A primeira vez que a autora Kirstin Downey ouviu falar de Frances Perkins, foi no contexto de uma piada - uma piada bem ridícula. “Trabalhei como repórter no The Washington Post por 20 anos e, quando cheguei lá, fiz um passeio de ônibus pela cidade”, lembra ela. “Tínhamos um guia que estava fazendo piadinhas e, quando passamos por um grande prédio, ele disse: 'Qual mulher americana teve a pior experiência de parto?' Tudo ficou quieto por um momento, houve uma pausa. Então ele disse: 'Frances Perkins. Ela passou 12 anos em trabalho de parto.' "
É aqui que você ouviria o som "ba dum tss" de um rimshot de clube de comédia cafona. Exceto que até mesmo uma gargalhada educada da piada do guia turístico requer algum conhecimento básico de quem era Frances Perkins - e como Downey logo descobriu, esse pedaço de história foi amplamente omitido dos livros. "Achei uma piada engraçada e idiota, embora minha parte feminista tenha ficado muito irritada", disse Downey, uma jornalista premiada e autora de " A Mulher por Trás do New Deal: A Vida de Frances Perkins, FDR'S Secretário do Trabalho e Sua Consciência Moral . " "Mas me lembrei de que, como FDR [presidente Franklin Delano Roosevelt] foi eleito quatro vezes, ela foi nossa secretária do Trabalho por 12 anos."
A piada pode ter fracassado, mas fez Downey pensar. E enquanto o mundo se prepara para as consequências econômicas da atual crise do COVID-19, muitos outros estão pensando no trabalho de Perkins também - mesmo que não saibam que ela é a responsável por alguns dos programas mais importantes que mantêm os americanos à tona. "O nome dela ficou na minha cabeça como alguém que era interessante e me incomodou que ela fosse apenas uma piada", disse Downey, observando que durante seu tempo no Post, ela cobriu uma ampla gama de notícias de negócios que pareciam levar de volta para uma única pessoa. "Fui designado para cobrir todos os tipos de coisas sobre a Previdência Sociale o desemprego, e percebi por um período de tempo que quando eu escrevia um parágrafo em cada notícia sobre como os programas atuais de previdência social e seguro-desemprego começaram, Frances Perkins era responsável por todas as partes principais de nossa rede de seguridade social - mas não alguém já tinha ouvido falar dela. "
Perkins, nascida Fannie Coralie Perkins , nasceu em Boston em 1880, mas tinha raízes no Maine. No entanto, como Downey aprendeu ao relatar seu livro ao longo de uma década, mesmo os residentes da cidade natal de Perkins, Damariscotta, Maine, não pareciam familiarizados com seu legado. Depois de se formar no Mount Holyoke College em 1902, Perkins seguiu a carreira de assistente social e mais tarde continuou seus estudos na Wharton School of Finance and Commerce da University of Pennsylvania e, em seguida, na Columbia University, onde obteve um mestrado em economia social em 1910. Nos dois anos seguintes, ela atuou como secretária executiva da Liga dos Consumidores de Nova York, onde fez lobby com sucesso por melhores salários e condições de trabalho, especialmente para mulheres e crianças.
The Triangle Shirtwaist Fire
Foi nessa época que Perkins testemunhou um evento de mudança de vida que mudaria o curso de sua própria vida profissional, bem como o futuro das condições de trabalho americanas. Em 25 de março de 1911, Perkins estava tomando chá com um amigo em Manhattan quando uma comoção estourou nas proximidades. Acabou sendo o que agora é conhecido como Triangle Shirtwaist Fire , um dos mais mortíferos desastres nos locais de trabalho dos Estados Unidos de todos os tempos. O incêndio tirou a vida de 146 trabalhadores, muitos dos quais eram mulheres imigrantes que foram queimadas vivas ou pularam para a morte.
"Ela já estava investigando problemas no local de trabalho quando era uma jovem assistente social em Manhattan, mas estava na vizinhança tomando chá com uma amiga quando o incêndio começou", diz Downey. "Eles correram pelo Washington Square Park e chegaram lá quando as primeiras pessoas começaram a pular das janelas e cair no chão. Ela já estava pensando em abusos no local de trabalho e, como era a pessoa-chave na administração da Comissão de Investigação de Fábricas do Estado de Nova York, que levou à criação de todos os nossos códigos de incêndio. Quando ela tinha 30 e poucos anos, ela elaborou uma legislação em Nova York que levava a sinais de saída, limites de ocupação em quartos, sprinklers, saídas de incêndio e como as portas largas deveriam seja para escapar com segurança. "
Após o terrível incêndio, Perkins ficou ainda mais decidido a revolucionar o sistema de trabalho disfuncional do país. De 1912 a 1917, ela serviu como secretária executiva do Comitê de Segurança de Nova York e de 1917 a 1919, trabalhou como diretora executiva do Conselho de Organização para o Serviço de Guerra de Nova York. Em 1919, o governador de Nova York, Alfred E. Smith, indicou Perkins para a Comissão Industrial do Estado de Nova York e, quatro anos depois, ela foi nomeada para o Conselho Industrial do Estado, tornando-se presidente em 1926.
Primeira Membro Feminina do Gabinete - Secretária do Trabalho de FDR
Foi o sucessor de Smith, Franklin D. Roosevelt, que fez parceria com Perkins para promover mudanças duradouras no sistema de trabalho. Em 1929, ele nomeou Perkins como o Comissário Industrial do Estado de Nova York e quando o mercado de ações despencou naquele ano, Perkins foi quem encorajou FDR a tomar medidas rápidas e sérias. Quando FDR criou um comitê de empregos, nomeou Perkins para chefiar os esforços. "Portanto, fazia todo o sentido que, quando FDR foi eleito presidente [em 1933], ela fosse ser sua secretária do Trabalho", diz Downey. Quando ele se tornou presidente, ela já o conhecia há 20 anos. Ela era uma amiga próxima e confiável de FDR. "
No entanto, apesar das conquistas impressionantes de Perkins ao longo de sua carreira até aquele ponto, o público americano não foi nada acolhedor quando ela chegou a Washington. “Quando FDR a escolheu, houve uma grande reação negativa”, diz Downey. "Muitas pessoas ficaram chocadas com o fato de ele ter nomeado uma mulher para seu gabinete. Lembre-se de que as mulheres não tinham o direito de votar até 1920, quando Frances Perkins tinha 40 anos. Então, aos 40 anos, ela teve uma carreira inteira fazendo todas essas coisas importantes coisas e nem mesmo tinha o direito de votar. Quando FDR foi eleito presidente, passaram-se apenas 12 anos depois que as mulheres passaram a ter o direito de votar, então você pode ver por que as pessoas ficaram chocadas com isso. "
De acordo com Downey, um determinado grupo ficou especialmente desanimado com a perspectiva de Perkins servir como secretário do Trabalho. “Os sindicatos se opuseram a que FDR a nomeasse porque muitos sindicatos não permitiam filiações femininas e ficaram particularmente insultados porque queriam um 'bom sindicalista' para secretário do Trabalho”, diz ela. “Frances Perkins tinha experiência como administradora do governo e assistente social e eles suspeitavam. Mas, na verdade, por causa das coisas que ela fez, ela conseguiu essencialmente remodelar o movimento sindical, que estava morrendo quando ela se tornou secretária do trabalho. Quando ela morreu, os funcionários sindicalizados representavam um terço da força de trabalho americana. "
A Lei da Previdência Social
Perkins tinha muito em sua agenda quando mudou para DC, mas uma de suas maiores ideias provou ter um impacto duradouro sobre os americanos até hoje - especialmente hoje. “Ela foi para Washington com um conjunto de planos em sua cabeça e coisas que ela queria que fossem implementadas”, diz Downey. "Entre eles estavam a Previdência Social e o seguro-desemprego e, dois anos depois de chegar a Washington, a Lei da Previdência Social foi aprovada. Promulgada em 1935, a Lei da Previdência Socialcriou um sistema de transferência de pagamentos que depende dos trabalhadores mais jovens para apoiar os aposentados mais velhos. Desde que foi aprovada durante a administração de FDR, a lei tem sido responsável por fornecer ajuda aos cidadãos desempregados por meio do seguro-desemprego, mães e filhos dependentes, vítimas de acidentes de trabalho, cegos e deficientes físicos e muito mais. Iniciativas do New Deal para ajudar os americanos a lidar com as mudanças sociais e econômicas após a Grande Depressão .
"Perkins tinha uma abordagem particular para o serviço público e não era um político e nunca ocupou um cargo público eletivo", disse Michael Chaney, diretor executivo do Frances Perkins Center , dedicado a preservar a propriedade da família Perkins em Newcastle, Maine, por e-mail. “Ela era uma especialista em políticas no campo da segurança do trabalhador, compensação justa e rede de segurança quando ferido ou não pudesse mais trabalhar por causa da idade - seu legado duradouro, a Previdência Social”.
“Ela é o único ser humano - e todos os envolvidos na legislação, e até mesmo as pessoas que a administram - a mais responsável pela aprovação da Lei de Previdência Social”, diz Downey. "FDR não correu dizendo que faria isso e não era nada com o que realmente se importasse, já que tinha um monte de coisas em seu prato. Sem Frances Perkins, o Seguro Social nunca teria acontecido e isso significa tanto pensão e seguro-desemprego. Basicamente, Frances Perkins criou a tábua de salvação que usamos hoje.
Leis de seguro-desemprego, trabalho justo, salário mínimo e trabalho infantil
"O seguro-desemprego é uma rede nacional de sistemas estaduais de desemprego e é o mecanismo que estamos usando para levar dinheiro às pessoas em toda a América que perderam seus empregos [sem] por culpa própria", diz Downey. "Temos 50 estados e alguns territórios usando o mesmo mecanismo básico. Mesmo que o governo federal autorize dinheiro adicional, a primeira linha de defesa foi este sistema de seguro-desemprego estadual que foi organizado em uma confederação federal por causa da legislação que Frances Perkins obteve promulgada. Portanto, quase toda a rede de segurança social existente tem sua marca. Ela criou todos esses programas que se espalharam por outros departamentos, mas estavam lá por causa de seu trabalho. "
Perkins também ajudou a elaborar o Fair Labor Standards Act, que o Congresso aprovou em 1938, uma lei que estabelece um salário mínimo e horas de trabalho máximas e proíbe o trabalho infantil. Na época em que FDR morreu, em 1945, Perkins era o secretário do Trabalho mais antigo e um dos dois únicos secretários de gabinete a servir durante toda a presidência de Roosevelt. "Frances Perkins escreveu em 1945: 'Essas reformas sociais e econômicas dos últimos 12 anos serão consideradas no futuro como um ponto de inflexão em nossa vida nacional - uma mudança da negligência descuidada dos valores humanos em direção a uma ordem - de mútuo e prático benevolência dentro de uma economia industrial livre e competitiva '”, diz Chaney.
No ano seguinte, Perkins publicou uma biografia de best-seller de FDR intitulada " The Roosevelt I Knew ", e serviu como chefe da delegação americana para a Organização Internacional do Trabalho em Paris. O presidente Harry Truman a indicou para a Comissão do Serviço Civil dos Estados Unidos, cargo que ocupou até 1953. De acordo com o Frances Perkins Center , àquela altura, Perkins "havia cumprido todos os itens da agenda, exceto um, que havia apresentado ao recém-eleito presidente em fevereiro de 1933: acesso universal aos cuidados de saúde. "
Depois de deixar o serviço governamental, Perkins foi professora e palestrante na Escola de Relações Industriais e Trabalhistas do Estado de Nova York na Universidade Cornell até sua morte em 1965, aos 85 anos.
O legado ressurgente de Frances Perkins
Portanto, se Perkins é responsável por mudanças tão significativas e duradouras, por que tão poucos de nós já ouvimos falar dela? "Muitos homens escreveram histórias do New Deal nos anos 70 e 80 e a escreveram inteiramente", diz Downey. "Voltei aos arquivos para recriar o que realmente aconteceu. Na verdade, algumas histórias do New Deal nem sequer mencionam o nome dela. Foi incrível - há talvez duas referências refletindo sobre algo sobre seu trabalho com FDR, mas é extraordinária a rapidez com que ela foi negligenciada e excluída da história. "
Parte da razão para sua ausência gritante da história pode ser devido à relutância de Perkins em relação à vida sob os holofotes. "Frances Perkins não andava por aí procurando favores ou perseguindo publicidade - ela fazia as coisas e partia para a próxima", diz Downey. "Muitos dos homens que escreveram livros sobre eventos nos quais Frances Perkins foi uma peça-chave nem sequer mencionam seu nome."
"Frances Perkins foi uma pioneira", diz Downey. "Ela foi a primeira mulher a ocupar um cargo de destaque em Washington e abriu caminho para Nancy Pelosi e Elizabeth Warren , ambas disseram que as inspirou todos os dias com o que fez. Elizabeth Warren até teve eventos de campanha no Washington Square Park para lembrar às pessoas o incêndio da fábrica Triangle Shirtwaist. As pessoas que votaram para dar mais dinheiro ao seguro-desemprego estão votando a favor da obra de Frances Perkins. "
Quanto às maneiras pelas quais os Estados Unidos se ajustarão à vida em um mundo pós-pandêmico, Downey diz que o legado de Perkins continuará a ter um grande impacto e deixará um legado duradouro. “Uma coisa muito legal nisso é que uma das primeiras contas econômicas que acabou de ser aprovada para dar dinheiro às pessoas além do dinheiro do seguro-desemprego do governo federal foi aprovada quase por unanimidade", diz ela." Então, o que acabamos com em 2020 foi esse endosso bipartidário incrível de toque de sua obra. Ao buscar maneiras de ajudar as pessoas na miséria, tanto republicanos quanto democratas recorreram à ferramenta criada pela pessoa que considero o progressista mais importante da história americana - homem ou mulher. Isso é o que aprendi no livro, é que ela fez mais para criar uma rede de segurança social do que qualquer outra pessoa. "
O legado perdido de Perkins é encontrar uma nova vida, graças às semelhanças sociais e econômicas com a pós-Grande Depressão na América que podem surgir à medida que o mundo continua a lidar com COVID. "A obra de Frances Perkins é o sistema que estamos usando agora para aliviar o sofrimento de centenas de milhões de pessoas", diz Downey. "O resultado final é que o trabalho de vida de Frances Perkins foi reconhecer que, no decorrer dos eventos humanos, coisas ruins acontecem e é previsível que isso aconteça, e o que você deseja fazer é criar um sistema de elasticidade que o ajude a encontrar uma solução para fixar isso."
pode ganhar uma pequena comissão de links afiliados neste artigo.
Agora isso é sexista
Quando a presidente da Câmara, Nancy Pelosi, sugeriu a Perkins a nota de US $ 10, ela estava pressionando por algo sem precedentes neste século: uma mulher não aparece na moeda dos EUA há mais de cem anos . Pocahontas apareceu no verso da nota de $ 20 de 1865 a 1869 e na nota de $ 20 em 1875. Martha Washington foi a única mulher a aparecer no papel-moeda federal dos EUA, aparecendo no Certificado de Prata de $ 1 de 1886 e 1891 e no atrás do Certificado de Prata de $ 1 de 1896, embora ela compartilhasse essa honra com o marido.
