Outro dia, comprei um soro caro que prometia tirar anos do meu rosto milagrosamente, lutando contra os radicais livres. Eu tinha certeza do que eram esses inimigos de som sinistro e por que precisava investir em um produto para combatê-los? Não. Eu estava pronto para desembolsar uma quantia absurda de dinheiro para ir à guerra com minhas linhas finas? Claro que sim.
Mas fiquei curioso para saber mais sobre os supostos culpados associados às minhas preocupações superficiais. O que são radicais livres, afinal? Eu já tinha ouvido esse termo antes (mesmo fora do marketing para minha nova loção facial cara). Meu creme anti-envelhecimento é a única maneira de me proteger ou devo me preocupar mais com os radicais livres e problemas de saúde muito mais sérios, como o câncer?
O que são radicais livres?
"Como um termo científico, os radicais livres são átomos essencialmente instáveis ", disse a médica do Arizona, Natasha Bhuyan, MD . "Na medicina, eles fazem com que as células se rompam com o tempo e estão ligados ao envelhecimento."
Uma revisão de química super simples para você: átomos de diferentes elementos são os blocos de construção que formam moléculas como água (H2O), nitrogênio (N2) e muito mais. Elétrons são partículas de átomos com carga negativa e gostam de estar em pares .
Quando um elétron perde seu parceiro, ele cria um radical livre, que geralmente é instável e altamente reativo. Os radicais livres normalmente vasculham o corpo em busca de um substituto para o elétron ausente, e toda essa pilhagem pode resultar em danos às células, proteínas e DNA , além de uma reação em cadeia de radicais livres à medida que os componentes desestabilizados das células tentam recuperar a estabilidade.
Um exemplo bem conhecido de radical livre é o radical hidroxila (HO •) . A molécula tem um átomo de hidrogênio a menos que seja uma molécula de água, então ela tem uma ligação "pendurada" no oxigênio (que é o que aquele ponto próximo ao O indica). Dois outros exemplos de radicais livres são a molécula de carbeno ( : CH2), que possui duas ligações pendentes; e o ânion superóxido (• O − 2), que é a molécula de oxigênio (O2) com um elétron extra e uma ligação pendente.
De onde vêm os radicais livres?
Então, como os radicais livres se formam e por que eles acontecem? "Estou me aprofundando nos meus cursos de química para este aqui!" Bhuyan diz. "Cientificamente, os radicais livres são elétrons desemparelhados que procuram um parceiro para se ligar. A teoria por trás dos radicais livres é que eles podem levar ao estresse oxidativo, que é o desequilíbrio entre os radicais livres e os antioxidantes."
Outra lição científica para você: os antioxidantes são substâncias naturais ou artificiais que podem ajudar a prevenir ou retardar alguns tipos de danos às células. Eles são freqüentemente encontrados em frutas e vegetais (o que é um dos principais motivos pelos quais você está sempre sendo aconselhado a comer mais deles).
Muitos aspectos da vida moderna - nossa dieta, estilo de vida, fatores ambientais como poluição, etc. - podem causar estresse oxidativo, também conhecido como aquele desequilíbrio entre antioxidantes e radicais livres. Com o tempo, o estresse oxidativo enfraquece células e tecidos e pode deixá-lo mais vulnerável a certos problemas de saúde , incluindo doença de Alzheimer, doença de Parkinson, câncer, diabetes e muito mais. E, como os profissionais de marketing de beleza sabem muito bem, o estresse oxidativo também pode acelerar o processo de envelhecimento.
"Teoricamente, o estresse oxidativo pode danificar nossas células, o que leva a coisas como mudanças na pele", diz Bhuyan. "Tem sido relacionado às mudanças do envelhecimento ."
Os radicais livres podem ser interrompidos?
Agora que você sabe a destruição que os radicais livres podem causar à sua saúde, provavelmente está se perguntando se há alguma maneira de evitar que eles se formem ou, pelo menos, de minimizar seus efeitos negativos. Afinal, gastei metade do meu salário naquele soro na esperança de afastar seu terror relacionado à pele.
"Na verdade, não há muita medicina baseada em evidências nesta área", diz Bhuyan. “Existem muitas teorias circulando, mas nada que tenha sido testado. Algumas pessoas argumentam que comer alimentos ricos em antioxidantes pode ser benéfico, já que o antioxidante 'doaria' um elétron para os radicais livres instáveis. Mas, para ser honesto , não há pesquisa de longo prazo que mostre quaisquer benefícios para o envelhecimento. "
Portanto, embora muitos produtos e suplementos promovam alegações sobre como prevenir ou mesmo reduzir os danos dos radicais livres e o envelhecimento na pele e em todo o corpo, as evidências científicas ainda não deram suporte a isso.
Se você está enfrentando uma doença associada ao estresse oxidativo ou corre um risco elevado, deve conversar com seu médico para propor um plano de tratamento que funcione para você. E se você está tentando manter seu brilho juvenil, você pode mudar seu foco de lutar contra os radicais livres para algo muito mais direto. "A realidade é que, se você quer minimizar as rugas, a melhor coisa a fazer é usar protetor solar!" Bhuyan diz.
Agora isso é interessante
Não pode não ser evidência suficiente para provar que os antioxidantes-se reduzir o risco de desenvolver doenças crônicas, mas especialistas em saúde ainda recomendam comer muitas frutas e vegetais ricos em antioxidantes, como parte de uma dieta saudável. Por qualquer motivo - seja o efeito de outros componentes não antioxidantes desses alimentos, outros fatores na dieta das pessoas ou outras opções de estilo de vida associadas à ingestão desses alimentos - uma dieta rica em frutas e vegetais está associada a um menor risco de doenças crônicas .
