Esses dramas não se limitam aos mamíferos .
Tanatose é a arte animalesca de se fingir de morto. Na maior parte do tempo, é um último esforço para permanecer vivo . As criaturas que usam essa estratégia tendem a ser pequenas e lentas. Contra um predador maior e mais rápido, a resposta típica de "lutar ou fugir" nem sempre funciona . A boa notícia é que os predadores podem não tocar em uma refeição fácil se ela entrar em tanatose.
Cada classe de animais vertebrados inclui algumas espécies aqui e ali que confundem seus atacantes fingindo estar morrendo.
Acontece que você não precisa de pés para convencer alguém de que você chutou o balde. Entra, à esquerda do palco, alguns dos melhores atores reptilianos que você já conheceu: as cobras hognose da América do Norte.
Porcos selvagens
As cobras hognose têm escamas faciais que lhes dão focinhos arrebitados. Eles são usados para afastar a sujeira, a areia e os detritos de folhas enquanto as criaturas procuram por alimento.
As espécies norte-americanas pertencem ao gênero de cobra Heterodon . Outras chamadas "cobras hognose" vivem em Madagascar e na América do Sul . Mas embora todos os três grupos tenham o nariz arrebitado, eles são classificados em gêneros separados por especialistas em répteis.
(Para sua informação: "Genera" é a versão plural de "genus". Agora você sabe, e como GI Joe diz , saber é metade da batalha.)
As cobras de heterodonte ocorrem desde a costa leste dos Estados Unidos até o Arizona e as montanhas rochosas. Ao ar livre, você pode encontrá-los ao norte até o centro do Canadá - e ao sul até San Luis Potosí, no México.
O gênero inclui três espécies distintas. Entre eles, o maior é o hognose oriental ( Heterodon platirhinos ), que pode atingir 46 polegadas ou 117 centímetros de comprimento. Nesse tamanho, é quase duas vezes maior que seu primo mais novo, o hognose do sul ( Heterodon simus ). Completando o trio está o charmoso western ou "planície" hognose ( Heterodon nasicus ).
Puxa, esses nomes não são criativos?
Hora da alimentação
Como todas as cobras, os hognoses comem carne. E são mais conhecidos por caçar sapos . Embora as cobras não se contraiam, elas injetam um veneno suave através de um par de grandes presas alojadas perto da parte de trás da boca.
Os sapos vêm com suas próprias defesas anti-predadores. Uma técnica que os anfíbios podem usar envolve se inflar para parecerem maiores.
Alguns naturalistas acham que os hognoses podem se opor a esse truque - de uma forma bastante horrível. Embora isso não tenha sido realmente documentado, as cobras Heterodon podem estar usando suas presas para perfurar os pulmões dos sapos que consomem. Um sapo murcho é sem dúvida mais fácil de engolir.
Além de sapos, os hognoses comem peixes, lagartos, roedores, salamandras, pequenos pássaros, ovos e invertebrados (como as minhocas).
Os hábitos alimentares do hognose ocidental podem mudar com a idade. Em um estudo de 2017, os pesquisadores testaram espécimes selvagens do interior de Illinois. Dados químicos sugeriram que as cobras juvenis estavam comendo muitos lagartos de corrida - junto com os ovos que esses lagartos produzem. Enquanto isso, parece que os adultos preferiam se empanturrar de ovos de tartaruga .
Bufando e bufando
Os hognoses levam vidas perigosas. Sabe-se que falcões, gambás, guaxinins e raposas fazem uma refeição desses répteis. O mesmo acontecerá com algumas outras cobras, incluindo a boca- do- algodão .
Quando confrontadas com o perigo, as assustadas cobras Heterodon dão um pequeno show. Os hognoses orientais tentam intimidar os inimigos achatando seus pescoços e erguendo-se com um silvo ameaçador. Conseqüentemente, algumas pessoas chamam os répteis de " víboras ".
Ao contrário de víboras reais, as cobras Heterodon não contam com seu veneno como meio de autodefesa. Lembre-se de que as presas hognose estão localizadas na parte posterior da boca. Por causa desse arranjo dentário, as cobras precisam mais ou menos mastigar o alvo antes que qualquer veneno possa ser administrado. Como essa não é uma maneira eficiente de afastar animais maiores, os hognoses selvagens raramente mordem seus atacantes.
Mas vamos voltar ao teatro. Quando se trata de fingir-se de morto, as cobras hognose fazem todos os possíveis. Você pode dizer que eles vão "porco inteiro".
Espasmos de "morte"
Um hognose nas garras da tanatose vai se contorcer como um louco e depois ficar de barriga para cima. A boca fica aberta, a língua balançando dramaticamente. Às vezes, a comida regurgita no processo, o que realmente acelera o fator "eca".
Caso vomitar não seja nojento o suficiente para você, imagine uma cobra que simplesmente ficou mole depois de rolar nas próprias fezes. Hognoses costuma fazer cocô no meio da rotina da falsa morte. Quando isso acontece, o cocô tende a ... manchar .
Na verdade, pode haver algo extra repelente na matéria fecal do Heterodon . Sapos que são comidos pelas cobras carregam um veneno chamado bufotoxina. Talvez o cheiro de cocô de hognose, repleto dessa substância, incentive outros animais a ficarem longe.
Os especialistas têm dúvidas sobre o verdadeiro propósito da simulação de morte. Claramente, é um comportamento inato em cobras hognose; até mesmo os filhotes assustados se fingem de mortos.
Nem todos os atores mostram dedicação igual, no entanto. Um cientista observou um par de hognoses adultos orientais que decidiram fingir suas próprias mortes - enquanto faziam sexo . Hilariamente, a mulher "quebrou o personagem" antes de seu parceiro e então o arrastou atrás dela por uma distância considerável. O tempo todo, as cobras amorosas continuaram copulando.
Hoggies domésticos
Hognoses são menos dispostos a fingir de morto em um ambiente cativo. Facilmente alojadas em um terrário de 75 litros, as cobras podem ser animais de estimação maravilhosos. Os hognoses ocidentais são especialmente populares entre tratadores e criadores .
Novamente, apesar de serem venenosas, as cobras Heterodon raramente picam criaturas maiores, incluindo pessoas. Apenas em raras ocasiões os "porcos" mordem as mãos que os alimentam. O veneno que esses répteis carregam não é considerado perigoso para os humanos - embora ser injetado com ele possa causar bolhas, inchaço e outros sintomas.
Esses acidentes ocorrem com mais frequência quando a cobra "cheira" comida nos dedos de seu dono. Você pode evitar esse problema lavando bem as mãos antes de cada interação.
Agora isso é engraçado
Se você virar um hognose no meio de sua rotina de "cobra morta", a criatura pode rolar de volta e reassumir a pose de morte.
