Cerca de 97% dos americanos têm uma garrafa de ketchup na cozinha [fonte: Newman ]. Com uma base de fãs tão dedicada, você pensaria que o ketchup foi uma invenção dos Estados Unidos. Longe disso. Ketchup , ou ke-tchup como era originalmente chamado, foi criado pela primeira vez na Ásia. A receita mais antiga registrada foi encontrada na China, datada de 544 dC e era uma receita para conservar peixes. O ketchup fez uma rota sinuosa para a América do Norte, viajando primeiro para a Europa em 1600 em navios de bandeira holandesa e inglesa. Em meados do século 18, o ketchup era um grampo britânico [fontes: Gandhi , Bratskeir ]. Mas não era o condimento que você conhece.
O ke-tchup original era um molho apimentado feito de vários itens, como anchovas ou limão, mas não tomate. A adição de tomates não aconteceu até o período colonial da América - os tomates são uma planta nativa da América do Norte. Após a Guerra Civil, o ketchup à base de tomate tornou-se arraigado na sociedade americana [fontes: Gandhi ].
Originalmente, os americanos usavam o ketchup como ingrediente em alimentos como tortas e molhos. Eles também serviam com conchas em carnes, peixes e aves durante o cozimento, como o molho de churrasco. Foi só no início do século 20 que o ketchup foi reinventado como condimento, quando cachorros-quentes, hambúrgueres e batatas fritas entraram na dieta americana [fonte: Smith ].
Hoje, a Kraft Heinz (antiga HJ Heinz Company) é a maior produtora de ketchup do mundo, vendendo mais de 650 milhões de garrafas do molho anualmente [fonte: Higginbotham ]. A Heinz controla mais de 60% do mercado de ketchup dos Estados Unidos e 29% do mercado mundial [fonte: Financial Post ].
O ketchup de tomate é o padrão nos Estados Unidos desde o final do século XIX. Em 2004, Malcolm Gladwell escreveu um artigo para o The New Yorker perguntando por que existem tantas variedades de mostarda, mas o ketchup não mudou muito nos últimos 100 anos. A resposta, disse ele, era que o ketchup (conforme aperfeiçoado por Heinz) agradava a todos os cinco sabores fundamentais do paladar humano: doce, salgado, azedo, amargo e umami. "Quantas coisas no supermercado correm o espectro sensorial assim?" Gladwell escreveu .
Isso não quer dizer que nenhuma empresa jamais tenha inovado em sua receita de ketchup. Você pode encontrá-lo em sabores como jalapeño, vinagre balsâmico e cebola caramelizada com bacon. Existem chips com sabor de ketchup nas prateleiras dos supermercados, e Baskin-Robbins até flertava com sorvete com sabor de ketchup [fonte: Nelson ]. Felizmente, aquele nunca saiu dos laboratórios de teste. O amor pelo ketchup tem seus limites.
