Como a principal fonte de ferro do planeta, a hematita moldou civilizações por milhares de anos. O mineral foi usado pela primeira vez como o pigmento principal em pinturas rupestres, muitas vezes com uma tonalidade avermelhada, um traço característico da hematita. Mais tarde, foi - e ainda é - a principal fonte de ferro, deslocando o mundo da Idade da Pedra para a Idade do Ferro. Embora a hematita venha em muitas formas, tamanhos, cores e formas diferentes, ela sempre apresenta listras vermelhas, o que a leva a receber o apelido de " pedra de sangue ". A tonalidade avermelhada também é a razão de seu nome, baseado na palavra grega para sangue, haima .
A pedra pode parecer cinza-aço, preta, marrom ou vermelha, brilhar na forma de cristais metálicos ou ser tão opaca quanto uma rocha áspera avermelhada. A hematita tem até importância extraterrestre. É a principal razão pela qual o planeta Marte é vermelho; cerca de 10-15 por cento de seu solo é composto do mineral. A hematita de granulação fina é dispersa ao redor do planeta durante suas muitas tempestades de poeira sazonais .
O que é hematita?
A hematita é um óxido de ferro em sua forma básica que é 70% ferro e 30% oxigênio e tem a fórmula química Fe 2 O 3 . Como um dos minerais mais abundantes na planta, é perfeito para mineração para produzir ferro e derivados à base de ferro como o aço.
Embora seja abundante, a hematita geralmente não é encontrada na Terra sozinha; em vez disso, é geralmente encontrado misturado com outros minerais como a magnetita. A hematita "se forma como uma reação de magmas quentes com os materiais circundantes e provavelmente erodiu em camadas concentradas de leitos sedimentares downdip, separando-se por distribuição gravitacional. A hematita também pode precipitar nas águas do lago, formando um leito no fundo do lago", diz Brad LeBlanc , sênior geocientista da Sweet Lake Land & Oil, uma refinaria de petróleo em Louisiana, em uma entrevista por e-mail.
Como a hematita pode ser formada de diferentes maneiras, ela pode ter diferentes características físicas. Para qualquer pessoa que esteja aprendendo geologia, isso torna a rocha bastante difícil de identificar com base apenas na aparência. Intuitivamente, não é fácil pensar que um cristal metálico do arco-íris é na verdade o mesmo tipo de mineral que um espécime preto bruto, mas essas duas formas são de hematita.
O mineral tem um grande "sinal", porém, e remete ao seu apelido de "pedra de sangue". Independentemente da aparência da hematita, devido ao seu alto teor de ferro e oxigênio, quando é riscada contra qualquer coisa, ela sempre deixa um pó vermelho. “Se não tiver certeza sobre o espécime em suas mãos, você pode coçá-lo contra algo - e se ele apresentar listras avermelhadas a marrom-avermelhadas, é provável que seja hematita”, diz LeBlanc.
Como a hematita foi formada
Quando a Terra estava coberta por oceanos primordiais há cerca de 2,4 bilhões de anos , havia naturalmente uma abundância de ferro na água. Quando as primeiras plantas aquáticas que podiam processar a luz do sol e passar pela fotossíntese começaram a se formar, os oceanos começaram a se encher de oxigênio.
Esse oxigênio se ligou ao ferro da água, formando partículas de ferrugem. Com o tempo, eles afundaram no fundo do oceano, comprimindo-se em depósitos de ferro que são a principal fonte de hematita hoje. Essa acumulação continuou por centenas de milhões de anos. Junto com a hematita nesses depósitos de ferro sedimentares, há também magnetita, outra fonte primária de ferro, com uma fórmula química ligeiramente diferente de Fe 3 O 4 . A mistura desses dois minerais em quantidades diferentes é uma das maneiras pelas quais a hematita pode assumir diferentes formas.
Usos da hematita
Embora a hematita seja extraída principalmente de ferro, existem vários outros usos para o mineral, que remontam às primeiras civilizações.
A hematita é um dos principais ingredientes do " ocre vermelho " , um pigmento usado em tintas, maquiagem, esmaltes e nos primeiros desenhos em cavernas da era paleolítica. A ferrugem e os minerais derivados da ferrugem matizam naturalmente o vermelho, de modo que as civilizações primitivas sempre tiveram acesso a essa cor. O ocre vermelho também foi usado em pinturas da era renascentista.
Como a hematita pode se apresentar em formas altamente metálicas e cristalinas, também é usada em joias. Quando polido ou batido, o mineral pode dar uma aparência metálica suave, tornando-o perfeito para contas de todas as formas e tamanhos.
O mineral também tem sido usado como uma " pedra de cura " que alivia problemas médicos como anemia, cãibras nas pernas e insônia. Essas afirmações, no entanto, não têm base científica. Mas há um uso médico real para a hematita: ela pode interromper os raios X e, portanto, é usada na proteção contra radiação para equipamentos médicos.
Mas esses outros usos da hematita não constituem uma parte significativa do uso geral do mineral, não quando comparados com a produção de ferro. Embora a hematita possa ser encontrada virtualmente em todo o mundo, grandes quantidades dela são extraídas em lugares como China, Brasil, Venezuela, Austrália e África do Sul, bem como nos Estados Unidos e Canadá. Algumas dessas minas removem mais de 100 milhões de toneladas de minério de ferro (o que inclui hematita, magnetita e outros produtos) a cada ano.
Agora isso é interessante
Diz a lenda que depósitos de hematita se formaram em campos de batalha onde grandes quantidades de sangue foram perdidas, dando origem ao intenso tom avermelhado da hematita.
