Como funciona o herbicida glifosato (Roundup)?

Roundup (um nome comercial usado pela Monsanto ) e outros herbicidas à base de glifosato (seu nome genérico) são alguns dos herbicidas mais comumente aplicados em uso hoje nos Estados Unidos. para controlar plantas exóticas invasoras.

Todos os herbicidas à base de glifosato funcionam com o mesmo princípio bioquímico - eles inibem uma enzima específica chamada EPSP sintase [fonte: Funke et. al. ] Sem essa enzima, as plantas são incapazes de produzir outras proteínas essenciais para o crescimento, por isso amarelam e morrem ao longo de vários dias ou semanas. A maioria das plantas usa essa mesma enzima, então quase todas as plantas sucumbem ao glifosato.

Se todas as plantas precisam da EPSP sintase para viver, por que os fazendeiros usam o glifosato? À medida que o uso do herbicida se tornou popular, os cientistas desenvolveram versões geneticamente modificadas de plantas que poderiam tolerar o produto químico. Na verdade, em 2018, 91% do algodão, 94% da soja e 90% do milho cultivados nos Estados Unidos eram as chamadas variedades "Roundup-Ready" [fonte: USDA ]. A ideia era simples: o produto químico mata as plantas ruins e deixa as plantas boas.

Nos últimos anos, muitas pessoas começaram a se preocupar com a ingestão de alimentos geneticamente modificados . Quando você adiciona o glifosato, você descobre que ainda mais estão preocupados com a segurança do herbicida e as plantações projetadas para tolerá-lo.

Embora geralmente se acredite que seja menos tóxico para humanos do que outros herbicidas, alguns especialistas se preocupam com a possibilidade de que isso possa interromper a atividade endócrina nas pessoas [fonte : US National Institutes of Health ]. Outros animais, incluindo sapos e peixes, também podem sofrer efeitos negativos.

Os cientistas que continuam a estudar o glifosato observaram aumentos no linfoma não-Hodgkin, um tipo de câncer, em algumas pessoas expostas ao produto químico [fonte: Dixon ]. A Agência Internacional de Pesquisa do Câncer da Organização Mundial da Saúde declarou em março de 2015 que acreditava que o glifosato é "provavelmente carcinogênico para humanos".

No entanto, a agência de notícias Reuters descobriu evidências de que o relatório do IARC havia editado as conclusões de alguns cientistas de que o glifosato não estava relacionado ao câncer em animais de laboratório. Em agosto de 2019, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) disse que não aprovaria rótulos de advertência de câncer para o glifosato.

A EPA afirma que, com base em sua revisão de estudos de longo prazo com animais, não há evidências de que o glifosato seja tóxico para o sistema nervoso ou imunológico, nem seja uma toxina reprodutiva ou de desenvolvimento. No entanto, a agência observou que o glifosato geralmente é combinado com outros ingredientes quando pulverizado e pode causar irritação na pele e nos olhos [fonte: National Pesticide Information Center ]. Outros dizem que é bastante tóxico para animais e humanos.

No entanto, as "super ervas daninhas" resistentes ao glifosato têm "surgido" (com o perdão do trocadilho) graças ao excesso de confiança dos agricultores no herbicida. As soluções para esse dilema incluem o uso de uma variedade de pesticidas em terras agrícolas (em vez de apenas um) e outras sementes de engenharia para que incluam características que as tornam resistentes a diferentes herbicidas [fonte: Genetic Literacy Project , Wilkerson ]. Ambos os métodos têm seus críticos. Soluções mais ecológicas incluem o uso de colheitas de cobertura, rotação de colheitas e remoção manual de ervas daninhas, tudo o que exige muita mão-de-obra.

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