Da próxima vez que você colocar seus óculos de aviador de US$ 200, agradeça aos mesopotâmios. Isso mesmo, o trabalho em metal usado para unir as pequenas e delicadas peças de seus Ray-Ban pode ter suas raízes nos antigos ferreiros sumérios.
A história básica é assim: Primeiro, os humanos descobriram os metais, incluindo os sete metais da antiguidade - ouro , cobre, prata, chumbo, estanho, ferro e mercúrio. Os dois primeiros a serem amplamente usados foram o ouro e o cobre, e os mesopotâmios, egípcios, gregos e romanos produziram artesãos que martelavam os metais macios em folhas e os moldavam em tudo, desde utensílios e xícaras até jóias e armas.
Não demorou muito para que esses artesãos passassem de objetos simples feitos de uma única peça de metal para objetos complexos feitos pela junção de várias peças. Por exemplo, durante a primeira dinastia de Ur, por volta de 2650 a 2500 aC, os metalúrgicos criaram algumas decorações arquitetônicas notáveis feitas de cobre. Uma dessas decorações, que adornava o templo em al-'Ubaid, apresenta uma águia com cabeça de leão, segurando dois veados pela cauda. As galhadas dos veados foram feitas separadamente e depois unidas à peça maior.
O método mais antigo de unir metal envolvia rebites - pinos curtos inseridos em furos perfurados em chapas de metal. Infelizmente, os rebites (e suas contrapartes modernas, porcas e parafusos) podem se soltar com o tempo e nem sempre levam à junção mais forte. Isso levou os artesãos a procurar outras maneiras de fundir seus pedaços de metal. À medida que o ferro se tornou mais prevalente, eles contaram com a soldagem por forja , que exigia que peças de metal pré-formadas fossem superaquecidas e depois marteladas - ou pressionadas - juntas.
Hoje, outras técnicas substituíram a soldagem por forja, embora todas precisem de calor para funcionar. Estes incluem soldagem, soldagem e brasagem. Cada um desses métodos usa calor para derreter um metal de adição no espaço formado entre dois pedaços de metal que precisam se tornar um. A diferença é a intensidade do calor, a natureza do enchimento e, como resultado, a resistência e durabilidade da junta. Na brasagem, as temperaturas devem ser quentes o suficiente para derreter o metal de adição, mas frias o suficiente para não derreter os metais que estão sendo unidos. Muitas vezes, esse enchimento é uma liga de prata, o que leva ao outro nome comum da brasagem, "brasagem de prata".
Nas próximas páginas, examinaremos mais de perto a brasagem para entender como ela funciona e por que alguém pode escolher a técnica em vez da soldagem. Vamos começar dando uma olhada microscópica na fronteira formada quando dois pedaços de metal se juntam.
