À medida que você aprende mais sobre o céu noturno, sem dúvida notou três estrelas , equidistantes umas das outras, que brilham intensamente à medida que passam no céu todas as noites entre outubro e março. Essas três estrelas são o Cinturão de Órion, parte da constelação de Órion, o Caçador. Para muitos povos antigos, o padrão de Orion parecia a figura de um humano com uma flecha, e as três estrelas eram o cinto em volta da cintura da figura.
Cada estrela tem seu próprio nome: Mintaka, Alnilam e Alnitak. Embora sejam diferentes tipos de estrelas, distantes da Terra e umas das outras, nossa perspectiva faz com que pareçam um asterismo (uma forma feita de estrelas que não são oficialmente uma constelação) que é familiar para qualquer um que goste de observar as estrelas. Todas as três estrelas são várias vezes maiores e mais brilhantes do que o nosso sol.
Devido à sua forma brilhante e reconhecível, o Cinturão de Órion tem sido um dos asterismos mais consistentemente documentados no céu noturno ao longo da história humana.
Cinturão de Órion na História e no Mito
O Cinturão de Órion - junto com outro asterismo conhecido, as Plêiades, são mencionados em dois livros da Bíblia: o Livro de Jó e o Livro de Amós . O poema de Alfred Tennyson, " A Princesa " descreve o Cinturão de Órion como "aquelas três estrelas da zona do gigante aéreo". Um mito grego diz que Orion, o Caçador, estava perseguindo as Plêiades (sete irmãs) na Terra e Zeus as colocou no céu por segurança. Orion ainda está perseguindo-os lá.
Na cultura ocidental, às vezes você pode ouvir Orion's Belt referido como os Três Reis em uma referência bíblica ou as três irmãs. Na mitologia chinesa, o Cinturão de Órion é conhecido como O Feixe de Pesagem . O asterismo é mencionado também em outras histórias e mitologias culturais, em locais tão variados como o noroeste do México, Finlândia e Índia. O astrônomo grego Ptolomeu incluiu Orion como uma das 48 constelações originais do segundo século.
Localizando o cinturão de Órion no céu noturno
Você provavelmente já viu o Cinturão de Órion, mesmo que não saiba nada sobre astronomia. A constelação de Orion é visível à noite em quase todo o globo durante os meses de inverno no hemisfério norte; durante os meses de verão, fica no céu durante o dia, quando o sol torna impossível enxergar. (Essas estações são revertidas se você estiver vendo o Orion do hemisfério sul.)
O Cinturão de Órion está localizado no equador celestial (um círculo imaginário ao redor do céu que está diretamente acima do equador da Terra), o que significa que ele se eleva bem alto durante os meses frios de inverno com céus escuros perfeitos para observar as estrelas. Órion nasce no leste e se põe no oeste, começando à meia-noite (a meio caminho entre o pôr-do-sol e a meia-noite). Ele aumenta quatro minutos antes a cada dia, ou duas horas antes a cada mês, de acordo com a EarthSky .
O Cinturão de Órion é fácil de encontrar porque é brilhante e as estrelas no asterismo parecem estar igualmente distantes umas das outras com base em nossa perspectiva terrena. Na verdade, as estrelas e os sistemas estelares que compõem o Cinturão de Orion estão a anos-luz de distância e muito distantes de nós (entre 1.200 e 2.000 anos-luz de distância de nós). Como humanos, nosso amor por encontrar padrões e organização é o que levou os antigos astrônomos a incluir o Cinturão de Órion em uma das constelações mais claras do céu de inverno.
Para localizá-lo, procure a forma de ampulheta de Órion e as três estrelas que criam a parte estreita da ampulheta forma o Cinturão de Órion. No final de novembro, Orion parece estar deitado de lado, com as três estrelas do cinturão apontando para cima, no hemisfério norte.
Usando o cinturão de Orion para encontrar outras estrelas
O Cinturão de Orion é um asterismo útil para encontrar a constelação da qual faz parte, Orion, mas também é útil para encontrar outras estrelas notáveis no céu. Existem três estrelas brilhantes que você pode encontrar usando o Cinturão de Órion para guiá-lo.
Primeiro, você pode usar o Cinturão de Órion para encontrar Sirius, a estrela mais brilhante do céu. Sirius está a apenas 8,6 anos-luz da Terra e fica na constelação de Canis Major, que é parte da razão pela qual às vezes é chamada de "Estrela do Cachorro". Para encontrá-lo usando Orion's Belt, encontre a estrela mais à direita em Orion's Belt (Mintaka) e siga o asterismo para o leste. Continue do Cinturão de Órion desenhando uma linha reta até chegar a uma estrela brilhante - que é Sirus.
Outra estrela notável que você pode encontrar usando o Cinturão de Orion é Aldebaran, uma estrela gigante vermelha localizada na constelação de Touro. Para identificar Aldebaran, siga o Cinturão de Orion na direção oposta (de leste a oeste) de como você identificou Sirius. Aldebaran tem uma tonalidade avermelhada para ajudar você a saber que está olhando para a estrela certa.
Por último, mas não menos importante, você pode usar o Cinturão de Orion para identificar duas outras estrelas brilhantes na constelação de Orion: Betelgeuse e Rigel. Betelgeuse, outra estrela avermelhada, é geralmente a décima estrela mais brilhante no céu noturno (também é uma estrela variável, por isso às vezes escurece e perde esse ponto na lista), enquanto Rigel é uma supergigante azul e ocupa o sétimo lugar nas estrelas mais brilhantes no céu. Para encontrar cada um, olhe para o norte do Cinturão de Órion para localizar Betelgeuse, e igualmente distante ao sul para encontrar Rigel.
Observação: essas direções funcionam se você estiver visualizando o Cinturão de Orion no hemisfério norte, voltado para o sul.
Agora isso é interessante
Embora o Cinturão de Órion se pareça com três estrelas, ele na verdade compreende seis estrelas! Alnilam é uma supergigante, Mintaka é uma estrela dupla e Alnitak é um sistema de três estrelas. O tamanho e a distância desses sistemas estelares são parte do que os torna brilhantes e aparecem como apenas três pontos de luz no céu.
Publicado originalmente: 23 de novembro de 2020
