Faz hoje 20 anos

Há 20 anos, a Apple entrou formalmente no negócio da música com a iTunes Music Store. Entrei logo após este lançamento oficial, mas estava lá para o que acabou sendo um passeio incrível. É impossível reconhecer totalmente o impacto que teve sobre mim, minha equipe, todos os nossos colegas na indústria da música e todo o negócio. Também é impossível compartilhar todas as histórias, os nomes de todos os envolvidos e todas as coisas efêmeras e itens que guardei, mas basta dizer que a Apple mudou minha vida de maneiras inimagináveis ​​para sempre.

Eu estava no napster em 2002 e no início de 2003, focando no relançamento legal do serviço quando recebi uma ligação da Apple. Voei para Cupertino e fiz uma rodada de entrevistas com um punhado de interessados, incluindo Eddy Cue e Steve Jobs, e tive a sorte de ser contratado para uma função de gerenciamento de programação musical e relações industriais para o iTunes. Na época, era um serviço dos EUA e eu tinha uma equipe pequena, mas minha função e minha equipe cresceram enormemente. Nos tornamos globais quase da noite para o dia enquanto nos expandíamos para a Europa, Ásia e além. Eu sabia que a investida da Apple no mercado musical seria bem-sucedida, mas não tinha ideia do crescimento exponencial que veríamos à medida que vídeos de música, TV, filmes, podcasts, iterações no iPod e iPad, iPhone, loja de aplicativos e muito mais foram adicionados ao o ecossistema. Tudo aconteceu em tempo real enquanto eu estava entre Tóquio, Sydney, LA, Londres, etc.a música local era a nossa prioridade, mas construir um negócio musical de olho no futuro. Estávamos aplicando a tecnologia e a eficiência que construímos para tornar o negócio da música mais global do que nunca.

No meu primeiro dia, às 9h01, meu telefone tocou. Era Steve. Ele disse, muito diretamente “Ok, você está aqui agora. Qual é a sua grande ideia? Eu disse a ele que achava que deveríamos mudar a equipe de música para Los Angeles, pois era um grande centro para artistas e a indústria. Ele disse: “Não, eles virão para Cupertino, qual é a sua próxima grande ideia?” Eu disse a ele que queria distribuir um download gratuito toda semana para artistas menores e em desenvolvimento. Seria um mecanismo para promover artistas mais novos em que acreditávamos que ainda não haviam surgido, e poderíamos chamá-lo de “Single da semana”. Ele disse: “Adorei, junte-se à equipe e faça acontecer”.

Percebo que, olhando para trás, isso foi em parte a maneira de Steve me capacitar com uma equipe maior no primeiro dia. Ele era um visionário, mas também um estrategista incrível. Eu estava tão orgulhoso de tudo o que fizemos naquela época, mas Single of The Week era o que mais me orgulhava. Foi fundamental para dar a tantos artistas daquela época seu visual massivo inicial (às vezes primeiro) - Amy Winehouse, John Legend, Lady Antebellum, Kesha — centenas de artistas.

Nossa outra ideia “maluca” quando lançamos foi criar listas de reprodução. A Apple e Steve incentivaram esse tipo de pensamento "pronto para uso" - e o iTunes era uma plataforma perfeita para flutuar, testar e repetir ideias. Por mais óbvio que seja agora, recebemos uma reação da indústria quando lançamos pela primeira vez a ideia de listas de reprodução. Não havia precedente legal para coleções de músicas dinâmicas e com curadoria. A linha das gravadoras geralmente era que essas “listas de reprodução digitais” eram álbuns de compilação… isso era problema deles e era garantido por contratos. Inicialmente, fomos informados de que não poderíamos fazer isso, mas continuamos pressionando por soluções alternativas. Depois de meses de disputas legais e algumas mudanças criativas no produto, garantindo que a apresentação atendesse aos pedidos dos detentores dos direitos, conseguimos. Lançamos a primeira “playlist” no iTunes em 2004. Meu amigo Chris Douridas e eu criamos o nome “Essentials” e trabalhamos juntos no primeiro punhado. Rapidamente ficou claro que a “lista de reprodução” seria a principal forma de navegar e descobrir música. Trouxemos Gary Stewart da Rhino Records, com seu conhecimento musical enciclopédico e sua rede de curadores para se juntar à equipe e gerenciá-la inteiramente, e ele deu vida ao Essentials de uma maneira que ninguém poderia imaginar.

Estávamos vivendo na interseção da música e da tecnologia enquanto as coisas explodiam abaixo de nós. All-in há um livro digno de histórias em tudo o que aconteceu. E incorporava o espírito que Steve havia estabelecido para a Apple: casar a tecnologia com as artes liberais. Estávamos pintando o carro enquanto o dirigíamos e a estrutura que estabelecemos para o lado técnico e voltado para o cliente do negócio da música tornou-se grande parte do projeto para o negócio que existe hoje. Desenhamos novas funções, responsabilidades, novos sistemas e uma estrutura nas equipes que faziam interface com o setor, e muito disso foi transferido. Além dos downloads gratuitos e das playlists, há dezenas e dezenas de programas curatoriais e promocionais que fizeram a diferença, desde as músicas que colocamos nos anúncios do iPod, os artistas que tocaram nas lojas da Apple, os programas internacionais que projetamos para mostrar a música através das barreiras geográficas e linguísticas, a campanha massiva para trazer os Beatles a bordo... e assim por diante. A lista de primeiras e impactantes realizações parece interminável, mas foi uma equipe de pessoas que fez isso acontecer. Eu aprecio cada relacionamento que tenho com cada um deles. Todos nós tivemos sorte de estar lá. Tínhamos o melhor emprego, na melhor indústria, na melhor empresa, no melhor momento.