Como as rochas podem prever terremotos?

Eventos semelhantes foram rastreados ao longo da história, incluindo cobras que acordaram da hibernação para deixar a província chinesa de Liaoning pouco antes de um terremoto em 1975. E, recentemente, em 2010, animais no Parque Zoológico Nacional do Smithsonian em Washington, DC, mudaram drasticamente seu comportamento nos momentos que antecedem um terremoto. Cobras deslizavam para o ar livre, macacos rastejavam até o topo das árvores, flamingos se amontoavam e gritos de animais preocupados irrompiam do outro lado do zoológico, tudo parecendo agir como um sinal de que o chão estava prestes a tremer.

Mas como os animais sabiam que algo estava prestes a acontecer? Os físicos descobriram que as rochas liberam altos níveis de gás ozônio quando esmagadas sob pressão, uma descoberta que poderia explicar por que os animais parecem ser capazes de prever quando a Terra se moverá. É possível que os animais sejam capazes de detectar um aumento no ozônio logo antes de um terremoto ou deslizamento de terra [fonte: Lallanilla ].

Embora essa hipótese possa explicar por que tantos animais agem de maneira estranha antes de um tremor, os cientistas ainda precisam encontrar uma maneira testada e comprovada de prever quando um terremoto ocorrerá. Na verdade, eles ainda estão procurando uma maneira de emitir um alerta antes de um terremoto. E se fosse possível prever um tremor de terra com uma semana de alertas, semelhante às informações de segurança de furacões que são divulgadas dias antes da tempestade realmente atingir a terra firme? Acontece que pode haver uma maneira, e a resposta poderia estar bem debaixo dos pés dos cientistas o tempo todo: rochas.

O uso de rochas para prever terremotos pode permitir que os cientistas reconheçam quando um terremoto é iminente até duas semanas antes de ocorrer. Acredita-se que certos tipos de rochas agem como semicondutores em situações de alta pressão e alta temperatura. A rocha ígnea , que é formada pelo resfriamento e endurecimento do magma ou lava, tem a capacidade de lançar um escudo magnético quando estressada. E quanto maior o estresse, maior o pulso eletromagnético.

Cientistas da San Jose State University conseguiram usar esse fenômeno para prever quando um terremoto pode ocorrer; suas previsões correspondiam aos dados reais coletados dos pulsos eletromagnéticos emitidos pelas rochas antes de um terremoto real. No futuro, isso poderia levar à instalação de uma série de estações ao longo de linhas de falha projetadas para "ouvir" e rastrear pulsos magnéticos para aumentos acentuados que poderiam sinalizar um terremoto. Se esse método de detecção proposto funcionar, poderá oferecer aos cientistas a capacidade de acionar o alarme com semanas de antecedência [fontes: Scoville , Lovett ].

No entanto, os detratores se preocupam com a confiabilidade. Ainda não se sabe se essas rochas produzem pulsos eletromagnéticos por outras razões menos fatais. Se as rochas enviarem pulsos eletromagnéticos que não sinalizam um terremoto, e se ocorrer um alarme falso, isso pode significar um sistema de alerta muito menos confiável do que o esperado anteriormente [fontes: Scoville , Lovett ].

Artigos relacionados