Em 2012, um grupo de estranhos irritantes invadiu os climas tranquilos de Connecticut. Eles não eram pessoas da cidade de Nova York querendo construir segundas casas, mas sim insetos do tamanho de um centavo. Conhecidos como brocas de cinza esmeralda, os besouros iridescentes faziam buracos e punham ovos nos freixos tão comuns no meu estado natal. Os insetos mataram milhares de árvores comendo-as durante cada estágio de seu desenvolvimento larval [fonte: DEEP ].
As autoridades ambientais estaduais tentaram em vão impedir a propagação dos besouros, instituindo medidas como a quarentena da venda de lenha. No entanto, livrar o estado da broca esmeralda das cinzas era mais fácil dizer do que fazer. Em julho de 2014, o besouro havia se espalhado por 38 cidades de Connecticut e cinco de seus oito condados [fonte: DEEP ]. A broca de cinza esmeralda, que veio mais recentemente de Michigan, é apenas uma das várias espécies indesejadas que picaram Connecticut nos últimos anos.
Embora eu ainda não tenha visto uma broca-das-cinzas, eu me preparo todo verão para minha batalha anual contra outro forasteiro – o besouro japonês. Isca várias armadilhas parecidas com meias todo mês de julho e as vejo se encherem como sacos de colostomia com os cadáveres do besouro. Como uma autoridade ambiental me disse anos atrás, os besouros japoneses, a mariposa cigana e outras plantas e animais não nativos são chamados de invasores por um motivo: eles simplesmente não se soltam.
Espécies invasoras podem ser qualquer tipo de organismo vivo, bem como suas sementes ou ovos, que não sejam nativos de um determinado ecossistema. Quando eu morava no Lago George nas Adirondacks de Nova York, a espécie exótica do dia era o milhó-d'água eurasiano, uma planta da Europa e da Ásia. Cresceu de um pequeno trecho no extremo sul do lago até o extremo norte, expulsando plantas nativas, sufocando os sistemas de água, enredando as hélices dos barcos e dificultando nadar ou pescar. A alguns quilômetros de distância, nas proximidades do Lago Champlain, outra espécie invasora, a enguia lampreia, literalmente se apoderou de peixes, incluindo salmão, sugando a força vital deles [fontes: Lake George Association , National Wildlife Federation ].
Sejam plantas, insetos, peixes ou outros, as espécies invasoras vêm em todas as formas e tamanhos. Eles são chamados de espécies exóticas, pragas exóticas, espécies não indígenas ou animais não nativos, e eles não apenas destruirão o meio ambiente, mas também destruirão economias e deixarão as pessoas doentes, como os mosquitos que carregam o vírus do Nilo Ocidental. Todos eles crescem e se reproduzem de forma tão rápida e agressiva que muitas vezes é difícil detê-los [fonte: National Wildlife Federation ].
