A Solar Roadways é uma empresa com uma visão ambiciosa para um novo futuro energético: substituir todas as superfícies de concreto e asfalto, incluindo os 4 milhões de quilômetros de estradas e ruas nos Estados Unidos , por painéis solares rodoviários. O plano transformaria efetivamente toda a rede de transporte de nosso país em uma enorme usina de energia.
Se implementado imediatamente, uma perspectiva totalmente irreal, mesmo pela própria admissão da empresa, com painéis solares produzidos comercialmente disponíveis hoje, a economia de energia resultante da não queima de combustíveis fósseis poderia reduzir pela metade as emissões de gases de efeito estufa do país, de acordo com as projeções da Solar Roadways . E o melhor de tudo, ao substituir simultaneamente nossas estradas em ruínas e a deterioração da rede elétrica, o sistema acabaria se pagando, de acordo com a Solar Roadways.
É fácil se deixar levar quando se depara com uma ideia tão potencialmente revolucionária quanto os painéis solares rodoviários . Mas quão bem os painéis solares rodoviários realmente se acumulam quando a realidade colide com a teoria?
A Grande Ideia
Os painéis solares rodoviários são feitos com camadas de vidro super forte embutidos com células fotovoltaicas, fiação elétrica e luzes LED, que podem ser usadas para criar sinais na superfície direcionando o tráfego ou alertando os motoristas sobre condições perigosas.
Quando conectado entre rodovias, ruas residenciais, estacionamentos e calçadas, o sistema de painéis solares não apenas cria uma vasta rede coletora de energia; ele também cria um sistema de entrega que eliminaria a necessidade de fios acima do solo e reduziria drasticamente os casos de falhas de energia generalizadas.
De acordo com Scott Brusaw, cofundador da Solar Roadways, uma única milha de painéis solares rodoviários seria suficiente para abastecer 428 casas . E isso supondo que haja apenas quatro horas de luz solar em um dia.
Não tão rápido
Então, o que está impedindo os formuladores de políticas e líderes do setor de apoiar essa ideia?
Levá-lo para o objetivo mais ambicioso proposto pela Solar Roadways , ou seja, substituir todas as superfícies pavimentadas nos Estados Unidos por painéis solares rodoviários, também não é barato. Na verdade, custaria, de acordo com uma estimativa – prepare-se – US$ 34,5 trilhões, de acordo com Lloyd Alter, da TreeHugger . Isso é mais que o dobro do produto interno bruto dos Estados Unidos em 2011. Em comparação, o custo de construção de usinas a carvão produzindo a mesma quantidade de eletricidade seria de cerca de US$ 14 trilhões, de acordo com AZoNano.com .
É um grande investimento para um conceito que ainda não foi comprovado. Embora o Departamento de Energia tenha dado à Solar Roadways US$ 100.000 para desenvolver um protótipo, ainda há muitas perguntas a serem respondidas: os painéis solares rodoviários podem fornecer o tipo de energia que os tornaria econômicos? As estradas seriam capazes de suportar a carga do fluxo constante de tráfego dia após dia, ano após ano? As superfícies de vidro criariam algum problema para os motoristas em altas velocidades em condições climáticas adversas?
Um protótipo de estacionamento
Antes que os painéis solares sejam instalados nas principais rodovias, eles precisam de um teste de estrada significativamente menor para provar o conceito.
No início deste ano, o Departamento de Energia concedeu à Solar Roadways uma doação de US$ 750.000, conforme relatado pelo TreeHugger . Isso dá à empresa o financiamento para construir um protótipo do tamanho de um estacionamento, que fornecerá aos pesquisadores um fluxo constante de dados para entender como a ideia funciona em campo.
